- Ты не Том! - девушка не сознавала, что кричит вслух, пока не
услышала собственный голос. Засс смолкла, хотя продолжала кружить над
раненым существом. Это не могло быть реальностью!
И тут руководство на себя взяла Древняя. Симса из Нор не стала
сопротивляться. Может, такие странные существа были обычны для ее мира...
- Оно прячется! - слова снова прозвучали вслух, но на музыкальном
языке Древней. - Оно изменяет внешность, извлекает из мозга такую
внешность, за которой легче всего спрятаться. Но это глупо, оно не
понимает разницы...
Разумное объяснение Древней предупредило шок от нового происшествия,
который могла бы испытать жительница Нор. Симса не могла поверить в куклу
размером с собственную ладонь. Однако - эта кукла исчезла. На камне теперь
лежал человек нормальных размеров, ничем не отличающийся от Тома, каким
она его знала, только здесь он извивался в луже собственной крови. И его
темные глаза стекленели в предсмертной агонии.
- Маленький превратился в большого! - воскликнула Симса. Она вся
дрожала. - Ты же знаешь, - сказала она сама себе, сказала Древней, - что
это неправда! Неправда!
Девушка снова схватила полоску, ткнула ею умиравшее существо-человека
и покатила его назад к реке. И оно покатилось: а Симса ошеломленно
заметила, что человек такого роста так катиться не может! Тем не менее оно
покатилось, ударилось о поверхность песка и исчезло.
Иллюзия; обе памяти девушки, соединившись, упрямо держались за это.
Всего лишь иллюзия. Но какое существо смогло так проникнуть в ее мозг,
чтобы она сама этого не заметила, извлекло необходимое воспоминание и
использовало ею для защиты? Неужели этот желтый комок? Или оно на самом
деле какое-то совсем другое, с совсем другим телом? Действовало оно
разумно или инстинктивно? Девушка подумала, что весь путь по этой пустыне
держалась рядом с песчаным потоком, и почувствовала легкое головокружение.
Воображение живо нарисовало, что могло случиться с ней, когда она спала на
берегу без всякой защиты. А если бы этот иллюзорный Том пришел к ней на
рассвете, когда она сооружала свое импровизированное убежище? И рассказал
бы, что последовал за ней... Да, она опасалась бы его, как и любого
другого космонавта, но было бы ли этот достаточно?
Засс взлетела на скалу недалеко от лужи крови, оставленной речным
существом. Когда существо изображало из себя Тома, кровь была алой. Теперь
она стала желтой, похожей на прогорклый жир, слишком долго пролежавший в
горшке.
Зорсал вытянул шею. Его покрытые перьями антенны нацелились на
небольшое углубление в скале, в котором собралась кровь. Заостренная
мордочка животного дрожала. Потом Засс поднялась в воздух, расправила
крылья, и свист ее стал резок, она, казалось, плевала в направлении
застывающего пятна.
Симса встала и набросила плащ на плечи. Место, куда свалилось
пойманное существо, прежде чем снова погрузиться в песчаную реку, не
разгладилось. Текучая поверхность колыхалась, словно снизу поднималось
что-то большое.
Больше... крупнее... Песок разлетелся от него в стороны. Вначале
появилась прядь коротко остриженных волос, затем странно раскосые глаза,
которые так поразили девушку, когда она впервые увидела Тома. Голова
поднялась, так что песок образовал кольцо вокруг горла. Рот раскрылся, и
что-то похожее на голос заглушило шелест движущегося песка.
- Симссса... - раздался свист, почти такой же, как у зорсала в гневе,
- явная попытка произнести ее имя.
Девушка в испуге выпустила плащ, так что он упал на камень, и жара от
дымки сверху ударила по черной коже ее спины и плеч. Но она все-таки
заставила себя сделать шаг навстречу существу из вздымавшегося потока. В
руках она крепко держала жезл Древней и направила его энергию прямо в
голову иллюзии.
- Нет! - Симса по-прежнему владела своим голосом. - Ты не Том! Нет!
И начала сосредоточивать свою волю. Она почти ожидала, что жезл,
концы лун, изображение солнца ответят на ее призыв и слуг это существо,
уничтожат его. Но металл в руках девушки не нагревался, не последовало
никакой вспышки энергии. Хотя когда-то, больше месяца назад, это
сработало.
- Симсссса...
Ее имя - оно каким-то образом извлекло имя из ее сознания. Симса
больше не удивлялась нереальному после того, как слилась или почти слилась
с Древней. Но ведь она не думала о Томе, насколько помнит, с самого начала
пути через бесконечную печь равнины. И если существо питалось ее
воспоминаниями, старыми или новыми, то почему оно не приняло образ Фервар
или десятка десятков других, кого она знала всю жизнь, знала лучше, чем
космонавта, с которым путешествовала всего несколько дней?
Голова расплывалась, словно вопросы Симсы ослабляли контроль.
Контроль того, кто управлял иллюзией, возможно, используя ее как приманку.
Это по-прежнему оставалось головой человека, но черные волосы стали
серебряными, того же цвета, что и ее собственные влажные от пота пряди,
которые лежали на плечах, струились, волнистые и живые, с головы. Белые
брови, белые ресницы над темными глазами, кожа томная, как беззвездное
небо.
- Зззааааа... - позвало темное существо.
- Нет! - на этот раз ответила не девушка из Нор, а Древняя. Симса
послала этой голове без тела цепочку воспоминаний, пытаясь свить цепь
между ними. Девушка, которую знал Том, отступила, место ее заняла Древняя,
и в ней зашевелилось новое чувство, безжалостное и устойчивое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341