Их ветви переплетались над головой, и девушка больше не видела
дымки. Однако теперь, когда стих шелест листьев, она снова услышала
двигатель флиттера, тот зазвучал громче, как будто машина находилась
непосредственно над этими деревьями, над самой головой.
Симса споткнулась, упала - последний рывок ветвей был слишком силен -
и сильно ударилась о камень, ничем не напоминавший камень пустыни.
Ярко-оранжевый жесткий гравий, о который она ударилась коленями и
ладонями, обрамлял... бассейн.
Играл фонтан, но не из яростных искр, как в пропасти туннеля. Вода
плескалась и падала в неглубокий бассейн, в середине которого стояло
каменное изваяние в форме трех петель, центральная петля соединяла две
боковые, гораздо большие по размеру. На гравии вокруг бассейна видны были
следы лапок, и Симса увидела своего пропавшего зорсала. Судя по мокрым
перьями, Засс успела искупаться в воде.
Симса подползла к краю бассейна и погрузила исцарапанные
окровавленные руки в долгожданную влагу. Вода здесь оказалась не такая
чистая и прозрачная, как обычная, с чуть зеленоватым оттенком, но запах!
Девушка набрала воды в горсть и пила, пила. Вода имела - если,
конечно, это была вода - вкус старого вина, которое Фервар ревниво берегла
для себя и пила во влажные и холодные дни безлистного сезона. Одновременно
приятно теплая и освежающе прохладная, вода придавала силы. Перед тем как
напиться в третий раз, девушка вымыла лицо. Лишь мгновение после этого
ощущала она боль царапин, потом боль стихла, и, взглянув на свое отражение
в бассейне, Симса увидела, что даже самые глубокие царапины закрылись.
Такое освежающее ощущение она испытывала отчасти, когда пользовалась -
вернее, когда пользовалась Древняя - жезлом. Оказывается, и здесь, где
природа так жестока, нашлось место добру.
Симса все еще промывала горло и плечи, когда ветви, которые так
жестоко обошлись с ней, все, как одна, разом повернулись в сторону. Хотя
Симса не видела, что их потянуло. Образовался проход, в нем показался
чужак. На взгляд Симсы, он до самого последнего волоска на антеннах
походил на того, что привел ее сюда.
Существо остановилось у края бассейна, глядя на девушку из-за
играющей воды. Засс, которая плескалась в брызгах фонтана, взлетела в
воздух и опустилась на плечо Симсы.
"Это... твои преследователи? - Чужак даже не взглянул на источник
шума, который теперь расположился, казалось, над самой головой. - Или ты
позвала их?"
Эти мысли четко и ясно передавались через мозг Засс. И Симсе
показалось, что в них скрывалась угроза. Слова могут обмануть, если
произносящий их достаточно умен, но вот мысли... Если бы только они могли
общаться непосредственно, без помощи неустойчивого разума зорсала!
Повинуясь какому-то внутреннему порыву - у Симсы не было времени
задуматься об его причинах, - девушка села на гравий, скрестив ноги, и
сунула в него ручку своего жезла. Убедившись, что он прочно установлен,
Симса провела вдоль рукояти пальцами и направила рога в сторону чужака. Не
прибегая к помощи зорсала, она начала посылать мысли как можно отчетливей
и ясней, время от времени останавливаясь, чтобы уточнить рассказ.
Причина ее бегства с космического корабля, отсутствие выбора, только
то, что предоставило оборудование спасательной шлюпки, путь через каменную
пустыню, схватка с ужасом из песочного ручья...
Симса пыталась рассказывать последовательно, мысленно представить
свои конкретные действия, одновременно передавая более смутные
предположения, окрашенные эмоциями. В конце концов у нее ведь не было
доказательств, она только подозревала офицера корабля и ту женщину-медика.
Но сама она была убеждена, что страх, который заставил ее сбежать с
корабля, достаточно обоснован.
Если она и установила контакт с чужаком непосредственно, а не через
Засс, никаких свидетельств этому не было. Но сосредоточенность девушки
нарушилась, когда она увидела, как из растительности на открытое место
выходят еще несколько существ с зеленоватой шерстью - на первый взгляд все
они казались двойниками того, что привел ее в долину. Они сели, подняв
колени выше голов, и сосредоточили на ней взгляды, образовав молчаливый и,
по ее мнению, тревожный круг, так что мысли девушки дрогнули, и ей
пришлось напрячь волю, чтобы снова посылать их.
Стояла почти полная тишина. Даже Засс сидела молча, только слышался
звук двигателя сверху, он то усиливался, то ослабевал. Флиттер кружил, и
круги становились все меньше.
Вспомнив, что она увидела от выхода из туннеля, Симса решила, что в
долине нет площадки, на которую смогла бы сесть инопланетная машина. Тогда
почему она остается вверху? Может, дает направление высаженной поисковой
группе?
"Что хотят от тебя эти?" - пришел четкий и резкий вопрос, пришел без
посредства Засс. Она - вернее, чужак - они оба установили непосредственный
контакт.
- Им нужна я, - ответила Симса. Жезл в ее руке потеплел. Древняя
исчезла, предоставив Симсе сражаться одной; но теперь она возвращалась. С
еще большими усилиями и еще медленнее Симса начала описывать события,
предшествовавшие ее полету на космическом корабле (где ее поспешили
заверить, что она "почетная гостья", но ее чувства, обостренные в Норах,
говорили, что правильней было бы назвать ее пленницей).
Смогут ли большеглазые чудища уловить и понять ее рассказ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341