Возможно, это действительно был корабль, хотя и не совсем привычной формы.
- Ты думаешь, все корабли похожи друг на друга? Даже твой народ
строит корабли разных типов.
Конечно же, он был прав. Изящные корабли вольных торговцев
предназначаются для того, чтобы рассекать атмосферу планет, а корабли
переселенцев настолько велики, что вообще не могут войти в атмосферу; при
погрузке приходится переправлять пассажиров и припасы на специальных
судах.
Я подошел к краю стены. Огромное, вросшее в землю сооружение
находилось недалеко от меня. На нем сидел Иит, его жесткий, похожий на
проволоку мех топорщился, несмотря на дождь, булавочные головки глаз
сверкали в свете фонарика. Я размахнулся и прыгнул в надежде, что смогу
удачно приземлиться.
Если бы на мне были ботинки с магнитными подошвами, я возможно
удержался бы на ногах. Но случилось то, чего я опасался: я соскользнул
вниз и попытался замедлить падение, цепляясь руками и ногами за хрупкие
стебли, с корнем вырывая целые пласты влажных растений. Упав на землю, я
ударился так сильно, что у меня даже перехватило дыхание. Ушибленную ногу
пронзила резкая боль, и я на миг потерял сознание. Меня привели в чувство
падающие на лицо капли дождя.
Корабль, если это действительно был именно он, лишь наполовину
закрывал меня от бури, вторая половина моего тела лежала под дождем.
Бессильно царапая пальцами грязь, я с трудом, но залез в укрытие.
Там я сжался в оцепенении, почти ничего не соображая. У меня не было
ни сил, ни желания двигаться дальше. Фонарик погас, и меня окружила стена
темноты, непроницаемая, как монолитные блоки, по которым я только что
полз.
- Здесь есть отверстие, - слова Иита звучали в моем сознании, но не
вызывали у меня ничего, кроме раздражения. Я закрыл глаза руками и покачал
головой, словно таким образом можно было прервать с ним связь. Он призывал
меня к действию, а я не собирался подчиняться ему.
- Сюда, здесь есть отверстие, - властно повторил Иит.
Я с трудом огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Нога невыносимо
болела, с тех пор, как мы приземлились в этом негостеприимном мире, от
меня постоянно требовались такие усилия, что я совершенно выдохся и был
даже рад этому.
В самом деле, шевельнулось в моей голове, у меня не было ни минуты
покоя, с тех пор как я перестал маяться от безделия на "Вестрисе". Ко
всему терзал голод. В контейнере, подвешенном поверх узелка,
перекатывались несколько горошин, но они вызывали у меня отвращение. Это
была не еда. Еда - это горячий ворштекс величиной с тарелку, целая гора
вкуснейшего латтрисового пюре, воздушного, сдобренного отановым маслом и
пряностями, омлет из траракских яиц, слегка подслащенный сиропом из почек
барочника, это...
- Голодающего сейчас сожрут нюхачи, - отрывисто бросил Иит. - Они
больше не нюхают под стеной - они нашли путь в обход.
Секунду тому назад я не мог пошевелиться, но слова Иита, хотел он
того или нет, вызвали в моем воображении картину, которая подействовала на
меня, как удар бича на ленивое вьючное животное. Я, правда, все равно не
смог встать, но со всей возможной скоростью пополз на четвереньках под
корабль, туда, где меня ждал Иит.
Я снова попытался зажечь фонарик, но у меня ничего не вышло. Должно
быть, он сломался при падении. Но где-то неподалеку сидел Иит и указывал,
в каком направлении двигаться. Он нашел не люк, а отверстие в обшивке
корабля. Я полез наверх, подтянулся за край пролома и растянулся на
наклонном полу тускло освещенного коридора.
Светились растения, подобные тем, что я уже видел в лесу. Оболочка
корабля была сделана из сплава, способного противостоять разрушительной
силе времени. Но внутренние элементы, сгнив, послужили почвой для
растений, которые сперва росли и цвели прямо на них, потом на останках
своих предшественников, и, наконец, продукты, накопившиеся в результате
круговорота жизни, смерти, разложения и снова жизни заполнили почти весь
проем. Они обваливались огромными дурно пахнущими глыбами и осыпали меня
пылью, пока я неуклюже пробирался вперед.
Я полз по поверхности, которая раньше, вероятно, была полом или
стеной коридора. Она вся заросла растениями, но по мере продвижения вглубь
их становилось меньше. Я прислонился к стене и оглянулся назад. Мне
потребовалось приложить определенные усилия, чтобы залезть внутрь, а
нюхачи отличались гораздо более мощным телосложением. Даже по одному им
будет нелегко пролезть в проделанный мной проем. С ножом в руках я сумею
защитить вход в мое убежище. Мы спрятались от ветра, и до нас доносился
лишь приглушенный шум бури.
Внезапно, я подумал, не сюда ли стремился камень? Что если,
обследовав этот разваливающийся остов древнего корабля, я наткнусь на еще
одно брошенное машинное отделение с ящиком, полным мертвых камней?
Я посмотрел вниз на мешочек, в котором лежал мой странный проводник.
Но тусклое свечение, появившееся, когда мы шли по болоту, теперь пропало.
Я вынул камень, но он был таким же тусклым и безжизненным, как и до нашего
приключения в космосе.
- Они нюхают вокруг...
Одно из светящихся растений, закрывающих вход в проем, дрогнуло, и я
заметил отбрасываемую Иитом тень; он, съежившись, сидел около проема,
вытянув шею под совершенно невозможным углом, и всматривался в темноту.
- Они нюхают, но им страшно. Они боятся этого места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341