- Нет! - она не стала произносить долгих речей, когда Древняя
заполнила ее. Руки девушки задвигались независимо от сознания, концы жезла
словно свивали невидимый рисунок. Из ее горла послышался низкий ритмичный
звук, как будто это были слова, которые она не могла произнести вслух.
Черно-серебристая голова покачивалась взад и вперед, пытаясь
подняться, из песка показалось блестящее плечо - черное плечо без одежды.
И хоть голова продолжала смотреть на девушку, рот ее больше не открывался.
Но движения головы, попытки ее подняться выше, свидетельствовали о борьбе,
напряженной борьбе.
- Аааах - зазззааа! - отброшенная назад, голова открыла рот и
испустила крик, похожий на крик охотящегося зорсала. Теперь ее глаза были
устремлены к небу. Она как будто просила помощи у кого-то могущественного,
неведомого пришельцам с других планет. Но если и так, то ответа не
получила. Потому что начала тонуть. Плечи уже погрузились, песок покрыл
подбородок, попытался ворваться в раскрытый рот.
Голова исчезла. Человеческая голова исчезла. Если бы Симса могла
выпустить жезл из рук, она закрыла бы глаза руками, чтобы не видеть
чудовищного превращения.
Не голова, а полоска мерзкой грязно-желтой сморщенной кожи,
окружающая единственный большой глаз. А песчаная река начала выбрасывать
на камни комки песка. Существо или множество существ поднимались на
поверхность. Симса из Нор в панике бежала бы. Симса Древняя только
отступила, так, чтобы песок не долетал до нее. Она пристально следила за
существом, а младшая, молодая Симса воспринимала воспоминания, странные и
ужасные, о чудовищах и тварях, настолько далеких от нормальной жизни, что
даже мгновенное пребывание их в сознании вызывало ощущение нечистоты.
Но жезл продолжал вить сеть, а Древняя Симса пела и заклинала. Теперь
она тоже начала двигаться. Девушка держала жезл одной рукой, продолжая
нацеливать его рогами на наполовину скрытое чудовище. Постепенно отходя от
берега, она прихватила плащ, мешок с продуктами и почти опустевшую фляжку.
Засс дважды крикнула, подлетела к вздымавшемуся песку, вернулась и
закружилась над головой Симсы.
И вот они вместе отступили от песчаной реки, которая до сих пор
служила им проводником в этой пустыне. Существо высвободилось из песка,
песок стекал с него в реку, как вода с толстой шкуры. Существо имело
яйцеобразную форму, как и то, которое первым вытащила Симса. Но все же не
совсем такое. Очертания его были какие-то нечеткие, да и внутри постоянно
что-то менялось, становилось отчетливее или тускнело. Четыре извивавшихся
щупальца застыли и превратились в ноги.
Лица же у него не было совсем, хоть часть поднятого туловища
отдаленно напоминала голову с единственным немигающим глазом. Скорчившись
на том самом месте берега, где Симса устраивала свой лагерь, существо
вытянуло длинные конечности или руки, покрытые темными пятнами, словно,
еще живое, оно уже начало гнить. И от него волнами исходила тошнотворная
вонь.
Симса продолжала отступать под углом к трещине: она уходила от
песчаной реки и в то же время не хотела терять из виду этот единственный
ориентир. Песчаный житель приподнялся и встал прямо на своих укрепившихся
ногах. Он перестал размахивать щупальцами в воздухе, вероятно,
сосредоточив все силы на одном - стремлении преследовать добычу по суше.
Засс крикнула еще громче, перестала кружить над головой девушки и
полетела направо, к широкой каменистой равнине. Ее поверхность также
прерывалась трещинами, правда, довольно узкими, и Симса была уверена, что
песчаная река сюда не пройдет. Впрочем, хотя трещины с рекой и не
соединялись, в них вполне могли находиться песчаные пруды или озера.
И как из неожиданно включенного фонтана выбрасывается струя воды, так
над краем ближайшей трещины показалась волна песка. Пение Симсы перекрыл
глухой шум. Поверхность равнины, по которой двигалась девушка, словно
превратилась в гигантский барабан, отвечающий на удары грозного кулака.
Теперь девушка пошла быстрее, отступая в том направлении, откуда
пришла. Свет и жара уменьшились, но здесь даже самого минимума света
вполне достаточно, чтобы идти.
Хотя Симса продолжала нацеливать на страшное желтое существо свой
жезл, оно продолжало ковылять за ней, его разбухшее грязное тело
раскачивалось, оставляя мерзкий скользкий след. Время от времени Симса
опасливо поглядывала на другие трещины, из которых выбрасывало песок, -
что-то пыталось выбраться и оттуда. Та же самая дымка, которая окружала
первого врага, собиралась на краю пути, предвещая появление существа,
наверняка такого же, как и то, что уже преследовало ее.
Засс больше не снижалась, она висела на быстро бьющихся крыльях над
трещиной, крича от гнева и, как поняла Симса из Нор, от страха. Зорсал
мало чего боится, это один из самых свирепых и искусных охотников ее
планеты. Он может даже напасть на человека, вырвать глаза, в клочья
разорвать щеки. Разве не видела она, как два сына Засс убили змею -
чудовище, в сто раз больше их, когда они с Томом оказались в неведомой
пустыне? Зорсалы разорвали горло чудовищу, с которым не справился бы даже
человек со своим оружием.
Но здесь Засс не устремлялась вниз в убийственном броске. Она могла
встретить опасность, но не хотела сражаться.
При этой мысли девушка со страхом оглянулась через плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341