В темноте зорсалы ожили, и молодые время от
времени делали круг над людьми. Похоже было, что эта пустыня все- таки
обитаема, потому что зорсалы, высоко взлетев, издавали охотничий клич и
падали вниз, чтобы убить кого-то среди скал. Симса призвала их свистом.
Инопланетник нажал на другую кнопку на своем чудо поясе и послал вперед луч
бледного света. В это луч влетели молодые зорсалы, неся существо, которое,
кажется, в основном состояло из бронированного хвоста. Симса посадила Засс
на платформу, и сыновья угостили мать своей добычей, которую она жадно ела,
хрустя не то чешуей, не то костями.
Во время одной из остановок Том показал девушке, как остывающие камни
конденсируют влагу, принесенную морским ветром. Симса приложила ободранную
руку к сырой поверхности и подумала, нельзя ли каким-нибудь образом собрать
эти драгоценные капли как добавку к их запасам воды.
Они пили очень экономно и ели сушенное мясо, спрессованное вместе с
земляными крабами. Жир, связывающий эти ингредиенты, был прогорклым, но
рыбаки жили неделями на нем, когда уходили в море, и не привередничали.
Симса не имела представления, как далеко они ушли, только ее ноги
онемели - там, где они не болели - и тряпка, которой она обвязывала их,
истрепалась в клочья. Симса очень хорошо сознавала необходимость следить за
всяким препятствием, которое могло угрожать повозке, хотя инопланетник,
возможно, предполагал воспользоваться еще какой-нибудь удивительной вещью,
чтобы облегчить им дорогу завтра. Едва девушка заметила, что ночное небо
становится мутным, как Том остановился и сказал:
- Мы не можем рисковать идти днем. Посмотри вдаль. Видишь склон,
идущий к скалам? Это, - он положил руку на край повозки, - мы поставим на
вершине скалы и будем иметь крышу, которая даст нам некоторую защиту.
Только придется снять пищу и воду и поставить под повозку, пока не взошло
солнце.
Симса помогала в этом, тщательно обложив каждый кувшин мелкими мелкими
камнями, чтобы они ни в коем случае не могли упасть.
Засс первая села на облегченную повозку, которая, когда весь груз был
перетащен, стала подниматься вверх. Симса закричала, Том опустил повозку,
привязав ее, а затем снял ящичек и осторожно поставил его на плоской скале,
чтобы солнце падало на него. Затем он коснулся плеча Симсы, слегка
подтолкнув ее к импровизированному убежищу.
- А я пойду туда, - он показал на ближайший утес. - Пока не слишком
жарко, я хочу проверить свои предположения и посмотреть, далеко ли мы от
Холмов.
Симса не пошла с ним, не желая тратить энергию. Она села,
прислонившись к скале, поддерживающей повозку, и стала обматывать натёртые
ноги. Как глупо она сделала, не взяв с собой сверток с лекарственными
травами Фривер - как бы они ей сейчас пригодились. Жира не осталось.
Сандалии были еще достаточно крепкими под лохмотьями, которыми они были
привязаны к ногами, так что ей не придётся идти босиком... Пока не
придётся.
Позвав зорсалов и выбрав плоский камень, она размотала головную
повязку и устроила в ней гнездо. Они уселись со своей дремлющей матерью, их
антенны плотно скрутились. Симса проголодалась, но решила не есть и не
пить, пока не вернется Том. Энергия звездного человека изумляла ее. Он
работал на жаре весь день, делая платформу, и не отдыхал, насколько она
знала, а потом шел всю ночь легкой походкой, а теперь вот лезет на вершину
утеса.
Из чего сделаны эти инопланетники? Из того же неразрушимого материала,
что и их звездные корабли? Даже рейдеры пустыни далекого прошлого не могли
бы сделать то, что сделал Том.
Послышался звук падающих камней, и в утреннем свете показался Том. Он
легко приземлился, спрыгнув откуда-то, и двинулся к Симсе. Она протянула
руку к мисочке для воды. Лицо его было в пятнах, по щекам стекал пот.
Он пил медленно, хотя Симса была уверена, что он проглотил бы все
залпом, если бы не был очень осторожен. Когда он проглотил последние капли.
Симса спросила:
- Далеко?
- Не уверен... - По крайней мере, он хоть не лгал ей. И Симса
возгордилась этим. - Трудно оценить расстояние. Я думаю, еще ночь - и мы
будем близко, если уж не там.
Он съел половину брикета, который она ему предложила, и, не говоря ни
слова, улегся и тут же уснул, как будто был один.
Глава седьмая.
Симса лежала, задыхаясь от жары. Солнце пробивалось в щели и
превращало их убежище в котелок, поставленный на огонь. Она расстегнула
куртку, рубашку и размотала пропотевшую ткань, стягивающую ее тело. Было
слишком жарко, чтобы думать. Она лежала в кошмаре полузабытья, дважды
вставала к зорсалам, когда слышала их тяжелое дыхание. Если ветер нанесет
песок в расщелину, где они лежали, или пошлет крутящиеся столбы гравия - им
не выбраться.
Из-под опущенных век она взглянула на инопланетника. Верхняя часть его
комбинезона была расстегнута - вероятно, он расстегнул ее бессознательно.
Он лежал на спине, и Симса видела как поднимается и опускается его
бледнокожая грудь. Он спал. Видимо, он настолько устал, что даже жара не
могла его разбудить. Время текло так медленно, что девушке казалось, будто
она лежит тут вечно и этому бедствию не будет конца. Она отказывала себе в
воде, сберегая свою долю для зорсалов.
Вероятно, она уснула, потому что большая часть дня была заполнена
расплывчатыми снами. Один раз она лежала и смотрела на Фривер, одетую в
стиранное-перестиранное, всё в заплатах, платье, идущую мимо скалы, где
инопланетник поставил свой магический поднимающий ящик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341