Она видела
разрушения на верхней стене. Но что жители Нор, в сущности, знали о
междоусобицах Лордов Гильдий или воровских лидеров? Люди умирали на
официальных дуэлях, в вендеттах и всегда были нападения на речной конвой, а
в северных морях были пираты. Такое оружие делало рейд безопасным для тех,
кто им пользовался, с ним можно было взять, скажем, флот, богатейший приз,
даже бросить якорь в Коксортале. Это было бы налетом зорсалов на кучку вер-
крыс на открытом месте, где нет нор для укрытия.
- Теперь ты понимаешь? Да, амбиции, жадность, власть над другими...
- Ты думаешь о Лорде Афаллене! - убежденно сказала Симса. - Люди
начали поговаривать о нем. Речной торговец Ю-Ай-Пол в прошлый сезон привез
груз шелковой ткани, ей восхищался весь город. Он не пустил ее, как
делалось обычно, в аукцион, а оставил в складе Гатэра. - Имело ли это
какое-то значение? Возможно, что имело. Вроде головоломки, где к древним
кускам резного камня вдруг находился еще кусочек, который точно подходил к
месту и прояснял смысл всей находки. - И ещё, история Бестора!
- Что это за история Бестора? И кто такой Бестор?
Симса сморщила нос.
- Трепач.. Он хочет, чтобы люди его боялись. И всегда много болтает о
том, что знает, так что некоторые прислушиваются и думают, что в его
болтовне есть зерно истины. Он слышал от пьяного стражника Ю-Ай-Пола, что
тут были неприятности: Ю-Ай-Пол узнал, что аукцион не будет выгодным из-за
некоего вмешательства, и решил подождать прихода звездных торговцев. Так он
и сделал, хотя весь город знал, что Лорд Афаллен в ярости. Говорили, что он
убил того, кто принес ему какие-то известия об этом деле. Однако, груз был
на складе Гатэра, несмотря на недовольство Лорда Гильдии, а у Ю-Ай-Пола
было товара больше, чем привозил когда-нибудь речной торговец. У него было
пять барж, и его люди были вооружены хорошими мечами и копьями, которые он
велел выковать для них под личным наблюдением своего капитана.
Это было в прошлый сезон. Но то, что сделал Ю-Ай-Пол, мог сделать и
любой другой речной торговец. А если аукционом будут мало пользоваться, это
прижмет Лордов Гильдий.
Это дело не имело никакого значения для жителей Нор, и для Симсы тоже,
если бы не то обстоятельство, что в складах Гатэра появился легкопортящийся
товар: запах и вкус шелка привлекали вер-крыс, как сладкий сок привлекает
насекомых. Поэтому Гатэр и заключил с Симсой договор об аренде зорсалов.
- Значит, грузы, идущие по реке, часто разграблялись?
- Попыток бывало много. Иногда доходило до рукопашной, и те, кто
приводил баржи в Коксортал, отмывали свои суда от крови. Но торговцы речной
дороги не слабаки. Такие, как Ю- Ай-Пол, имеют людей, поклявшихся в
верности ему и его семье за себя и своих детей. У этих людей доля в
торговле, и они будут драться за свой барыш. В прошлые сезоны Ю-Ай-Пол не
раз отбивал атаки. О нем и его людях знают достаточно хорошо, чтобы
пропускать его знамя Красной и Золотой Змеи, не спрашивая пароля. Вот
почему он мог отказаться от аукциона. Гильдия не хочет драться на
пристанях, потому что пригрози одному речному торговцу в городе - и все
ответят военным горном, даже если на следующий день втравят этого торговца
в какую-нибудь междуусобицу в своем роде.
- Так, - инопланетник сел на мостовую, положив оружие на колени. Он
смотрел не на Симсу, а куда-то вдаль за ее плечом.
Хотя свары Верхнего Города не имели значения, чем больше Симса
рассказывала о них, тем больше мысли ее перескакивали от одного известного
факта к новым догадкам. Она тоже расслабилась и села, чуть оттолкнув назад
повозку, так что барьера между ними больше не было.
- Ты думаешь, что если бы Лорд Афаллен знал, что такие вещи, - она
указала на жезл, - можно найти здесь, он послал бы людей за ними, вооружил
бы свою стражу и пошел бы вверх по реке ждать Ю-Ай-Пола. Я тоже так думаю.
Он не из тех, кто легко прощает оскорбления, а Ю-Ай-Пол унизил его в глазах
тех, кто его хорошо знал - если рассказ Бестора верен. И он испугался бы,
что твой брат обнаружит лежащее здесь. А может, твой брат уже нашел это
оружие и спрятал?
- Он не мог спрятать то, что здесь есть. Всякий инопланетник, случайно
найдя это, сообщил бы Патрулю. А Патруль вышлет свою бригаду вычистить все
и удостовериться, что инопланетное оружие не попало в руки таким, как Лорд
Афаллен. Я не знаю, почему первый корабль, приземлившийся в этих Холмах, не
получил сведений о радиации. А если получил... - Том задумался. - То,
значит, за этим кроется что-то большее, чем я сначала подумал.
В его лице произошла перемена. Губы крепко сжались, веки опустились.
Что-то в нем стало тверже, крепче и резче, как будто внутренние эмоции дали
ему новую глубокую цель.
- Ты полагаешь, что твой брат умер? - тихо спросила Симса.
- Я приехал для того, чтобы проверить это, - ответил он, не глядя на
нее.
Тут не было клятвы на мече, но он держит свое слово, в этом она была
уверена. Следя за ним сейчас, она знала, что не хотела бы оказаться на
месте того, кто вызвал бы его на бой.
- Ты думаешь, что здесь были посланцы Лорда Афаллена? Но каким образом
он мог узнать что-то насчет этого?
Если бы был найден разбитый корабль или хотя бы часть его, это дело
нельзя было бы замять в Коксортале: слишком велик был интерес к звездным
людям и ко всему, что касалось их.
- Они, возможно, сначала ничего и не знали. Но с давних пор шли
разговоры о сокровищах, спрятанных в этих Холмах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341