- Эти люди творят истинные чудеса. Они зачаровывают своим дыханием
съедобных животных и попросту берут их голыми руками, так что охотники им
совсем не нужны.
Внезапно он поймал муху, усевшуюся ему на шею.
- Кроме того, им удалось избавиться от проклятых насекомых, вроде
этих.
- Чушь, - произнес старый человек, стоящий рядом.
- Не спорь со мной, Эфф, - сказал оценщик, - если ты не ценишь свои
расходы выше доходов.
- Это чушь! - подтвердил Комплейн. - Не найдется такого идиота, чтобы
поверил в место без мух.
- Зато я прекрасно представляю себе место без Комплейна! - произнес
Чин.
Он уже успел собрать свои банки и теперь грозно пялился на Комплейна.
Они уставились друг на друга, готовые к драке.
- Ну, задай ему! - подбодрил Чина оценщик. - Покажи ему, что я не
желаю видеть здесь всяких ловил, которые мешают мне заниматься делом.
- С каких это пор помойщик заслуживает в Кабинах большее уважение,
чем охотник? - обратился ко всем остальным старый человек, названный
Эффом. - Говорю вам, плохие времена настали для племени. Я счастлив, что
мне не придется все это видеть.
А вокруг слышалось бормотание, полное ехидства и отвращения к
старческой сентиментальности.
Неожиданно устав от этого окружения, Комплейн растолкал толпу и
отошел. Он заметил, что старик следует за ним, и осторожно кивнул ему
на ведьм, но теперь на ведьм уже не охотятся. Когда я был маленьким, мы
все время устраивали такие охоты. Это, я тебе говорю, племя становится
слишком мягким. Если бы от меня зависело...
Он засопел и замолчал, припоминая, наверное, зрелище какой-нибудь
древности или древней огромной бойни. Комплейн, заметив приближающуюся
Гвенну, ушел почти незамеченным.
- Как отец? - спросил он.
Она сделала ладонью жест, полный смирения.
- Ты же хорошо знаешь, что такое гнилец, - произнесла она бесцветным
голосом. - Он отправится в Долгое Путешествие прежде, чем наступит
следующая сон-явь.
- Полные жизни оказываемся мы перед лицом смерти, - торжественно
произнес Комплейн. - Бергасс был весьма достойным человеком.
- А у Долгого Путешествия есть всегда свое начало, - закончила она за
ним цитату из Литаний. - Сделать больше ничего не удастся. Сейчас у меня
только сердце отца и твои обещания. Пойдем, Рой. Возьми меня на охоту в
чащу, ну, пожалуйста.
- Мясо упало до шести штук за тушу, - сказал он. - Нет смысла идти,
Гвенна.
- На штуку можно купить много, например, коробку для головы моего
отца.
- Это обязанность твоей мачехи.
- Я хочу идти с тобой на охоту.
Он знал этот тон. Сердито повернувшись, он молча направился в сторону
передней баррикады. Гвенна удовлетворенно засеменила рядом.

2
Охота сделалась для Гвенны великим развлечением. Она избавляла ее от
Кабин, где женщинам было запрещено покидать территорию, занимаемую
племенем. Кроме того, охота ее воодушевляла. Она не принимала участия в
самом убийстве, просто кралась, как тень, за Комплейном, выслеживая
зверей, населяющих чащу. Несмотря на развитое выращивание домашних
животных и вытекающее отсюда падение цен на дичь, Кабины были не в
состоянии удовлетворить все возрастающий спрос на мясо. Племя постоянно
находилось на грани кризиса. Оно возникло всего два поколения назад,
основанное дедом Грина, и еще какое-то время не могло быть
самообеспечивающимся. По сути дела, любое серьезное событие или
обстоятельство могло привести к разброду среди людей, которые принялись бы
искать счастья среди других племен.
Снова Комплейн и Гвенна шли по тропинке, начинавшейся сразу за
передней баррикадой, но потом свернули в чащу.
Несколько ловцов и охотников, которые встретились им по пути, исчезли
в листве, и теперь их обступило одиночество - шелестящее безлюдье
джунглей.
Комплейн вел Гвенну вверх по узенькому проходу, скорее продираясь
через заросли, чем раздвигая их. Таким образом, он оставлял за собой менее
заметный след.
Наверху они задержались, и Гвенна начала беспокойно заглядывать через
его плечо.
Каждая из водорослей тянулась к свету с огромной энергией, образуя
густую сетку над их головами. По этой причине освещение было довольно
слабым и скорее будило воображение, а не помогало наблюдениям. К этому
добавлялись еще мухи и множество мелких насекомых, словно дым струившихся
среди листвы. Поле зрения было очень ограничено, окружение же казалось
нереальным.
Однако, на этот раз не было никакого сомнения: к ним приглядывался
какой-то мужчина с маленькими глазками и матово-белым лицом. Он находился
в трех шагах от них, и поза его свидетельствовала о настороженности.
Сильная его грудь была обнажена, всю одежду составляли шорты. Он
всматривался в какую-то точку слева от них, но получалось так, что чем
больше они к нему приглядывались, тем менее ясным становилось все вокруг,
за исключением того, что мужчина этот находился там на самом деле.
Неожиданно он исчез.
- Это был дух?
Гвенна вздрогнула.
Сжимая парализатор в руке, Комплейн двинулся вперед. Он был уже почти
уверен, что поддался иллюзии от игры теней, такое ощущение вызывала
скорость, с которой наблюдающий исчез.
Мгновение спустя от него не осталось даже никакого следа, за
исключением нескольких смятых растений на том месте, где он только что
стоял.
- Не пойдем дальше, - нервно зашептала Гвенна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82