- Оставьте его, - приказал светлейший, - но оков не
снимайте, я наслышан о силе этого юноши. Скажи, северянин,
зачем ты явился в Шадизар из своей Киммерии?
- Я бежал из Гипербореи, где был гладиатором, и пришел
через Бритунию, - отвечал варвар, облизнув пересохшие
губы. - Пришел как вольный человек попытать в Заморе удачу.
- Она не слишком к тебе благосклонна, - заметил Эдарт, -
твоя короткая жизнь может кончиться в моих подвалах.
- Я не боюсь смерти, - отвечал варвар.
- Знаю также, что и пыток ты не боишься, - задумчиво
произнес вельможа, - такие, как ты, многого стоят. Послушай,
северянин, поступай ко мне на службу, мне нужны отважные
воины.
- А если я откажусь? - спросил Конан, полагая, что
хитрить с Эдартом вряд ли стоит.
- Если откажешься, я велю сначала вскрыть тебе живот и
пустить внутрь голодную крысу, а потом отрубить голову и
провялить ее на колу посреди рыночной площади под моими
окнами. Ибо ты как вор и обманщик достоин самого сурового
наказания в назидание всем, кто захочет хитростью присвоить
чужую собственность.
- Это была честная сделка, - угрюмо пробормотал
киммериец.
- Твой приятель, гнусный воришка по имени Ши Шелам,
привез в Шадизар воз золы, - продолжал Эдарт, пропустив
эти слова мимо ушей. - Распустил слух, что его товар
многого стоит. Вы подпоили добросердечного Флатуна и
вырвали из его уст опрометчивое обещание. Ночью ты вынес
золу, измазав предварительно морды верблюдов так, чтобы
казалось, будто животные ели пепел. Тем самым вы сумели
завладеть табуном и белой верблюдицей, цена же оной
превосходит всякое разумение. И гнусные ваши замыслы
увенчались бы успехом, ибо поклявшись Митрой при свидетелях
обязан держать слово, но справедливость, как утверждают
мудрецы, всегда торжествует, и все тайное становится явным.
У меня есть свидетель, обвиняющий тебя, варвар, в гнусном
обмане!
Светлейший лопнул в ладоши, и в зал, беспрерывно
кланяясь, вошел один из стражников, игравших с Ловкачом в
кости. За ним с довольной рожей следовал Выбей Зуб.
- Хабиш, - манул в сторону свидетеля Эдарт, - служит под
началом доблестного Аббаса. Он все видел.
Хабиш пал ниц и поклялся Митрой, что говорит чистую
правду, после чего довольно связно изложил ночные события
на постоялом дворе Флатуна. Конан мысленно обругал себя
ослом: надо было заглянуть в ту бочку и оторвать ублюдку
голову! Чтобы он еще раз пустился на хитрые уловки! Куда
безопасней грабить, не оставляя живых свидетелей.
- Как видишь, выбор у тебя не богат, - заключил судебное
разбирательство светлейший, - либо позорная казнь, либо
верная служба. Ты можешь кровью искупить свою вину,
северянин.
Конан взглянул на гнусную физиономию ухмыляющегося
Аббаса, и кровь ударила ему в голову.
- Я не стану плясать под твою дудку! - крикнул он, в
бессильной ярости стараясь разорвать оковы. - Уж скорее на
шадизарском привозе и вправду станут торговать золой, чем
киммериец добровольно подставит свое плечо под рабское
клеймо!
- Клянусь Митрой, - насмешливо сказал Эдарт, - если
таковое чудо произойдет: я, пожалуй, отпущу тебя и даже
разрешу тебе и твоему дружку две луны беспрепятственно
обделывать в Шадизаре свои делишки!
Окружавшие вельможу разодетые лизоблюды подобострастно
захихикали, а Выбей Зуб забулькал горлом и согнулся пополам,
сотрясаясь своим жирным телом.
- Решай незамедлительно, - повысил голос Эдарт, - кол
или казарма! Что там за шум?
Сквозь распахнутые настежь окна, выходившие на рыночную
площадь, долетели какие-то крики. Выбей Зуб услужливо
затрусил к окну и высунул наружу голову. Когда он вернулся,
его нижняя челюсть покоилась чуть ли не на брюхе, а вся
физиономия являла такое изумление, словно он увидел посреди
торга танцующего слона или замбабвийского крокодила,
разгуливающего на задних лапах.
- Верблюды, - пролепетал десятник, едва удерживая на
ставших ватными ногах свое грузное тело, - целый караван...
Купцы... они продают... они...
- Да говори же! - рявкнул Эдарт.
- Золу! О боги, они привезли в Шадизар золу!
Начальник городской стражи сорвался со своего кресла и,
забыв всю причитающуюся его сану степенность, бросился к
окнам. Следом устремилась челядь, телохранители и
невольницы. Только Выбей Зуб остался сидеть на полу там, где
подкосились его ноги.
Вернулся Эдарт уже не столь торопливо, подошел вплотную
к пленнику и спросил севшим голосом, в котором не было
ничего, кроме изумления:
- Ты знал об этом, поганец?
- Клянусь Кромом, нет, - отвечал варвар, не в силах еще
поверить, что Ловкач каким-то неведомым образом догадался,
как вызволить его из беды. - Но ты поклялся Митрой,
светлейший, поклялся при свидетелях...
Вельможа удалился на свое возвышение и воссел, пребывая
в крайней задумчивости. Он поклялся Всевидящим, слов нет,
но кто о том ведает? Прикажи он, и все, кто слышал, будто
немы, как рыбы. Никто никогда не узнает, как сгинул молодой
варвар, вот уже долгое время смущавший покой честных
шадизарцев. Его долг - охранять их собственность и блюсти
законы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21