Но если оно
действительно искало смерти, то собиралось погибнуть в блеске славы.
Мне пришлось закрыть от этого яростного света не только глаза, но и
лицо. Оставалось надеяться, что Иит в безопасности на другом конце этой
преисподней.
- Все в порядке, - подал он голос. - Оно все еще пытается пробиться
внутрь.
Я отказался от попытки следить за этой борьбой. Невероятно яркий свет
ослепил бы меня. Несмотря на то, что я закрыл глаза, заслонил их руками и
отвернулся лицом к стене, я ощущал обжигающий жарко. Сколько еще смогу его
терпеть? Если он усилится, то получу серьезные ожоги или окажусь перед
необходимостью спрыгнуть в озеро. Одно другого не лучше. И вдруг этот
страшный жар спал. Камень был мертв...
Опершись на стену, я встал на ноги. Сперва не решался оторвать руки
от лица и открыть глаза, затем посмотрел в сторону, опасаясь взглянуть на
то, что лежало передо мной.
Я ожидал увидеть кучку пепла, но вместо этого обнаружил отверстие в
форме правильного квадрата, камень, очевидно, выжег дверь. Снизу виднелся
свет, но он потускнел и пульсировал не так резко.
Иит уже добрался до отверстия. Я увидел, как он, качнув головой,
вытянул шею во всю длину и заглянул в образовавшийся проем. Но я шел
осторожно, ощупывая каждый камень, прежде чем ступить на него. Отверстие
было очень похоже на ловушку, и мне не хотелось попасть в нее.
Поверхность выглядела достаточно прочной, и, сделав несколько
неуверенных шагов, присоединился к своему компаньону и заглянул внутрь.
Камень, сияя, лежал на ящике, напоминавшем тот, что мы видели на брошенном
корабле. Но находящиеся в нем камни были живыми, гораздо более живыми, чем
те, что мы нашли в тайнике под развалинами, их свет, пробиваясь через
щели, заливал все вокруг.
Внутри платформы оказалось обширное помещение, возможно, склад,
наподобие того, что мы нашли под развалинами. Вдоль стен ровными рядами
стояли многочисленные ящики, совершенно не тронутые временем. Все они были
плотно закрыты.
Внимательно разглядев их, я почувствовал неловкость. Их размеры и
форма... длинные, узкие, не слишком глубокие. Что же это было?
- Ты так и не понял? - спросил Иит. - Они не предавали своих
мертвецов огню, прятали их в ящики, словно могли спасти их от земли и
времени, - он был полон холодного презрения.
- Но эти камни, если это гробница, то тогда зачем они их здесь
оставили?
- У многих народов существует обычай хоронить сокровища вместе с
мертвецами, чтобы те, кто ушел в Вечную Тьму, могли унести с собой то, что
он больше всего ценили при жизни.
- Так поступают дикари, - согласился я, - но вряд ли представители
расы, вышедшей в космос, поступали таким образом. - Я заметил кое-что еще.
Многие ящики действительно напоминали гробы, и предположение Иита нельзя
было отмести, как совершенно лишенное оснований, но среди них лежали ящики
других размеров.
Иит прервал мои размышления:
- Оглянись вокруг, - его шея вытянулась вперед и стала поворачиваться
из стороны в сторону, нос указывал на ряды голов. - Разные расы, вероятно,
и тела у них были различной формы. Это общая гробница, в ней покоятся
представители нескольких рас.
- И все они похоронены по одному обряду? - возразил я. - Даже у
одного народа существуют разные способы воздавать почести мертвым и
прощаться с ними. Я не верю, что можно найти помещение, в котором
оказалось бы такое совместное захоронение.
- Это могло случиться, - ответил Иит. - Предположим, что гарнизон,
состоящий из представителей разных рас, возможно, экипаж одного корабля
высадился на необитаемой планете, и у них не осталось надежды на
возвращение домой. Однако они рассчитывали, что в будущем те, кто сюда
прилетит, смогут отыскать место их последнего успокоения.
Моя фантазия заработала.
- А камни они оставили в качестве платы за возвращение в родные миры
или за то, чтобы их похоронили так, как требует обычай.
- Ты прав, это - плата за похороны.
Сколько времени они жили? Существуют ли еще миры, которые дали им
жизнь? Или их мертвые планеты кружатся вокруг угасающих солнц на другом
конце Галактики? Почему строители этого сооружения остались здесь? Может
быть, их империя внезапно распалась и погибла в разрушительной войне? Или
спасательное судно так никогда и не пришло? Или тот развалившийся корабль,
с которым они связывали свои последние надежды, погиб у них на глазах от
какой-нибудь случайности? А покинутый корабль, найденный нами в космосе, и
был тем судном, которое шло им на помощь? Когда оно не прилетело, они,
вероятно, смирились с мыслью, что им уже не спастись и построили эту
гробницу, чтобы донести свой рассказ до потомков.
Я осмотрел стены гробницы, но не заметил на них никаких надписей.
Затем я снова взглянул на стоящие на парапете головы. С такого близкого
расстояния стало заметно, что они подверглись значительным разрушениям, но
все же сохранились намного лучше, чем развалины у реки. Отличались ли они
портретным сходством с теми, кто покоился внизу, или только представляли
тип расы?
Шесть голов определенно принадлежали не людям. Одно из этих существ
отдаленно напоминало насекомое, по крайней мере, двое походили на
рептилий, одно - на лягушку. Остальные были гуманоидами, подобными моей
собственной расе. Двое из них отличались от людей не больше, чем
современные космические бродяги. Всего я насчитал двенадцать голов, но что
привело их всех на эту планету?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341