Однако чужак передвигался не неуклюже,
рывками, как, казалось, предполагает его поза, и двигался он очень быстро.
Симсе, которая на мгновение задержалась, чтобы перехватить плащ, пришлось
догонять бегом.
Девушку окутала полная темнота, только чуть впереди слабо светилось
большое тело проводника. Они углубились в туннель в скале с ровными,
гладкими стенами и полом, после нескольких же шагов девушка почувствовала,
что туннель идет под уклон, и Симсе пришлось двигаться осторожно, чтобы не
поскользнуться. Для когтей же ее провожатого эта поверхность оказалась
вовсе не такой уж скользкой, как для ног девушки.
Через определенные интервалы в стенах попадались отверстия. Симса
заглядывала в них, но ничего не видела. Там царила полная тьма.
Постепенно наклон туннеля становился все круче, и Симса попыталась
отыскать вначале на одной стене, потом на другой какую-нибудь опору, за
которую можно было бы ухватиться, если поскользнешься. Она уже хотела
попросить проводника двигаться медленнее, когда внезапно заметила слабо
светившееся пятно на полу. И, не успев отступить в сторону, девушка
наступила на какое-то липкое вещество, которое крепко-накрепко пристало к
ногам, даже когда она отчаянно прыгнула вперед.
Но когда Симса снова поставила выпачканную ногу на наклонную
поверхность, то обнаружила, что теперь ей гораздо легче удерживаться на
круче, и даже, когда нужно идти вперед, нога не липнет к полу. Только
теперь девушка заметила, что светящееся вещество вытекло из большого тела
перед нею. На мгновение она почувствовала отвращение, ей захотелось
вытереть ноги краем плаща, но тут, как будто Засс объяснила ей
случившееся, Симса поняла, что странное вещество - не помет чужака, а дар,
который должен помочь ей двигаться.
И действительно, когда чужак выпустил светящуюся массу в третий - и
последний - раз, он и сам повернулся, погрузил в нее передние лапы, и они
тоже засветились. Потом проводник прижал конечности к стенам, и те
закрепились на их поверхности, прилипли. Чужак согнул тело, как будто
хотел разорвать свою узкую талию, сложил грудь и живот и бросил свое тело
вперед, вытянув в темноту на всю свою длину лапы, словно пытаясь за что-то
схватиться там.
В нескольких футах впереди пол исчезал, сменившись пропастью, такой
же темной, как и отверстия, мимо которых они проходили. Симса ахнула.
Обитатель скал перебрался через пропасть с привычной легкостью, но она-то
не сможет последовать за ним.
Или сможет?
Спереди блеснул свет, и она увидела, что чужак ждет ее на другом краю
пропасти. Эта вспышка показала Симсе, что слева вдоль стены проходит
карниз, такой узкий, что пройти по нему можно только боком, повернув
голову и прижимаясь к стене.
Перед переходом девушка убедилась, что плащ прочно обвязан вокруг
пояса, а жезл, по-прежнему слегка теплый, надежно закреплен в нем. Она
внимательно рассматривала узкую тропу. То, что она увидела, ей не
понравилось. Но все же пришлось сделать первый шаг. Вероятно, легче было
бы двигаться лицом к стене, а не к пропасти. Однако упрямая сердцевина
Симсы из Нор предпочитала видеть опасность во всей ее черноте, а не
поворачиваться к ней спиной.
Девушка не могла определить, насколько глубока эта пропасть. Бездна
была совершенно черная. Чужак и Засс, уже перелетевшая на ту сторону,
ждали молча; тихо было и в пропасти, слышалось только тяжелое дыхание
Симсы и быстрое биение ее сердца.
Черная дыра рядом с ее ногами как будто притягивала к себе; девушка
царапала вытянутыми пальцами стены, пытаясь найти опору, любую, пусть
самую крошечную, и удержаться. Так она и продвигалась вперед. И уже совсем
приблизилась к противоположному краю, где ее ждали спутники, и даже
чуть-чуть расслабилась, когда послышался звук. В черной глубине как будто
что-то шевельнулось - как будто крылатое существо, как Засс, но гораздо
большее по размеру, забило крыльями, собираясь подняться в воздух.
Засс ответила криком, который Симса хорошо знала. Это было вовсе не
удивление - страх. Но зорсал не улетел, напротив, стоя на полу на
противоположной стороне пропасти, зверек переминался с ноги на ногу,
раскрыв маленький рот, но не произносил ни звука. Чужак, служивший ей
проводником, поднял одну из передних лап и быстро поманил, он явно просил
девушку поторопиться. Симса, повернув голову, чтобы видеть черноту и то,
что там находится в глубине, переставила одну ногу, другую. Липкое
вещество, выделенное чужаком, почти перестало держать. Девушка
чувствовала, что она уже не держится достаточно прочно, когда опирается на
одну ногу, поднимая другую. Звук снизу становился громче. Симса
представила себе большие крылья - какой-то ужас поднимался в воздухе - из
пропасти ударил восходящий поток.
Еще два шага...
Засс наконец крикнула - возглас вызова. Чернота в пропасти словно
стала более материальной, однако девушка не могла сказать, видела ли она
это действительно собственными глазами или то была картина, вызванная
страхом. Тем не менее внизу несомненно что-то двигалось, она увидела там
какое-то кружение, чем-то походившее на завихрения в песчаной реке, когда
живущий в ней ужас пытался вырваться наружу.
Симса стиснула зубы, отказываясь впадать в панику, не желая
оступиться и упасть вниз - туда!
Один шаг. Она подняла взгляд, решив не смотреть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341