Те немногие чужестранцы, которые подобно Юлию попадали в
Панновал, сначала оказывались в одной из больших пещер, называемой
местными жителями Рынком. Здесь проходила большая часть общественной и
деловой жизни Панновала и здесь не требовался искусственный свет, так как
глаза быстро приспосабливались к полумраку. Днем это место оглашалось
голосами и нестройным стуком молотков. Здесь, на Рынке, Юлию удалось
обменять ассокинов и товар на санях на те вещи, которые будут ему
необходимы для новой жизни. Здесь ему придется оставаться. Больше идти
некуда. Постепенно он привык к мраку, дыму, щиплющему глаза, к
покашливанию жителей. Все это он воспринял как должное вместе с чувством
безопасности, которое пришло к нему, когда он попал сюда.
Ему посчастливилось познакомиться с одним славным торговцем по имени
Киале, который вместе с женой держал лавку на одной из площадей Рынка.
Киале был человек, исполненным печали, с уныло свисающими усами. Он стал
оказывать поддержку Юлию по причинам тому неведомым, и оберегал его от
мошенников. Он также взял на себя труд познакомить Юлия с новым для него
миром.
Шум, отдающийся эхом по всему Рынку, исходил от реки Вакк, которая
протекала глубоко в расщелине в конце Рынка. Это был первый самотечный
поток, который Юлий видел в своей жизни, и поэтому он представлял для Юлия
одно из чудес города. Плещущаяся вода наполняла Юлия восторгом, и, будучи
анимистом и одухотворяя природу, он рассматривал Вакк как живое существо.
Через Вакк был переброшен мост, так что имелся доступ к отдаленной
части Рынка, где крутизна местности заставляла выбивать в скале
многочисленные ступени, которые завершались широким балконом, вмещавшим
огромную статую Акха, высеченную из скалы. Идол, плечи которого выступали
из теней, был виден с самых отдаленных концов Рынка. Акха держал в ладонях
настоящий огонь, который оберегал священнослужитель, появляющийся из
дверей в животе Акха. Народ преклонял колени перед ликом бога. К нему
стекались бесчисленные дары, которые принимались жрецами, бесшумно
снующими в своих черно-белых одеяниях среди верующих. Молящиеся
простирались ниц у ног божества, и только когда послушник проводил по
земле метелочкой из перьев, они могли поднять глаза в немой надежде
взглянуть в черные каменные очи, взирающие на них из паутины тени, а затем
удалиться на менее священное место.
Подобный ритуал был тайной для Юлия. Объяснения Киале еще больше
запутали юношу. Никто не в состоянии объяснить свою религию чужестранцу.
Тем не менее у Юлия сложилось впечатление, даже твердое убеждение, что это
древнее существо, высеченное из камня, противостояло силам, свирепствующим
во внешнем мире, и в частности Вутре, повелителю небес и всех зол, которые
исходят оттуда. Акха мало интересовался людьми. Они были слишком ничтожны,
чтобы привлечь его внимание. Ему были нужны лишь регулярные приношения,
которые придавали ему силу в его борьбе с Вутрой, а многочисленный рой
жрецов бога существовал только для того, чтобы неукоснительно исполнять
желания Акха в этом отношении, иначе на людское сообщество обрушились бы
ужасные беды.
Священнослужители вместе с милицией осуществляли верховную власть в
Панновале. Единого правителя не существовало, если не считать самого Акха,
который, по всеобщему поверью, рыскал по горам с небесной дубинкой в руке
в поисках Вутры или же его грязных приспешников.
Все это вызывало удивление у Юлия. Он знал Вутру. Вутра был великим
духом, к которому в минуту опасности обращались с молитвой его родители,
Алехо и Онесса. Они представляли себе Вутру как благосклонное божество,
несущее свет. И, насколько он помнил, они никогда не упоминали Акху.
Различные переходы, такие же запутанные, как и законы, издаваемые
священниками, вели к многочисленным комнатам, примыкающим к Рынку. В
некоторые комнаты был открыт доступ простому люду, в некоторые вход был
запрещен. Люди с неохотой говорили о запретных местах. Но он вскоре
заметил, как туда по крутым ступеням волокли преступников с завязанными за
спиной руками. Некоторых в святилище, других в лагерь для наказаний,
Твинк, расположенный за Рынком.
Доводилось Юлию затем попадать и в пещеру внушительных размеров под
названием Рек. Здесь тоже находилась огромная статуя Акха, у которого с
шеи на цепи свисало животное, что означало, что данная пещера была
предназначена для проведения учебных боев, выставок, спортивных состязаний
и боев гладиаторов. Ее стены были выкрашены в ярко-красный цвет. Обычно
пещера пустовала, и лишь редкие голоса отдавались под ее куполом. Но
иногда сюда заходили особо набожные жители, и тогда темнота сводов
оглашалась завываниями фанатиков. А в праздничные дни состязаний здесь
звучала музыка и пещера была полна народа.
От Река можно было попасть и в другие не менее важные пещеры. На
восточной стороне целый ряд небольших площадок или полуэтажей вел между
лестничными маршами, украшенными балюстрадой, к обширной жилой пещере,
имевшей название Вакк, поскольку здесь на поверхность выходила река, с
шумом извергавшая свои бурлящие воды из глубокой расселины. Входная арка
была украшена искусной резьбой, где, среди волн и звезд переплетались
шаровидные тела. Но большая часть этого орнамента была разрушена в
незапамятные времена, когда рухнула крыша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23