28 декабря 2521.
Престаллан напомнил мне, что прошло Рождество Христово. Я совершенно
позабыл об этой ерунде. Поэтому так резвились эти пьяные бунтари.
Несчастные глупцы!
Фрэнк сегодня узнал меня. Я это понял по его глазам, хотя он все еще
не может говорить. Если он станет когда-нибудь капитаном, то совершенно
непохожего корабля.
20 исцелений. Это явный прогресс и надежда. Бедствие превратило нас в
мыслителей. Лишь сейчас, когда долгое путешествие не означает больше
ничего, кроме как возвращения во мрак, я начинаю сомневаться в каком-то
смысле Межзвездных путешествий. Как много мужчин и женщин должны были
думать то же самое, запертые в этих многовековых стенах на своем пути к
Проциону.
В служении этой многомудрой идее жизнь их текла меж пальцев и совсем
напрасно. И столь многим предстоит умереть на корабле, прежде чем наши
потомки достигнут Земли. Земля! Я молюсь, чтобы сердце людское смягчилось,
чтобы перестали они быть такими жесткими, как те металлы, которые так
любили люди и которым служили, только то огромнейшее развитие техники,
которым был отмечен 24 век, могло привести к созданию этого изумительного
корабля, и все же чудо это отвратительно и совершенно напрасно. Только в
эру технологии могли решиться обречь на пожизненное заключение в корабле
еще не рожденное поколение, лишая чувств и стремлений. Началом
технологической эры может служить воспоминание о Вавилонской башне. Это
весьма знаменательный факт в моем представлении. Но что нам остается, как
не надеяться, что эта бесконечно длящаяся агония завершится раз и навсегда
как на Земле, так и в Новом мире Проциона..."
Дневник на этом кончился.
Вайанн несколько раз приходилось прерывать чтение, чтобы успокоить
дрожь в голосе. Ее воинственная манера держаться совершенно исчезла, и в
эти минуты она была всего лишь сидящей на постели и близкой к слезам
девушкой. Когда она закончила, то заставила себя еще раз прочитать первые
строки дневника, которые ускользнули от внимания Комплейна. Энергичным
порывистым почерком капитан Грегори Комплейн писал: "Мы направляемся в
сторону Земли, зная, что люди, которые увидят ее небо, родятся не раньше,
чем последовательно сменятся шесть поколений".
Вайанн прочитала это вслух дрожащим голосом и разревелась.
- Ты не понимаешь? - крикнула она. - Ох, Рой. Путешествие должно было
длиться только 7 поколений, а ведь мы же 23-е. Мы давно уже миновали
Землю, и теперь ничто уже нас не спасет!
Без слов, но и без всякой надежды Рой попытался успокоить ее, но
любовь людей была не той силой, которая могла вырвать их из этой
нечеловеческой ловушки. Когда Вайанн перестала, наконец, всхлипывать, он
заговорил. Он слышал, что голос его ломается, но говорил дальше, главное
для того, чтобы успокоить и отвлечь ее внимание, точнее внимание их обоих,
от этой трагедии.
- Этот дневник объясняет очень многое. Мы должны взять себя в руки и
радоваться тому, что теперь мы знаем так много. Прежде всего, он объясняет
причины катастрофы. Теперь это не поразительная легенда, а уже что-то
ощутимое, что можно использовать. Наверное, нам никогда не узнать, остался
ли жив капитан Грегори, но это наверняка удалось его сыну, так как фамилия
не исчезла. Может быть, удалось выжить Джун Пэйн, потому что в какой-то
мере она похожа на тебя. Но одно ясно: погибли не все, небольшие группы
оставшихся в живых начали образовывать племена. А тем временем водоросли
почти целиком заполнили корабль.
- Но кто мог предположить, - прошептала девушка, - что водорослей
здесь быть вообще не должно. Они же являются элементами живой природы.
Такими они, по крайней мере, кажутся...
- Лаур! - неожиданно выкрикнул, перебивая ее, Комплейн.
Он сел и схватился за странное оружие, полученное им от брата.
- Это оружие? Дневник говорит, что все оружие, кроме парализаторов,
было уничтожено. Это значит, что эта штуковина не может быть оружием!
- Может быть, о ней забыли?
- Может быть, забыли, а может, и нет. Это устройство, выделяющее
тепло, должно служить для того, чего мы не знаем. Я его испробую.
- Рой, осторожнее! - крикнула Вайанн. - Ты устроишь пожар!
- Я его проверю на чем-нибудь таком, что не горит. Я говорю тебе,
Лаур, мы сделаем открытие, клянусь.
Он осторожно взял оружие, направив ствол в сторону стены. На верхней
гладкой поверхности стены был нарост, на него Комплейн и направил оружие,
надавив на небольшую кнопку так же, как это делал его брат.
Узкая, почти незаметная струя тепла коснулась стены, и сразу же на ее
матовой поверхности появилась светлая линия, которая удлинялась и
расширялась. Комплейн поспешно вновь надавил на кнопку.
Поток жара оборвался, осталось только отверстие, через которое был
виден коридор.
Они застыли, как громом пораженные, глядя друг на друга.
- Мы должны сообщить об этом Совету, - произнес, наконец, Комплейн с
уважением в голосе.
- Подожди, Рой! - попросила Вайанн. - Милый, есть одно место, где я
хотела бы испробовать это оружие. Ты пойдешь со мной туда, до того как мы
расскажем кому-либо о своем открытии?
Когда она оказалась в коридоре, то с некоторым удивлением обнаружила,
что охота на Гигантов все еще продолжается. Вот-вот должна была наступить
темнота, длящаяся как обычно следующую сон-явь.
Все, не принимающие участия в облаве, уже готовились ко сну за
закрытыми дверями своих жилищ.
Корабль казался полностью покинутым и примерно так он должен был
выглядеть, когда половина экипажа умирала от девятидневной заразы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82