Пора появиться Сэмми, а Петрониусу - получить
свою истинную плату.
Доктор указал на камень. - Это Сидж Перилос. Садитесь, полковник.
Время. Саймон угрюмо, без улыбки,подчеркивая собственную глупость,
подошел к камню и остановился под аркой. Потом сел. Круглые
углубления в камне соответствовали ногам. С каким-то предчувствием
Саймон опустил руки. Так и есть - два меньших углубления для ладоней.
Ничего не случилось. Оставались деревянная изгородь, полоска грязной
земли. Он уже собирался встать, когда...
- Сейчас! - голос Петрониуса звучал напряженно. За аркой все
завертелось, растаяло. Саймон смотрел на болотистую местность под
серым рассветным небом. Свежий ветер, несущий странный бодрящий
запах, шевельнул его волосы. Что-то в нем распрямилось.
- Ваш мир, полковник. Желаю вам всего наилучшего! Саймон
отсутствующе кивнул, больше не интересуясь маленьким человеком.
Может, это иллюзия, но она влекла его больше всего в жизни. Не говоря
ни слова, он встал и прошел под аркой.
На мгновение Трегарт почувствовал страх. Он даже представить себе не
мог, что такой страх возможен. Он причинил физическую боль. Как
будто вселенная раскололась и превратила его в ничто. И тут же Саймон
растянулся, уткнувшись лицом в жесткую траву.

2. Охота на болотах

Рассвет не означал восхода солнца, потому что в воздухе висел густой
туман. Саймон встал и оглянулся. Два грубых столба из красноавтого
камня, но за ними не городской двор, а все то же серо-зеленое болото,
уходящее в туман. Петрониус прав: этот мир ему неизвестен.
Саймон дрожал в своем теплом пальто. У него не было шляпы, волосы
промокли, и вода затекала с них за шиворот. Нужно убежище - хоть
какая-то цель. Саймон медленно обернулся. До самого горизонта ни
одного здания. Пожав плечами, он пошел прямо от каменных столбов:
это направление ничем не хуже других.
Он шел по влажной почве, а небо светлело, туман рассеивался, и
характер местности медленно менялся. Виднелось больше выступов
красноватого камня, появились подъемы и спуски. На горизонте
показалась ломаная линия, означавшая приближение гор. Впрочем,
далеко ли до них, Саймон не мог определить. Прошло уже много часов с
тех пор, как он поел в последний раз. Трегарт на ходу сорвал лист с
куста, пожевал, ощутив острый , но приятный аромат. И тут же услышал
шум охоты.
Несколько раз прозвучал рог, ему ответил лай и одинокий приглушеннй
крик. Саймон пошел быстрее. Оказавшись на краю оврага, он понял, что
шум доносится с другой стороны этого оврага, и пошел в этом
направлении. С осторожностью, выработанной годами службы в отрядах
коммандос, он выглянул меж двух камней.
Первой из зарослей кустарников на противоположном краю оврага
показалась женщина. Она бежала ровно, как опытный бегун,
пробежавший большое расстояние и знающий: что еще много предстоит
пробежать. На краю узкой долины она оглянулась.
На фоне серо-зеленой растительности ее стройное тело, едва прикрытое
обрывками одежды, казалось пятнистым от лучей рассвета.
Нетерпеливым жестом она отбросила назад пряди черных волос, провела
руками по лицу. Потом начала осторожно спускаться, отыскивая тропу
вниз.
Снова зазвучал рог, ему ответил лай. Женщина вздрогнула, и Саймон
привстал, неожиданно поняв, что в этой охоте она является добычей.
Он снова опустился на одно колено, когда женщина дернула, отцепляя
платье от ветки. От толчка она потеряла равновесие и упала через край.
Даже сейчас она не закричала, но ухватилась руками за ветви куста.
Ветви выдержали. И когда она пыталась ногами нащупать опору,
появились собаки.
Это были тощие белые животные; их долговязые тела казались
лишенными костей, когда они, изгибаясь, остановились на краю оврага.
Устремив свои морды вниз, они издали триумфальный вопль.
Женщина поворачивалась, отчаянно пытаясь нащупать опору, чтобы
удержаться и спуститься вниз, на дно оврага; ей удалось бы это, если бы
не появились охотники.
Они ехали верхом; тот, у которого на шнурке висел рог, остался в седле, а
другой спешился и быстро подошел к краю, отпихивая со своей дороги
собак. Увидев женщину, он положил руку на кобуру, висевшую на поясе.
В свою очередь увидев его, женщина оставила попытки найти опору и,
вися на кусте, подняла вверх спокойное, лишенное выражения лицо.
Охотник улыбнулся, доставая оружие, очевидно, наслаждаясь
беспомощностью жертвы.
И тут же пуля из пистолета Саймона ударила его в грудь. Он с криком
упал в обрыв.
Прежде чем замерло эхо выстрела и крика, второй всадник укрылся, и
Саймон понял, какой противник с ним встретился. Собаки бешено
кричали, наполняя воздух громким лаем.
Женщина сделала последнее усилие и нашла опору в стене оврага. Она
принялась быстро спускаться, укрываясь за кустами и скалами. Саймон
увидел мгновенное движение. В двух дюймах от того места, где он лежал,
вонзившись острием в землю, дрожала маленькая стрела. Второй
охотник принял бой.
Десять лет назад Саймон почти ежедневно играл в такие
игры,наслаждаясь ими. И он обнаружил, что навыки, полученные
мышцами и телом, не утрачиваются. Трегарт плотнее вжался в траву.
Собаки устали, некоторые легли на землю, тяжело дыша. Теперь дело в
терпении, а его у Саймона в избытке. Он заметил движение в кустарнике
и выстрелил. В ответ послышался крик.
Немного спустя, встревоженный треском ветвей, он подполз к краю
оврага и лицом к лицу столкнулся с женщиной. Темные глаза ,
посаженные на треугольном лице с вызывающим наклоном, смотрели на
него с таким острым интересом, что он был несколько
обескуражен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54