Добравшись до
реки, я увидел, что блоки разрушенной стены упали под напором воды.
Одновременно рухнуло древнее сооружение на другой стороне потока, и
составлявшие его каменные глыбы, соединившись с останками стены на этом
берегу, образовали дамбу. Возможно, именно это и явилось причиной
наводнения.
Груда камней лежала поперек реки наподобие полуразрушенного моста. На
другом берегу, на некотором расстоянии от воды, высился утес, усеянный,
как и докладывал Иит, темными точками отверстий. Между ним и рекой
виднелись руины какого-то здания.
С этой стороны корабля сохранилась покрывающая его растительность.
Долетавшие от реки брызги сильнее увлажняли почву, и местами она была
полностью скрыта длинными, стелющимися плетьми растений.
- Иит! - снова позвал я его. Сохранившаяся здесь растительность
давала мне надежду на то, что он сумел уцелеть. Или он погиб от удара
дубинки? Я взглянул вниз, на омываемые водой камни, со страхом ожидая, что
увижу там его израненное разбитое тело.
- Иит!
Я так и не получил ответа, которого ждал вопреки здравому смыслу. Но
зато ощутил странное соприкосновение с чужим разумом. Он не мог, подобно
Ииту, войти в контакт с моим сознанием, но обратил внимание на мой призыв
и насторожился, хотя и не мог выяснить, где я нахожусь.
Экстрасенс! Вдруг он услышал меня? Моя глупость привела к роковому
исходу: я замер на краю стены, осматривая мост через реку и не решаясь
спрыгнуть вниз из-за больной ноги. На мосту я был бы совершенно беспомощен
и уязвим перед лучом лазера.
Все же я выдал себя; пока я медлил, они подошли сзади, и я услышал
окрик:
- Стой на месте!
Эти слова были сказаны на бейсике с человеческими интонациями.
Опираясь на блок, я медленно повернулся и увидел одного из двоих сошедших
с корабля людей. От любого другого человека он отличался лишь тем, что в
его руках был лазер, нацеленный мне в грудь.
Только сейчас я понял, что потерял свое единственное преимущество.
Если бы я, одурев от радости, выскочил встречать прилетевший корабль, как
сделал бы на моем месте любой человек, оказавшийся на необитаемой планете,
и сочинил правдоподобный рассказ, они бы, скорее поверили мне. Конечно,
сохранялась опасность, что они могли попытаться скрыть свое пребывание на
этой планете. Но мне удалось бы выиграть время. Вместо этого я своими
действиями навлек на себя подозрения. Мне оставалось только прибегнуть к
одной маленькой хитрости: подчеркнуть свою хромоту и заставить своих
врагов поверить в то, что я гораздо более беспомощен, чем был на самом
деле.
Поэтому я ждал приближения второго, держась за опору с таким видом,
словно упал бы, если бы отпустил ее хоть на мгновение. Я подумал, что моя
потрепанная внешность может сослужить мне хорошую службу. Следовало также
обыграть выделяющиеся на моем теле пятна новой кожи и сочинить рассказ о
том, что я был брошен на произвол судьбы испугавшимся чумы экипажем и
сумел добраться до этой планеты на спасательной шлюпке. Такие происшествия
имели место.
Мой противник не подходил ко мне слишком близко, хотя обе мои руки
лежали на камне и было очевидно, что у меня нет оружия. Его лазер ни разу
не сдвинулся с точки в центре моей груди.
- Кто ты? - спросил он на бейсике.
Мне хватало нескольких мгновений, чтобы выработать ту единственную
линию поведения, которая могла меня спасти. Я отпрянул от него и завопил
диким голосом:
- Нет... нет! Не убивайте меня! Я здоров, клянусь вам! Лихорадка
прошла, я здоров!
Он остановился и, прищурившись, принялся внимательно разглядывать мое
лицо. Оставалось надеяться на то, что розовые пятна по-прежнему выделялись
столь же отчетливо.
- Откуда ты? - Сумел ли я разжалобить его хоть немного? Поверил ли он
в то, что я спасся с зачумленного корабля и боюсь, что меня сожгут на
месте, как только узнают об этом.
- Корабль... Не убивайте меня! Уверяю вас, я здоров, лихорадка
прошла! Отпустите меня, я не приближусь к вашему кораблю... Только
отпустите меня!
- Не двигайся! - резко приказал он, затем поднес свободную руку ко
рту и произнес несколько слов в микрофон переговорного устройства. Он
говорил не на бейсике, и я понял только, что он, очевидно, докладывал
своему начальнику. Я играл в опасную игру: малейшая ошибка могла стоить
мне жизни.
- Ты, - он махнул лазером, - иди вперед.
- Нет... я уйду... я не заразен...
- Иди! - Луч лазера толщиной в палец срезал камень рядом с моей
рукой. Меня обдало жаром. Как он и ожидал, я вскрикнул.
- Что, задело? - ухмыльнулся он. - В следующий раз я возьму правее.
Говорят тебе, иди! Капитан хочет тебя видеть.
И я пошел, стараясь как можно сильнее подволакивать ушибленную ногу.
- Ударился? - спросил он меня, нетерпеливо наблюдая за моим медленным
продвижением.
- Здесь есть туземцы... с дубинками... Они охотились на меня, -
промямлил я.
- Да ну? Они любят мясо, а ты для них - хороший кусок. Не очень-то
приятно повстречаться с ними. - Он должно быть знал это на собственном
опыте.
Я, пошатываясь, брел вперед, стараясь идти как можно медленнее и
хромая изо всех сил. Обогнув остов корабля, я лицом к лицу столкнулся с
экстрасенсом. Он спрятал свои лазеры в кобуру, но обе его перистые антенны
были направлены прямо на меня.
Возможно, общение с Иитом обострило те паранормальные способности,
которыми я обладал, но мне удалось уловить воздействие со стороны чужака,
оно было не физическим, а мысленным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341