И чем дальше уходила тропа, тем выше становились
деревья-стражники. Но и они не могли скрыть то, что находилось в конце
пути.
Прямо посреди горных лугов, окружавших этот оазис растительности,
возвышался массивный куб голубого цвета, ближе к вершине переходившего в
зеленоватый. И у его зеленой вершины на равных расстояниях друг от друга
были прорублены окна или входы без всяких дверей или преград. В некоторых
из них показывались существа, настолько похожие на спутника Симсы, словно
они клонированные близнецы. Они ленивыми прыжками, отталкиваясь мощными
задними конечностями, выскакивали из отверстий и ныряли в густую
растительность, как пловцы в море. Погружаясь в листву кустов и деревьев,
они совершенно исчезали из вида. И никто из них будто не замечал троих
появившихся из темного туннеля.
Засс вернулась, снова села на плечо Симсы и потерлась мохнатой
головой о щеку девушки.
"Вот место", - зорсал передал сжатое объяснение чужака, сопровождая
его рывком когтистой лапы.
- Место? Какое место? - с тех пор как чужак перестал тащить ее, Симса
не делала попыток выйти на открытое пространство, ступить на ковер тропы.
"Место роя", - в мысли Засс, решила девушка, опять прозвучал оттенок
нетерпения, какая-то эмоция чужака. Возможно, для него это подобно
Куксорталу, настолько хорошо знакомому, что, кажется, весь мир должен его
знать.
Ответив такими образом, большое зеленое существо опустилось на все
четыре конечности и удалилось. Оно не оглядывалось, когда Симса не пошла
за ним. Девушка чувствовала любопытство, но осторожность, пробужденная
обитателями песчаной реки и пропасти, да и самим чужаком, сдерживала ее.
Эта осторожность хорошо служила ей, лишенной близких и родичей, в Норах. И
вот она присела и принялась разглядывать город, что находился перед ней.
Тот, кто привел ее сюда, по-видимому, о ней совершенно забыл, он
неожиданно протиснулся между двумя стволами в густую поросль и исчез.
Симса с отсутствующим видом потерла рану на руке, она все еще ощущала
боль. Под ее пальцами желеобразная оболочка снялась, и девушка увидела,
что под ней не осталось даже шрама. Неожиданно она взяла в обе руки жезл и
направила его рогами в сторону здания-куба. Из высоких окон больше никто
не высовывался. Здание вполне могло показаться давно заброшенным.
И вот, абсолютно без ее усилий, без напряжения мышц, жезл начал
двигаться. Девушка сжала его крепче, пытаясь удержать неподвижно, и
обнаружила, что для этого не хватит всей ее силы. Рога сверху, рога снизу,
вот они отклонились в одну сторону, другую, а Симса, несмотря на все
старания, не могла удержать их на одной линии со зданием с зеленой крышей.
Девушка опустила жезл на колени и задумалась. Жезл может питаться
силой, но может и притягивать ее. Это оружие, но и щит. Поэтому - она
пыталась рассуждать хладнокровно и логично (как если бы обнаружила в Норах
какую-то загадочную вещь, что-то такое, что может оказаться полезным, если
она догадается об его назначении) - поэтому здесь, вероятно, существует
защита. Но почему? Симса выпрямилась, чуть раздвинула губы, сердце ее
забилось быстрее. Возможно, Древняя бывала здесь когда-то давно, и жители
этого места получили возможность научиться противостоять силе, к которой
взывала Симса.
"Древняя, - мысль Симсы была остра, как призыв, - Древняя!" И хотя
девушка попыталась снять всякую внутреннюю защиту, никакого ответа она не
получила. Она во-прежнему оставалась Симсой из Нор, несмотря на свой жезл
и украшения. Она опять была одна!

5
Нужды третьей ее части - тела - вывели Симсу из задумчивости. Голод и
жажда наконец победили оживляющий эффект жезла. Девушка рассматривала
теперь растительность не просто с интересом к тому, что та вообще
сочувствует. Поискав в кармане плаща, она нашла полпакета сухих лепешек из
рациона шлюпки, безвкусных, рассчитанных на то, чтобы в наименьшем объеме
предоставить гуманоиду все необходимые питательные вещества, чтобы он смог
жить и двигаться. Но драгоценной воды во фляжке больше не было, только
влажная ткань плаща свидетельствовала о потере.
Хотя Симса за всю свою жизнь ни разу не покидала родную планету, она
хорошо знала и по объявлениям, развешанным на корабле, и по рассказам
экипажа, что на новой планете любая жидкость или природный продукт могут
оказаться для инопланетянина быстродействующим ядом.
Девушка подержала лепешку в руке, та еще больше высохла и
раскрошилась в сухой атмосфере. Есть это - значит подавиться сухими
крошками, в то время как вся эта растительность свидетельствует о наличии
настоящей воды, а вовсе не о ручье из движущегося песка.
Симса заметила, что Засс исчезла, отправилась на разведку в деревья.
Голод и жажда - теперь для ее выживания это были более важные вопросы, чем
поиски второй сущности. Ведь Древняя в свое время не была привязана к
одной планете: Симса помнила навеки о самых разных формах жизни, она
получала их до того, как Древняя решила удалиться и предоставить
действовать своему отдаленному кровному потомку.
Губы Симсы дрогнули в легкой улыбке. Пусть Древняя дуется или
высокомерно устраняется. Девушка была почему-то уверена, что стоит ей
сделать неверный выбор, подвергнуть настоящей опасности свое тело, и она
тут же получит предупреждение. Эту часть своего невольного партнерства она
никогда еще не подвергала испытанию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341