- я едва не усмехнулся.
- Конечно нет, - ответил Иит. - Но я не собираюсь сидеть здесь и
голодать.
Верно, подумал я, он доказал, что вполне может сам позаботиться о
себе. Было что-то горькое в осознании этого факта!
- На возьми! - Я выдернул из кучи гниющих растений длинный стебель,
продел его через кольцо, связал концы и повесил его на шею Ииту. Сидя на
задних лапках, он закрыл глаза и на мгновение сжал его в своих руках. У
меня создалось впечатление, что он ждал помощи, хотя не знаю, откуда и
какой.
- Ты сделал правильный выбор. - Он опустился на все четыре лапы и
пополз к пролому. - Ты даже не знаешь, насколько правильный...
Не сказав больше ни слова, он исчез, протиснувшись через рваную
занавесь растений, окаймляющих пролом.
- Они все еще здесь, - доложил он. Не только под кораблем, но и вдоль
стены. Они держатся в тени, наверное, плохо переносят солнечный свет. О,
река! И еще одна стена. Когда-то она служила дамбой, но сейчас прорвана в
двух местах. То, что ищет камень, лежит за рекой.
Иит благополучно добрался до противоположной стороны корабля. Вряд
шли мне удалось бы сделать то же самое. Я дотронулся до ушибленной ноги и
поморщился от боли. Она занемела и не сгибалась. Иит двигался с
необыкновенной легкостью, а мне пришлось бы ползти. Было сомнительно,
чтобы я смог пересечь скользкую поверхность корабля и не привлечь при этом
внимание наших стражей.
- Что находится за рекой?
- Утес с пещерами и полуразрушенные стены, - ответил Иит. - Сейчас...
И тут связь с ним прервалась. Мое сознание уловило резкий, похожий на
запах, всплеск ярости.
- Иит! - я попытался встать, но только обрушил на себя густую массу
растительности, поперхнулся, закашлялся, забился, пытаясь отвести в
сторону мусор и вдохнуть чистого воздуха.
- Иит! - в тревоге я снова мысленно позвал его, но не получил
никакого ответа.
Я полез к пролому. Может быть, его сбила пущенная нюхачами дубинка.
- Иит! - тишина звенела в моем сознании, но не в ушах. Я слышал шум
ветра, плеск воды, биение жизни. И еще один звук.
Тот, кто хоть раз слышал рев входящего в атмосферу, опускающегося на
тормозных двигателях корабля, ни с чем его не спутает. Грохот, вой.
Развалины задрожали и завибрировали в ответ. Недалеко отсюда шел на
посадку управляемый корабль. Я отскочил подальше от пролома. Рев был
слишком громким, он звучал так, словно древний корабль попал в струю
ракетного пламени. Стены коридора тряслись, я скользил вниз, стараясь
схватиться за что-нибудь руками и задержать падение. Сверху градом
сыпалась висевшая дрянь, заставляя меня кашлять и закрывать глаза.
Раздался взрыв, и даже сквозь стены я почувствовал волну жара. Все, что
попадает в струю огня, мгновенно... Я подумал о нюхачах. Теперь у меня
появился шанс на спасение.
Но кто, кто это мог быть? Один из кораблей топографической службы,
направленный на разведку недавно открытого мира? Или здесь и раньше
неведомо зачем приземлялись корабли? Как бы то ни было, на посадку шел
корабль, судя по звуку маленький, не больше корабля вольных торговцев,
сконструированный специально для подобных целей. Я отгреб мусор в сторону
и на четвереньках пополз обратно к пролому. Удушающе пахло гарью. Иит...
Если он все еще был жив, когда корабль...
- Иит! - мой мысленный призыв по силе равнялся крику. Никакого
ответа.
Снаружи, скрывая от меня окружающую местность, поднимались густые
клубы пара. Жар снова заставил меня отступить. Никто не сможет выйти, пока
он не спадет. Очевидно, струя ракетного пламени попала в реку, и вода
вскипела. Я нетерпеливо ворочался, мне хотелось выйти и увидеть корабль.
Сбылись мои мечты, я на это даже не надеялся. Нам не придется скитаться в
этом необитаемом мире до конца своих дней... Нам? Скорее всего, я остался
один. Если Иит не погиб в том всплеске ярости, то, уж конечно, сгорел при
посадке корабля.
Пока земля остывала, а пар рассеивался, время тянулось так же долго,
как и во время моего заключения в святилище на Танфе. Я стремился к
пролому, пойти и попросить помощи у моих соплеменников. Один из самых
древних и существующих на звездных трассах законов дает любому путнику,
заброшенному в необитаемый мир, право просить, чтобы его без всяких
расспросов взяли на первый же обнаруживший его корабль.
В конце концов, несмотря на то, что жар был сильнее, чем в пустынях
Арзора посередине лета, я вылез через пролом и упал на обугленную землю,
из последних сил оберегая ушибленную ногу. Неподалеку лежало скрюченное
тело - один из нюхачей, попавший в струю ракетного пламени. Я похромал в
противоположном направлении.
Я думал, что прилетевший корабль опустился совсем недалеко от
развалин, но это не так. Все же струи огня очистили древний корабль от
покрывшей его растительности. Он был меньше встретившегося нам в космосе
корабля, но больше, чем суда вольных торговцев. Вероятно, раньше он стоял
на стабилизаторе, подобно находившемуся на довольно значительном
расстоянии недавно приземлившемуся кораблю, но затем опрокинулся во время
стихийного бедствия. Я медленно подошел к изъеденному коррозией
стабилизатору, чтобы взглянуть через выжженное огнем пространство на
прилетевший корабль. Он был размером с "Вестрис", но на его борту
отсутствовала эмблема вольных торговцев. Не было на нем также огней
топографической службы или патруля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341