Он вспомнил, что они, должно быть, ждут новых фокусов от путника, который
был дружелюбно настроен, поэтому он вздохнул и кивнул.
Темные лица озарились белозубыми ухмылками.
- Теперь смотрите на мои руки, - приказал им Руиз и показал им свою
правую руку со всех сторон, а потом медленно сжал ее в кулак. Они смотрели
со странным для своих лет напряжением.
Один из перстней Руиза превратился в бутон внутри его кулака,
небольшой кристалл памяти, который быстро превратился в подобие алого
граната размером с наперсток.
Он открыл кулак и показал камень. Мальчики еще не достаточно
удивились, хотя они были достаточно вежливы, чтобы дождаться чего-то более
примечательного.
- Это не может быть настоящим, - сказал с сомнением маленький, за что
получил шлепок по плечу.
Руиз рассмеялся.
- Нет, разумеется, это не настоящий гранат. Собственно говоря, это
редкая и прелестная куколка сказочной рубиновокрылой бабочки.
- Ну, раз ты так говоришь... - сказал самый маленький, не потеряв
дерзости. Но он выглядел таким же заинтригованным, как и все остальные.
- Смотрите снова, - приказал им Руиз. Он прикрыл гранат второй рукой,
потом крепко сжал руки вместе. Кристалл распался в сияющую пыль,
беззвучно, невидимый зрителям. Его кольцо выдавило на поверхность еще один
кристалл, и Руиз почувствовал, как он зашевелился на ладони, имитируя
жизнь. Через секунду он раскрыл руки, и крохотный крылатый жучок расправил
свои сверкающие крылья. Он секунду сидел на его руках, а потом вспорхнул и
рванулся вверх. Он будет лететь к солнцу, пока не истощится его крохотная
батарейка, а потом он распадется на летучий порошок.
Руиз бросил сияющую пыль от раздавленного кристалла в мальчиков,
которые засмеявшись, показывая свой восторг.
- Неплохо, - сказал самый маленький.
Руиз низко поклонился и продолжал идти по дороге в деревню.

6
Низа, любимая дочь короля, раскинулась на диване. Голубой шелк из Ада
покрывал подушки. Глядя вниз, она восхищалась контрастом между этим ярким
цветом и гладкой плотью ее обнаженного тела.
- Как хорошо, - сказала она, вздохнув.
Ее любимая рабыня Делия растирала ее ноги, медленные, теплые
движения, которые посылали приятные волны по всем ногам Низы. Аллабаб, ее
любимый раб, втирал душистое масло ей в плечи. Руки его были сильны и
осторожны, и Низа вся отдалась наслаждению этого момента.
Аллабаб тихо заговорил:
- Сегодня будут уроки, Принцесса?
Низа повернула голову, чтобы видеть прохладную зелень царских садов,
которые виднелись в низкое окно. Окно было открыто, и звук бегущей воды
стал вдруг ласкать ее уши, и вдруг она решила, что быть принцессой - очень
хорошо.
- Может быть, - сказала она. - Может быть, мы проведем урок в саду.
Руки Аллабаба напряглись, стали чуть более неуклюжи, чуть менее
искусны. Но через секунду он вернулся к своим обязанностям и стал
внимательнее.
- Это может оказаться небезопасно, Принцесса. В саду есть
неприязненные уши. Временами.
Низа чуть рассмеялась.
- Я любимая дочь. Кто посмеет подслушивать?
- Как ты скажешь, Принцесса, - голос его потеплел от предвкушения, и
его руки продвинулись вниз по ее телу - так же, как руки Делии вверх,
чтобы встретиться в сладостном сотрудничестве.
- Ах, - сказала мечтательно Низа, - хорошо быть Низой.
Низа полдничала на самой высокой террасе дворца. Прохладный ветер
шевелил белый тент над ее лоджией, а она смотрела на столицу своего отца.
Дворец возвышался над вершиной холма, на котором был построен город,
поэтому она могла видеть далеко за пределами высоких крепостных стен,
далеко в пустыне.
Она ела сладкую розовую дыню и маленькие кусочки наперченного и
приправленного мяса, запеченные в тесте. Вино было бледно-зеленым
Сесталем, таким хорошим, что она выпила больше, чем собиралась сначала.
Чуть спустя, немного опьяневшая, она стала раздумывать над
обстоятельствами, которые сделали ее жизнь такой замечательной.
Давным-давно, в Первые Дни, ее предки решили путешествовать с места
на место, развлекая Первых Людей своими неуклюжими маленькими иллюзиями -
вместо того, чтобы применить свои способности к тяжкой обязанности
добывать жизнь из нещедрой почвы Фараона.
Она подошла к парапету и облокотилась на камень.
- Вы были не очень-то умны, - сказала она всем неизвестным ей людям
внизу, тем безликим, которые усердно работали, чтобы сделать ее жизнь
прекрасной. - А мы были...
Как странно думать, что эти давно умершие бродяги и их дешевые трюки
основали династию ее благородного и славного отца, Бхасрахмета, Царя
Царей, всемогущего Повелителя всего Фараона.
Нет, но как забавно!
Она рассмеялась. Хорошая штука, подумала она, что в Первые Дни
фокусники еще не стали гак искусны, чтобы привлечь внимание богов. Иначе
ее предки могли быть унесены в Страну Вознаграждения, и Низа никогда бы не
родилась.
- А вот это бы совсем никуда не годилось, - сказала она. Она
поставила свой фарфоровый кубок на край парапета и посмотрела вниз. Далеко
внизу маленькие фигурки спешили через двор - слуги, посланные с
поручениями, торговцы, солдаты.
На секунду двор очистился. Низа приставила пальчик к кубку и слегка
толкнула его.
Он упал, медленно кувыркаясь в резком солнечном свете, отбрасывая
быстрые блики белого.
Она отвернулась, прежде чем он упал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111