Но Эдди все же ушел. И тогда, и сейчас...
Чернявый и очкарик были уже здесь.
- Спасибо. Вы отвлекли его на себя, - вежливо сказал очкарик.
В ответ Эдди грязно выругался. Как же, отвлек... Просто проклятый
каток погнался за ним, а не за этими сволочами, хотя лучше бы он поступил
наоборот.
Поезд сорвался с места и понесся в темноту. Впереди были еще два
круга.
...Они выскочили на платформу почти синхронно и сразу же упали,
распластавшись на полу. Тусклое двенадцатифутовое лезвие со свистом прошло
над их головами и исчезло, словно его и не было. Дальше поезда не ходили.
Седьмой и восьмой круг проходили пешком. Вагон, хоть и таил в себе
опасность, но давал хоть какую-то защиту - здесь же человек был лишен даже
этого.
Не дожидаясь остальных, Эдди вскочил и побежал к другому краю
платформы. Он добрался до пешеходного тоннеля, именуемого в просторечии
"кишкой", обалдев от отсутствия ловушек и боясь этого больше всего.
Чернявый с очкариком, тупо глядя на него, пошли по платформе, и сразу же
им навстречу выехали три катка. Эдди прижался к стене тоннеля, наблюдая за
происходящим.
Очкарик бежал зигзагами, на удивление ловко огибая "черные дыры", а
за ним по пятам, постепенно настигая его, несся каток. Чернявый летел по
прямой, но это не был панический бег загнанного зверя - это была
знаменитая "линия жизни", о которой слышал каждый десс-райдер. И все было
бы хорошо, но ему наперерез мчались сразу два катка.
Очкарик в последний момент прыгнул в сторону, каток промахнулся,
подмяв парочку слишком низко спикировавших флай-брейкеров, затем машина
развернулась, но было поздно. Очкарик к тому времени уже стоял рядом с
Эдди.
- Молодец! - одобрительно сказал Эдди. Очкарик смущенно улыбнулся, и
от этой улыбки Эдди сразу стало как-то легче на душе. "Еще побегаем!" -
подумал он, не замечая, что думает почему-то во множественном числе.
Чернявый был обречен, но продолжал упрямо бежать по прямой, не
сворачивая. Оба катка настигли его одновременно, но тут чернявый сделал
невозможное: он взвился в воздух, подпрыгнув футов на шесть, сделал сальто
и покатился по перрону, так и не отклонившись от своей "линии жизни". В
тот момент, когда он был в воздухе, оба катка врезались друг в друга.
Вспышка взрыва на миг ослепила Эдди. Когда он снова начал видеть, на
платформе догорала, чадя копотью, груда покореженного металла. Чернявый
стоял рядом с ними, и можно было услышать, как судорожно стучит его
сердце. Эдди молча пожал ему руку - ничего лучшего он придумать не смог.
- Пошли, - сказал он внезапно осипшим голосом и зашагал по "кишке",
не оглядываясь.
В "кишке" не было ловушек, но здесь десс-райдера поджидало нечто
пострашней стандарта первых кругов. И оно не заставило себя долго ждать.
Впереди вспыхнул ослепительный свет, послышался нарастающий вой и грохот -
так, наверное, хохотал дьявол у себя в преисподней, потешаясь над
очередным незадачливым грешником. Потому-то штуку и прозвали
"хохотунчиком". Это был огромный металлический цилиндр, почти совпадавший
по диаметру с тоннелем, время от времени проносившийся по "кишке" то в
одном, то в другом направлении.
Кто-то из старых десс-райдеров рассказывал, что если бежать навстречу
"хохотунчику", никуда не сворачивая, с криком "Задавлю!" - то он
остановится и повернет обратно. Скорее всего, это была шутка, и Эдди не
собирался ее проверять. Он помчался по тоннелю, ища спасительную нишу в
стене - она должна была находиться где-то здесь! Вот и она... Эдди нырнул
в нишу и вжался в стену. В следующий момент его прижало еще сильнее, но
это оказался всего лишь чернявый. "Хохотунчик" с воем пронесся мимо.
"Жаль студента, - подумал Эдди, - не успел... А хоть бы и успел - в
нише места еле на двоих хватает".
Вой неожиданно смолк, послышался чмокающий звук, и наступила тишина.
Эдди и чернявый одновременно выглянули из своего убежища, при этом
чернявый отпустил руку Эдди, которую прижимал к стене. "Господи, а ведь
если бы не он, я бы остался без руки!" - дошло до Эдди, и он совершенно
по-новому взглянул на чернявого, но тот смотрел в другую сторону, туда,
где скрылся "хохотунчик".
Там стоял живой очкарик. Он бросил на пол почерневший пластиковый
квадратик и зашагал к ним. Ну конечно! Очкарик высветил лайф-карту. Теперь
на десять минут он в безопасности. За это время он должен либо добраться
до финиша, либо сойти с дистанции, потому что на восьмом круге без
лайф-карты - верная смерть.
- Пойдешь дальше или сойдешь? - спросил Эдди у подошедшего к ним
очкарика.
- Сойду. Пройдусь с вами до "нейтралки", отдышусь и сойду. С меня
хватит. В прошлый раз я дошел всего лишь до шестого.
"А, так он не новичок, - подумал Эдди. - Впрочем, это можно было и
раньше сообразить..."
...Все трое влетели на островок, перепрыгнув мигающую границу, и
рухнули на пол. Минуту или две они лежали молча, отдыхая. Потом очкарик
покосился на свой лайф-таймер. У него оставалось около шести минут. Он
снова лег и, чуть помедлив, заговорил:
- Подумать только, а ведь раньше подземка была обычным средством
передвижения. Каких-нибудь тридцать-сорок лет назад.
- Ври больше, - лениво отозвался Эдди.
- Я не вру, - обиделся очкарик. - Я в книгах читал.
- В книгах... А гильотинные двери? А "чертовы задницы"? Мне бы того
автора, который "хохотунчика" придумал...
- Всего этого тогда не было.
- А что было?
1 2 3 4 5