Нить, тянувшаяся из
извивающегося тела, зацеплялась за края обруча и, соединяясь с соседними,
образовывала сеть. Еще раз пропустив своего пленника через обруч, туземец
остался доволен результатом. Резко взмахнув рукой, он бросил палку с
насаженным на нее существом в пруд. На месте падения образовался
водоворот, в котором исчезли и тварь, и палка и больше уже не появлялись
на поверхности.
Туземец поднялся на ноги, держа сеть в руке. Он был на голову выше
меня. Несмотря на тонкие руки и ноги, его бочкообразное тело казалось
очень сильным. Лицо было непохоже на человеческое и напоминало скорее
маски демонов с Танфа.
Глаза прятались под нелепыми кустистыми бровями, и оставалось только
догадываться, где они находятся. Нос представлял собой мясистую трубку,
которая постоянно двигалась из стороны в сторону. Под этим отростком
располагался рот, из которого торчали два клыка, подбородка не было, кожа
свисала свободными складками прямо от нижнего ряда зубов к горлу.
Путешествуя по звездным трассам, со временем привыкаешь к странному виду
местных жителей. Закатане похожи на ящериц, предки тристиан - птицы, есть
и другие расы, происходящие от лягушек, собак и прочих животных. Но с моей
точки зрения, это ужасное лицо было настолько отталкивающим, что я сразу
же почувствовал к туземцу отвращение.
Он осторожно пробирался по стволу раскачивающегося под его тяжестью
дерева, нащупывал ногой опору и лишь затем переносил на нее вес своего
тела. Затем, не сводя глаз с грязной воды, он растянулся во всю длину,
зажав оплетенный сетью обруч в левой руке.
Я замер в нерешительности. Если я пойду вокруг озера, то попадусь на
глаза рыбаку, а мне этого не хотелось. Иит молчал, внимательно разглядывая
туземца. Пока я колебался, рыболов взмахнул рукой, зачерпнув обручем
покрытую чешуей тварь длиной с мое предплечье.
Он выхватил ее из сети и резко ударил о ствол дерева, затем привязал
обвисшее тело к узлу на своей юбочке.
- Иди направо... - уловил я мысль Иита.
Рыболов был левшой, и его внимание было направлено влево. Значит, мне
надо идти направо. Я медленно двинулся вперед, стараясь прятаться за
кустами. Но даже когда мне это удавалось, я не чувствовал себя в
безопасности, боялся увязнуть в топкой почве и оказаться беспомощным перед
вооруженным дубинкой существом. У меня был острый нож, но дистанция удара
у туземца была больше, кроме того, он хорошо знал это болото. Мне казалось
безрассудным блуждать по этой трясине, постоянно рискуя заблудиться, и я
сказал об этом Ииту.
- Это не настоящее болото, - заметил он. - Все говорит о том, что
здесь недавно произошло наводнение. А наводнение может быть вызвано
разливом реки.
- Имеет ли смысл стремиться к ней?
- Вдоль берета двигаться легче, чем по звериной тропе. Кроме того,
цивилизации обычно зарождаются именно в долинах рек. Ты считаешь себя
торговцем и не знаешь этого. Если эта планета может похвастаться
существованием цивилизации или если ее посещали торговцы из иных миров, то
свидетельство этому ты найдешь в долинах крупных рек. Особенно там, где
они впадают в море.
- Все ты знаешь, - заметил я, - и уж, конечно, эти знания ты получил
не от Валькирии...
Я снова почувствовал его недовольство.
- Выучишься, если жизнь заставит. Кладезь премудрости никогда, не
оскудевает. А на таком корабле, как "Вестрис", можно узнать все о
торговцах и их секретах. Его команда рождена для торговли, они имеют
богатый профессиональный опыт.
- Ты, должно, быть, потратил немало времени на чтение их мыслей, -
прервал я его. - Между прочим, может ты знаешь, почему они увезли меня с
Танфа. - Я в общем не рассчитывал на ответ, но он тут же сказал:
- Им заплатили за это. Все было заранее продумано... Я не знаю
подробностей, потому что и они их не знали. Но план сорвался, и когда
потребовалась их помощь, им заплатили за то, чтобы они вывезли тебя с
планеты и доставили на Вейстар.
- Вейстар! Но ведь... это всего лишь легенда!
Если бы Иит мог фыркнуть, он бы вероятно издал именно этот звук.
- Эта легенда имеет достаточно материальное обоснование. Они везли
тебя туда. Только они настояли на том, чтобы сперва отправиться по своему
привычному маршруту. А когда ты подхватил риловую лихорадку, они решили,
что осторожность прежде всего. В страхе перед инфекцией они решили
избавиться от тебя. Отпадала необходимость заходить на Вейстар, достаточно
было отправить туда сообщение о твоей гибели.
- Иит, ты настоящее сокровище. А что за всем этим стояло, кому я
понадобился?
- Они знали только агента. Его зовут Ордик, он не с Танфа. Им не
сказали, зачем ты нужен на Вейстаре.
- Действительно, зачем?
- Им нужен камень из космического кольца.
- Точно! - Я потянулся к мешочку, в котором он лежал. - Они знали о
нем?
- Не думаю. Они хотели получить то, что ты или Вондар Астл постоянно
носили с собой. Этот предмет представляет собой огромную ценность. Они
давно его ищут. Ты ведь уже убедился в том, что у тебя нет ничего более
ценного, чем кольцо?
Я сжал мешочек в руках.
- Да!
Затем я испуганно взглянул на камень. Он был горячим и дергался в
моих руках. Мы выбрались на открытое место, и все вокруг было залито
дневным светом, но я мог различить исходящее от него сияние.
- Он снова оживает!
- Тогда пусть он ведет нас к своей цели! - потребовал Иит.
Я с трудом расстегнул мешочек и надел кольцо на палец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341