Ветер усиливался, и до нас
донеслось какое-то гулкое завывание, услышав которое, я замер на месте,
однако Иит успокоил меня.
- Это не голос живого существа... просто звук... - он принюхивался
так же старательно, как и трубконосый туземец.
Блоки теперь соединялись вместе, образуя стену, и я спрыгнул вниз,
чтобы идти рядом с ней. Вскоре она уже поднималась выше моей головы. В ее
тени было слишком темно, и я постепенно вышел на открытое пространство.
Через некоторое время я попытался снова забраться на стену, чтобы
оглядеть окрестности, но верхняя часть блоков больше не была
горизонтальной. Ее покрывали торчащие под разными углами выступы, о
первоначальной форме которых оставалось только догадываться, настолько они
выветрились и стерлись.
С этой стороны стены не было видно никаких признаков наводнения,
только кое-где волны перехлестывали гребень, да валялось несколько
вывернутых водой огромных блоков.
Лес кончился. Мы двигались через пустошь, поросшую невысоким
кустарником. Там, где долетавшие до нас брызги увлажняли почву, виднелась
скрытая под ней мостовая, такая же оплавленная, как и поверхность стены.
Если я шел по дороге или двору, то вторая стена отсутствовала. Тучи
сгущались и чернели, упали первые капли дождя. Стена от него не защищала,
другого укрытия в этой поросшей редкой растительностью местности не было.
Я побежал, но каждый шаг давался мне с трудом, Иит и сверток давили на
плечи.
Вдруг стена, вдоль которой я бежал, круто свернула влево и
закончилась огороженным с трех сторон тупиком. Крыша над ним провалилась,
но эти три стены все же представляли собой неплохое укрытие по сравнению с
тем, что нам попадалось до сих пор. Если бы нам удалось сделать навес,
закрепив его на обломках стены, мы могли бы не бояться грозы. Кроме того,
мне не хотелось продолжать путь в темноте. Поэтому я тотчас устремился в
тупик и опустился на корточки в том углу, который, как мне показалось,
служил лучшей защитой при нападении. Мы прижались друг к другу, я с
головой накрылся полотнищем ткани, а Иит устроился на моих коленях; ночь и
буря опустились на нас.
Но темнота вокруг нас редела. Устраиваясь поудобней, я заметил
тусклое свечение, исходившее от мешка, в котором лежал камень. Заглянув в
щелочку, я увидел пробивавшийся изнутри тоненький лучик света. Как и в
первый раз, он снова регистрировал присутствие энергии. Возможно, он
стремился к этим валунам. Если я прав, то не привела ли нас спасательная
шлюпка прямо на свою родную планету, откуда древний корабль стартовал
вечность тому назад? Такое предположение нельзя было отбросить как
совершенно фантастическое. На спасательной шлюпке могло сохраниться
устройство, способной находить путь к дому, а дрейфующий корабль, вполне
вероятно, потерпел катастрофу вскоре после взлета. Вдруг мы, сами того не
зная, замкнули круг, вернув кольцо на ту планету, где оно было
изготовлено? Но возраст каменных глыб за моей спиной не оставлял сомнений:
те, кто некогда жили здесь, давным-давно сгинули. Скорее всего, я
наткнулся на следы, оставленные одной из цивилизаций предтеч, о которых мы
знаем так мало, что даже закатане могут только строить предположения.
Не могу сказать, чтобы я всю жизнь мечтал провести ночь, пережидая
бурю среди развалин сооружений, выстроенных неисчислимое количество лет
тому назад неизвестным народом. В поисках драгоценных камней я не раз
попадал во враждебные человеку миры, но тогда всем руководил Вондар, мне
оставалось только полагаться на его опыт и знания. Еще раньше в трудные
минуты я обращался к отцу, и он не только защищал меня, но и делился со
мной записями, которые могли пригодиться мне в жизни.
Съежившись, я сидел на земле, и дождь барабанил по тонкой ткани,
которая одна укрывала от грозы. Мое сознание отказывалось воспринимать
ночь, чужие стены, нельзя постоянно быть настороже. Я мысленно вернулся в
прошлое, в тот день, когда отец впервые показал мне кольцо с камнем
предтеч (так он однажды назвал его), бросившим вызов его любопытству и
профессиональным знаниям.
Его нашли на дрейфующем в космосе теле одетого в скафандр существа.
Возможно, он был одним из членов экипажа покинутого корабля. Человек,
убивший отца, перерыл потом всю контору, пытаясь найти камень предтеч.
Потом мы с Вондаром Астлом попали в ловушку в трактире на Танфе.
Безусловно, дело было не в случайно указавшей на нас стрелке волчка. Все
было заранее продумано. Очевидно, они рассчитывали, что мы окажем
сопротивление священнослужителям, и нас обоих убьет разъяренная толпа. Они
не могли предусмотреть того, что мне удастся вырваться из трактира и
добежать до святилища.
Я возмутился при мысли о том, как меня обманул Остренд. А торговец во
мне пожалел о драгоценностях, которыми я расплатился за проезд,
организованный другими людьми. Итак, меня должны были доставить на Вейстар
и выдать тем, кто заплатил за мое спасение. Но с какой целью? Только
потому, что я был сыном своего отца, во всяком случае, считался его сыном,
и мог указать, где находится предмет, который сейчас тускло блестел у меня
на груди?
Как мне удалось спастись? Лихорадка; я подцепил ее на Танфе или в том
безымянном мире, жители которого таинственно исчезли. Болезнь началась
совершенно внезапно, но как раз вовремя - очень странно!
- Ты прав, - ответил мне Иит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341