Он знал, что мы убегаем, и на
данный момент было важно двигаться, как можно быстрее.
Иит сидел на моих плечах, держась лапами-ручками за веревки, которыми
был связан узел, висевший у меня за спиной. Я вскочил на ближайшее дерево
и побежал зигзагами, перепрыгивая с одного ствола на другой, стараясь
придерживаться того направления, в котором меня тащил камень. Я
рассчитывал, что он приведет меня к какому-нибудь сооружению, кораблю или
даже поселению тех, кому принадлежало кольцо, так же, как в космосе, оно
привело нас к брошенному кораблю. Однако огромный возраст корабля не
оставлял надежды на то, что я найду в этом поселении жителей.
Мы вышли на свет. Вода проложила просеку среди крупных деревьев и
подмыла скудный подлесок. Наконец-то я увидел небо над головой.
Тяжелые тучи скрывали солнце, но по-прежнему было так же жарко, что
малейшее усилие вызывало одышку. В воздухе вились насекомые, время от
времени я махал руками чтобы разогнать их. Однако они не кусались.
Возможно, я слишком сильно отличался от их привычного источника пищи.
Создавалось впечатление, что нам удалось оторваться от погони. С тех
пор как мы пустились бежать, Иит не отвечал на мои вопросы, но он,
безусловно, поднял бы тревогу, если бы в этом возникла необходимость.
Очевидно, я был ему нужен, хотя меня начинало беспокоить его нежелание
разговаривать со мной на эту тему.
Лужи стали больше, и мне приходилось отклоняться все дальше в сторону
от того направления, которое указывал камень. У меня не было ни малейшего
желания шлепать по опасному, покрытому грязной пеной мелководью. Кто
знает, какие существа таились в этих мутных водах. Правда, насекомые сочли
меня невкусным, но это еще не говорило о том, что остальные представители
местной фауны будут столь же привередливы.
Я не имел ни малейшего представления о том, сколько на этой планете
длится день, но склонялся к мысли, что он подходил к концу и именно это, а
не плотная пелена туч над головой, послужило причиной сгустившейся
темноты. Мы должны были до наступления ночи найти себе укрытие. Если наше
предположение верно и туземцы ведут ночной образ жизни, то при внезапном
нападении преимущество будет на их стороне.
Течение сносило меня вправо, а камень тянул влево, прямо на середину
озера. Он тащил меня с такой силой, что в конце концов мне пришлось снять
его с пальца и убрать обратно в мешочек, иначе я бы свалился в яму,
которую в тот момент обходил.
Судя по всему, озеро в недалеком прошлом было гораздо больше, и
сейчас вода уходила как раз туда, куда стремилось кольцо. Я с трудом
продвигался вперед, время от времени спрашивая Иита, нет ли за нами
погони. Он всякий раз рассеивал мое беспокойство.
Стемнело, а я все еще не нашел подходящего места для ночлега. В грязи
виднелись отпечатки следов, оставленные многочисленными крупными
животными, значит, они ползали из пруда в озеро и обратно. Размеры
некоторых из этих следов были таковы, что стоило не один раз подумать,
прежде чем расположиться на ночь в непосредственной близости от
проложенной нами тропы.
Первый из возвышавшихся над поверхностью земли валунов был настолько
покрыт засохшей тиной и мхом, что я прошел мимо, не заметив его. Лишь
забравшись на один из них, чтобы получше разглядеть дорогу, я обратил
внимание на то, что они были расположены вдоль прямой линии, а не валялись
в естественном беспорядке.
Моя нога скользнула по поверхности валуна, я покатился вниз и,
стараясь задержать падение, воткнул в него кончик ножа. Но камень был
слишком твердым и клинок отскочил от него с каким-то металлическим звуком,
сковырнув огромный пласт грязи.
То, что предстало моему взгляду, оказалось не шершавым выступом
скальной породы, а искусственно обработанной поверхностью, даже на ощупь
не напоминавшей камень. Создавалось впечатление, что скала была оплавлена
и на ней образовалось глянцевое стекловидное покрытие, правда, покрытое
наростами и местами выщербленное. Оно было тускло-зеленого цвета,
испещренное коричневато-желтыми полосами. Однако валуны не могли быть
частью стены, потому что камни не соединялись впритык, а располагались на
расстоянии нескольких шагов друг от друга. Вероятно, раньше они
скреплялись при помощи какого-то другого материала, не сохранившегося до
наших дней.
Валуны тянулись в том же направлении, в котором меня тащил камень,
они спускались вниз к озеру и торчали из воды неподалеку от берега, волны
перекатывались через них, те, что стояли на более глубоком месте, были
полностью скрыты под водой.
Я шел по берегу озера, внимательно осматривая окрестности, и
наткнулся на второй ряд валунов, идущий параллельно первому. Я пошел вдоль
него. Без всякого сомнения это были остатки какого-то огромного
сооружения, по виду очень древнего. У нас появился шанс выйти к зданию,
или хотя бы развалинам, в которых мы могли найти укрытие.
- Правильно, - согласился Иит. - Но я бы на твоем месте
поторапливался. Тучи такие, что скоро совсем стемнеет, и по-моему, пахнет
грозой. Если в это озеро добавить еще воды...
У него не было необходимости продолжать. Я прыгал с одного покрытого
грязью валуна на другой, прислушиваясь, не прозвучит ли предупредительный
удар грома (правда, неизвестно, сопровождаются ли грозы на этой планете
громом), и в страхе ожидая первых капель дождя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341