Они бродят год-два, ищут, потом приходят с находками.
Крупномасштабная добыча экономически невыгодна, но в целом добывают немало
камней, обогащая местный рынок. Камни обрабатывают, стоят они сравнительно
недорого, и их покупают рабочие. Они постоянно имеются в продаже.
- Возможно, это стоит запомнить и привезти с собой запас
полудрагоценных камней, если мы собираемся сюда вернуться, - сказал будто
про себя Ван Райк. - Но продолжайте, капитан. Какое отношение имеет
несколько не очень ценных камней к убийству при помощи крыс?
- Камни нельзя съесть, - мрачно ответил Джелико. - Старатели в целом
делятся на два типа. Большинство работает несколько лет, потом получает
деньги и использует их для завершения образования, или начинает какое-то
свое дело, или финансирует торговлю, или исполняет какое-то свое затаенное
желание. Другая часть - постоянные бродяги, не очень отличающиеся от
бродяг по всей Федерации, маргиналы, многие средних лет или старше; они
постоянно говорят, что вот-вот найдут большое гнездо солнечных камней и
будут жить в роскоши, но это так и остается разговорами. Им не хватает
честолюбия и решимости. Некоторым действительно везет, они находят
достаточно, чтобы оставить работу и жить в роскоши, но большинство
продолжает раскопки на своих участках, пока те не истощатся; тогда они их
продают и покупают новые, а остаток денег прокучивают в городе Веселья или
в другом районе удовольствий за несколько вечеров.
- Значит, целью были старатели? - спросил Джаспер Викс.
Капитан кивнул.
- Да, в основном бродяги. У других есть планы на свою добычу, они не
способны потратить все в кутежах. Если и показываются в городе Веселья, то
с тощим кошельком.
- И они не глупы. Не хотят, чтобы их подстерегли в темном переулке,
после того как они оплатили крупный счет за местные удовольствия. Вначале
они приобретают права на новый участок или помещают кредиты для
безопасности в банк, прежде чем начать веселиться.
- Но есть и такие, кто сразу, получив хоть немного кредитов, начинает
выпивать и кутить, к радости недобросовестных владельцев. Какими бы ни
были их первоначальные намерения, кончается это тем, что их очищают от
всего.
- Лет двенадцать назад владелец "Красного граната" решил упорядочить
этот источник поступления доходов. Прежде всего он нанял людей, которые
выслеживали старателей в конторе по распределению заявок или в других
увеселительных заведениях и заманивали их в "Красный гранат".
- Вторая проблема заключалась в том, чтобы удержать их, пока они не
потратят все кредиты. По словам полковника Кон, большинство канучцев
предпочитают попробовать все и переходят от одного заведения в другое,
стараясь извлечь как можно больше удовольствий. Чтобы противостоять этому,
он привлек соседей. Он понимал, что ему все равно придется это сделать,
если он хочет довести свой план до конца. Они и так сотрудничали уже в
контрабандной доставке товаров и шулерстве, и он знал, что ему нетрудно
будет их убедить. С самого начала он сохранял контроль за всей операцией,
постепенно вводя все новые ее аспекты.
- Он, конечно, с самого начала понимал, что, несмотря на азартные
игры и прочее, у него нет или почти нет законных способов отнять у жертв
камни, если те у них есть. А ведь обычно богатство старателей заключено
именно в камнях. Но их не разрешено принимать в качестве платы за услуги
города Веселья, и полиция строго следит за соблюдением этого правила.
- Можно ограбить пьяных в темном переулке, - заметил Шеннон.
- Но очень немногих, и власти сразу поймут, в чем дело. Но если
жертва исчезнет - быстро, беззвучно и окончательно, операция может
продолжаться неопределенно долго, пока преступники не пожадничают или не
потеряют осторожность.
- Двенадцать лет? - прошептал Дэйн.
- Примерно.
- Крысы?
- Их завели почти с самого начала, - сказал капитан. - Им был отдан
весь подвал "Красного граната". Содержали их в клетках, но по рампе у них
был доступ в переулок. Их приучили избегать изгороди. Такие же изгороди
мешали им проникнуть в здание и в дома остальных заговорщиков. Их всегда
хорошо кормили, чтобы они оставались в клетках и не пытались убежать. Но
дважды в год, когда распределяются права на участки и в городе в большом
количестве появляются старатели, их переставали кормить.
Крэйг хмурился.
- Но в таком заговоре должно участвовать множество людей. Я понимаю -
хозяева. Но все подчиненные? И такое долгое время?
- Да, контроль за операцией не представлял для них проблемы, - мрачно
сказал Джелико. - в их распоряжении был рэклик и другие наркотики, а если
кто-то проявлял недовольство, в этот вечер крысы наедались.
- Кстати, все четыре питейных заведения были вовлечены в операцию. А
эротические дома по обе стороны не участвовали.
Джелико серьезно посмотрел на Раэль.
- Патруль объявляет вам благодарность за это дело. Возможно, еще одну
получите от Торговли. а последние несколько часов слухи о старателях,
бесследно исчезнувших в городе Веселья, приобрели совсем новый смысл. -
Особенно для Ван Райка, мрачно подумал Джелико. Его старый товарищ по
Школе, одинокий неудачник, был среди исчезнувших в этом проклятом месте.
Раэль вздрогнула.
- Я была бы довольна, если бы это все кончилось.
- Все кончено. Остается только суд и наказание, - заверил он ее.
- Один вопрос, Раэль, - вмешался Рип Шеннон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40