И еще запахи, которых она не ощущала с того
времени, как покинула грязные, лишенные возраста Норы. Симса пошевелила
жезлом. Он сыч теплее. Нападение еще какого-нибудь зверя?
Засс взлетела в воздух, расцарапав когтями кожу Симсы: на плече
больше не было защитной подушечки. Зорсал свернул направо и пролетел с
громким криком над двумя большими трещинами. Симса побежала, хотя ей
приходилось продвигаться зигзагами, а не по прямой. Она бежала туда, где
кружил зорсал, по-прежнему громко крича.
Еще одна река! Симса пошла медленнее, чтобы не поскользнуться и не
свалиться случайно в поток. Что интересовало Тома в реках - в этих
страшных реках, оскверняющих планету?
И уже предупрежденная, но все еще недоумевающая, она неожиданно
увидела сцену катастрофы. Засс села - не на каменный берег реки, а на
массу разбитого металла, которая торчала из песка; песок постепенно
затягивал обломки, но пока не смог поглотить их полностью.
Да, это флиттер, но сразу создалось такое впечатление, будто гигант
поймал машину в небе и согнул в руке, как сгибают тростник, чтобы сплести
корзину. Но только здесь флиттер потом небрежно отбросили. Были видны
следы на камнях, по которым скользил флиттер после вынужденной посадки,
скатываясь прямо к реке, которая теперь уже на треть затянула его в свой
густой поток.
На первый взгляд в кабине тонущего флиттера не было видно ни следа
жизни. Однако прочное, прозрачное, похожее на стекло покрытие, которое
иноземцы используют для того, чтобы видеть и защититься от нападения врага
или природы, так потрескалось, что внутренности кабины совсем не
просматривались. Самое плохое было то, что машина соскочила к дальнему
берегу. Между Симсой и обломками пролегала широкая полоса движущегося
леска.
Девушка опустила свой мешок и нахмурилась: снова перед ней вставала
проблема песчаной реки и ее невидимых обитателей. Она могла перепрыгнуть с
берега на обломки, но не знала, насколько они устойчивы. Вполне вероятно,
что они наклонятся под ее тяжестью, и она окажется в гуще, в которую не
собирается попадать.
Зорсал расхаживал по потрескавшемуся покрытию, время от времени
заглядывая в места, не покрытые трещинами. Потом Засс раскрыла крылья и
зацепилась когтями, как видела Симса, выпустив их до предела, за одну из
трещин. Она одним прыжком поднялась в воздух, и всеми четырьмя лапами
потянула оболочку кабины.
Послышался треск, Засс подскочила выше, таща с собой треугольный
обломок. Остальная часть купола с громким треском обрушилась, целый каскад
осколков посыпался в песок. Все они тут же исчезли.
Симса увидела два тела в блестящих, будто из одного куска, костюмах
космонавтов. Одно упало вперед, его голова лежала на неподвижных коленях.
Но второго Симса узнала.
Видение в дымке долины оказалось истинным. В машине сидел Том,
откинув голову. Глаза его были закрыты, из угла рта тянулась ниточка
крови. Мертв?
На четвереньках, чтобы не потерять равновесие и не упасть в песчаную
ловушку, девушка подползла к самому краю каменного ущелья, в котором
протекала река, и попыталась отыскать признаки жизни. Но Том находился
слишком далеко.
"Он... жив?" - девушка направила этот самый важный вопрос зорсалу,
вовсе не уверенная, что зверек поймет его. Конечно, Засс знает разницу
между жизнью и смертью. Любой охотник знает это. Симса смотрела, как
зорсал поднимается в воздух и со странной осторожностью продвигается
вперед. Как будто приближаясь к ловушке. Ухватившись когтями за лицевую
пластину, Засс сложила крылья и опустила голову. Ее передние лапы-ноги
были широко расставлены.
Чуть позже они сдвинулись по обе стороны повисшей головы атома.
Зорсал опытным взглядом хищника разглядывал окровавленный рот, закрытые
глаза.
Потом поднялся в воздух и направился обратно, и в это мгновение Симса
что-то ощутила.
Жив! Но тяжело ли он ранен? И снабжен ли флиттер тем же сигналом, что
и спасательная шлюпка? Может быть, уже с того момента, как флиттер упал на
поверхность, он призывает на помощь? Возможно, все ее заботы напрасны,
помощь уже приближается, а Симса не собиралась встречаться с этими
спасателями.
Второй мертв - пришел второй уверенный отчет зорсала. Засс повернула
голову второго космонавта, и Симса увидала, что это женщина. Она касалась
ее сознания и испытала отвращение и испуг. Погибла та самая женщина, что
хотела раскрыть тайны Симсы с помощью ножа или машины, которая калечит и
убивает. Знание, которое добывают таким путем, - грязное и подлое. И Симса
плюнула, как плюют жители Нор на след врага, чтобы его постигла неудача.
Но теперь в этом больше не было необходимости. Неудача, худшая из
возможных для ее племени, женщину уже постигла.
Для ее племени? Симса распрямилась и сжала жезл, который сам по себе
начал поворачиваться. Нет! Не сейчас! Но девушка не могла удержать то, что
возникало в ней самой. Снова из укрытия, из места отдыха, куда она
удалялась, проявив свою силу, появлялась Древняя.
Зрение Симсы уже слегка изменилось. Кое-что проступило отчетливее,
другие предметы смазались, как будто ушли за пределы поля зрения. Однако,
посмотрев на Тома, Симса поняла, что ей предстоит задача, от которой ей не
позволят отвернуться, даже если она захочет: это искалеченное тело
представляет важность не только для Симсы из Нор, но и для ее живущего
внутри двойника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341