Однако с какой стати частному судну
понадобится приземляться на подобной планете? Встречаются богатые любители
охоты, которые идут на нарушения законов и разыскивают неизвестные миры,
где они могут себе позволить удовлетворить жажду крови, не опасаясь
патруля. Враждебность нюхачей тоже можно объяснить тем, что такие охотники
появлялись здесь и раньше. Но - я снова спрятался в тени стабилизатора -
мне это сулит новые неприятности. Люди, оказавшиеся свидетелями
противозаконных операций, довольно часто становятся жертвами несчастных
случаев, а меня никто не будет искать.
На звездной яхте все равно должны быть номерные знаки. Правда,
существуют корабли, которые старательно скрывают свою принадлежность. Я до
этого никогда их не видел, но наслушался о них разных историй в портах. У
связанных с Вондаром людей был повод для сплетен. Воровская гильдия
владеет множеством кораблей, некоторые из них совершают торговые сделки,
пользуясь подложными документами, и лишь изредка в открытую нарушают
закон. Я подозреваю, что "Вестрис" как раз и принадлежал к числу таких
кораблей. Но существуют и быстроходные крейсера, зачастую они оснащены
новейшим оборудованием, украденным или купленным до получения и широкого
распространения.
Эти совершают набеги. Грабить в космосе, подобно пиратам, слишком
ненадежное дело, и они идут на это только в том случае, если груз имеет
такую ценность, что ради него стоит многим рискнуть. Они грабят планеты.
Их легендарной базой считается Вейстар, спутник или маленькая планета,
укрепленная, неизвестная никому, кроме тех, кто сумел убедить ее
правителей в том, что они не связаны с патрулем или другими
представителями закона. Рассказывают множество разных историй, невероятных
сказок о Вейстаре и обосновавшемся на нем хищном флоте, но в них уже почти
никто не верит. Однако Иит утверждал, что, если бы он не помог мне бежать
с "Вестриса", я попал бы именно на Вейстар.
На рейдере ставят только те опознавательные знаки, которые можно
легко поменять. Но что привело сюда рейдер гильдии? Безусловно, не поиски
спасательной шлюпки. Я так запутал следы, что они скорее всего считают
меня мертвым и, уж во всяком случае, не подозревают, где мне удалось
приземлиться.
У них, очевидно, какое-то задание. И мне не стоит вступать в контакт
с членами экипажа или пассажирами на борту корабля, пока я не узнаю о них
побольше. Люки были закрыты, но меня могли увидеть на смотровом экране. Я
попятился назад, прячась за остовом корабля, отступая с такой же
стремительностью, с которой до сих пор рвался вперед.
Внезапно раздался резкий щелчок, и люк открылся, оттуда по
направлению к дымящейся земле, выискивая нетронутое место, высунулся язык
посадочного трапа. Он протянулся в сторону от остова корабля; из этого я
сделал вывод, что те, кто спустил его, не успели меня заметить.
Я отступал все дальше и дальше, мне хотелось бежать прочь от остова,
который мог привлечь любопытство исследователей. Заросли кустов устояли
перед огнем, но там могли прятаться нюхачи.
На спустившихся по трапу людях не было защитной одежды, значит, они
уже знакомы с природой этого мира, готовы выполнять поставленную перед
ними задачу. Все имели при себе оружие, и даже с такого расстояния я сумел
разглядеть короткие стволы лазеров вместо длинных, более привычных стволов
станнеров. Они собирались убивать.
На них была обычная планетарная форма: ботинки и комбинезоны, но
странной расцветки и без эмблемы на груди и у ворота. Двое из них были
людьми или гуманоидами, но за ними двигалось приземистое существо с
четырьмя вяло висевшими по сторонам верхними конечностями. Его круглая
лысая голова лежала прямо на плечах. Там, где на человеческом черепе
располагаются уши, у него торчали высокие перистые отростки, которые
постоянно двигалось взад и вперед подобно тому, как двигалась голова Иита,
когда он пытался уловить вокруг себя признаки жизни. Из всех троих его
следовало опасаться больше всего. Как сказал Иит, никогда не известно,
какими дополнительными способностями может обладать экстрасенс. Появление
одного из них в команде, состоящей из людей, свидетельствует о том, что он
обладает свойствами, полезными для остальных.
Спрятаться внутри корабля - значило попасть в ловушку. Он представлял
собой весьма сомнительную защиту, и я решил попытаться укрыться в кустах
или у реки. Река, как мне казалось, была меньшим из двух зол.
Я следил за передвижением вышедшей из корабля троицы. Они спустились
вниз по трапу. Люди с двух сторон прикрывали экстрасенса, который шел
посередине. Его перистые отростки вращались. Теперь их концы были
направлены вперед, и мне удалось разглядеть его лицо. У него был курносый
нос, лишенные бровей, чересчур широко поставленные глаза и очень крупный
рот, но он все же гораздо больше походил на человека, чем нюхач.
Внезапно он остановился, и в мгновение ока две из его верхних
конечностей выхватили двойной набор оружия, висевший у него на поясе.
Возникла ослепительная вспышка, и тонкий луч лазера обуглил ветви кустов.
Раздался вопль, и в зарослях заметалось существо размером примерно с
нюхача. Люди присели с оружием наготове, но не стали стрелять, а,
казалось, полностью полагались на военные таланты экстрасенса.
Я пополз назад. Теперь корабль закрывал меня от убийц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341