Все ушли, и Комплейн оказался один
в Джунглях.
Он сразу же потерял контроль над собой. Слишком много ему пришлось
пережить: Гиганты, крысы, кролик - это он еще мог как-то вынести. Но не
ужасающее одиночество Джунглей. Он заметался по комнате, пиная
разбросанные предметы и сыпя проклятиями, потом выскочил в коридор и с
воем и ревом бросился в заросли.
Чье-то тело упало на него сзади, и Комплейн рухнул на растения,
отчаянно сопротивляясь нападавшему. Чья-то рука сильно зажала ему рот.
- Перестань орать, кретин ты этакий! - рявкнул в ухо чей-то голос.
Он перестал сопротивляться. В слабом свете, падающем на него, он
различал склонившуюся над ним фигуру.
- Я думал, что потерял вас, - сказал он и неожиданно заплакал.
Нервное напряжение вновь сделало его ребенком: плечи задрожали, по
щекам потекли слезы.
Маррапер с силой ударил его по лицу.

4
Путешествие продолжалось. Они упрямо выкорчевывали водоросли и брели
вперед, настороженно преодолевая темные участки, где не было света и не
росли растения. Они миновали некогда посещаемые районы, где все двери были
выломаны, а в коридорах лежали груды переломанных предметов. Все живые
существа, которые попадались им, были боязливы и старались избегать их по
мере возможности. Впрочем, было их немного - какой-то одинокий козел,
одиночки или небольшие группы полулюдей, которые в панике спасались
бегством, стоило Вэнтеджу похлопать в ладоши. Таковы были Джунгли, и в
дебрях их притаились века молчания.
Кабины, совершенно забытые, остались далеко позади. Они даже позабыли
о своей смутной цели, поскольку повседневная реальность, постоянно
подвергавшая их физические возможности все новым испытаниям, требовала от
них всех сил и внимания. Отыскивать дополнительные соединения между
секциями даже с помощью плана Маррапера было не всегда легко. Шахты лифтов
часто оказывались заблокированными, а этажи кончались тупиками. Однако,
они упрямо продвигались вперед, преодолев сперва пятидесятые отсеки, потом
сороковые, и, наконец, на восьмую явь после ухода из Кабин они достигли
отсека "29".
К этому времени Комплейн уже начал верить в теорию корабля. Изменение
его взглядов происходило постепенно, но основательно, и важную роль в этом
сыграли разумные крысы. Когда Комплейн рассказывал своим спутникам о том,
как его похитили Гиганты, он совершенно не упоминал об инциденте с
крысами. Он инстинктивно предвидел, что тот фантастический элемент,
который приобрел бы его рассказ, ослабил бы впечатление от него и мог
вызвать недоверие и Маррапера и Вэнтеджа. Однако, мысленно он постоянно
возвращался к этим вызывающим страх тварям. При этом он отметил
поразительное сходство между крысами и людьми, проявляющееся в их
по-человечески жестоком обращении с существами другого вида, в конкретном
случае - с кроликом. Крысы жили так, как это представлялось им возможным,
нисколько не обращая внимания на окружающий мир. Но ведь с ними самими
совсем недавно было точно так же.
Маррапер внимательно выслушал рассказ о Гигантах, но от комментариев
воздержался.
- А они знают, где находится капитан? - спросил он немного погодя.
Его интересовали в основном детали, касающиеся разговоров Гигантов, и
он повторил имена "Картис" и "Рэнделл", словно шептал заклинания.
- А кто был этот Малый Пес, с которым они отправились разговаривать?
- спросил он.
- Думаю, что это чье-то имя, - ответил Комплейн, - а не настоящая
маленькая собака.
- Чье имя?
- Я не знаю. Я же говорил тебе, что был почти без сознания.
Чем больше он размышлял над этим, тем менее понятным становился для
него смысл услышанного разговора; даже тогда, когда он испытал и это, все
настолько расходилось с его жизненным опытом, что он не мог уловить смысл
даже частично.
- Как ты думаешь, это было имя Гиганта или какого-то предмета? -
настаивал священник.
Он теребил Комплейна за ухо.
- Мне кажется, что у них было намерение поговорить с каким-то "Малым
Псом".
По просьбе Маррапера вся четверка обыскала помещение, отмеченное как
"плавательный бассейн", в котором раньше было море. К тому времени оно
совершенно высохло, нигде не нашелся даже Роффери, что было достаточно
удивительно, если принять во внимание слова одного из Гигантов, что
оценщик, как и Комплейн, после отравления газом вскоре должен был прийти в
себя. Они звали его, искали повсюду, но безрезультатно.
- Теперь его усы украшают какого-нибудь мутанта, - заявил Вэнтедж. -
Ну, тронулись дальше.
Люк, который вел в помещение Гигантов, тоже не удалось открыть.
Стальная плита, перекрывающая вход в контрольный колодец, в котором
Комплейн и Роффери впервые увидели Гигантов, была заперта и выглядела так,
словно никто никогда не открывал ее. Духовник скептически посмотрел на
Комплейна, и на том поиск закончился. Все последовали совету Вэнтеджа и
отправились в дальнейший путь. Весь этот инцидент сильно подорвал
положение Комплейна, и Вэнтедж, быстро воспользовавшись ситуацией,
мгновенно стал первым заместителем вождя. Он шел сразу за Маррапером,
Комплейн и Фермор плелись позади. Но, как результат, это вызвало внешнее
сплочение всей группы.
Если во время длительной тишины, в которой они шли по бесконечным
изгибам коридоров, Комплейн превратился в человека, гораздо более, чем
раньше, склонного к размышлению и анализу, изменился также и священник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82