Очень редкий. Очень дорогой. Он
приносит мечты о смертности. Он показывает лицо жизни таким, какое оно
есть, просто маска на черепе. Опытный курильщик учится ценить маску, так,
по крайней мере, говорят.
- Ты никогда не пробовал это масло?
- Нет, о великий.
Бринслевос взвесил флакон в своей элегантной руке.
- Тогда мы отправимся в путешествие вместе, чтобы открыть его
достоинства, Вухийя.
Фокусник Лорда нахмурился и одарил Руиза взглядом, исполненным
холодного недружелюбия. Но ничего не сказал.

Бринслевос ушел, оставив Руиза ждать в пустой комнате для аудиенций.
Он снова упаковал свои флаконы, потом провел несколько беспокойных минут,
переминаясь с ноги на ногу. Владение было необыкновенно тихим, если не
считать шипения факелов. Когда горбун-управляющий снова пришел, чтобы
отвести его в апартаменты Лорда, он почти почувствовал облегчение. В зале
были темные флюиды, трепещущая аура древних ужасов, словно невыразимо
мерзкие деяния творились на черных фарфоровых плитах.
Управляющий провел его сквозь еще один лабиринт извилистых коридоров.
Руиз начал думать, что Владение гораздо больше, чем он первоначально себе
представлял. Вероятно, большая часть его пространства была вырезана в
скале, а крепостная стена, которую он видел, подъезжая к Владению, должно
быть, только небольшая видимая часть этих огромных подземных коридоров.
Руиз попытался запомнить повороты, но к тому моменту, когда они пришли к
Лорду, он не был уверен, что сможет найти обратную дорогу.
Лорд Бринслевос обставил свои покои на эксцентричный манер. Стены
были увешаны охотничьими трофеями так густо, что грубый камень почти
совсем заслонялся ими. Некоторые были весьма внушительными, и Руиз
подумал: "Неужели сам Лорд их убил?" Тут был панголин-бородавочник, чья
башка с огромными клыками была задрана в красноглазой свирепости. Была тут
и шкура зеленоспинного демона Ада, которая покрывала десять метров стены.
В дальнем углу стояла огромная речная ящерица - набитое чучело, которая
стояла на задних лапах. Ее кошмарные челюсти были разинуты. Полы были
покрыты глубокими мягкими коврами, которые переливались бледными
оттенками: персиковым, бледно-зеленым, слоновой кости. Пухлые подушки,
покрытые золотой парчой и с бахромой из рубиновых блесток, рассыпались по
полу беспорядочными кучами. Там и сям стояли столы красного и черного
лака. Руизу такое сочетание показалось странным, словно комнаты оформляли
категоричный художник и неумолимый чучельник.
Бринслевос сидел на подушке у стола, который был покрыт тканью и
усеян принадлежностями для курения масла. Лорд сделал знак управляющему
уйти, потом поманил Руиза, который выступил вперед.
- Вы оказываете мне слишком много чести, о великий, - сказал Руиз.
- Глупость, - Бринслевос посмотрел вверх, и лицо его напряглось. - А
ну, сядь - не стой здесь, глядя на меня сверху вниз. Неужели у тебя совсем
нет почтения?
Руиз поспешно сел, прежде чем раздражение на узком лице Лорда успело
перейти в бешенство.
- Мои извинения, о великий.
Бринслевос секунду злобно глядел на него, и Руиз уставился вниз, на
свои сложенные руки. Он с отчаянием понимал, что сейчас он был в куда
большей опасности, чем в ту ночь, когда он впервые взбирался из Ада на
Фараон. Лорд был более непредсказуем, чем Адский демон, и, вероятно, более
смертоносен, как свидетельствовала огромная шкура на его стене.
- Ну ладно, неважно, - сказал Бринслевос, - я человек
снисходительный. Я почти всем позволяю сделать одну ошибку. Если я тебя
полюблю, я могу тебе позволить две ошибки, хотя не советую проверять мою
привязанность. Пока.
- Да, великий, - говоря это, Руиз смотрел Бринслевосу в глаза и
приятно улыбался, вспомнив совет Денклара - что Лорд считает излишнюю
униженность такой же раздражающей, как и дерзость.
Бринслевос рассмеялся. На секунду он был похож на ребенка, которому
чужда злая воля. Видимо, порыв его безумия, подумал Руиз.
- Ладно. Давай курить.
Руиз кивнул и из своего мешка достал свою простую медную трубку,
которая больше всего ему нравилась, и набил ее водорослями. Он подумал, уж
не сошел ли он тоже с ума, настолько он был спокоен. Ведь он собирался
курить змеиное масло с опасным сумасшедшим. Но теперь, казалось, нет
выхода.
Бринслевос открыл серебряный фигурный ларчик, выполненный в форме
ящерицы арройо, и вынул из нее фарфоровую водяную трубку. Он наполнил ее
из своего собственного кисета, потом добавил капельку масла кансума сперва
в свою трубку, потом в трубку Руиза.
Лорд приказал, чтобы лампы пригасили, так, чтобы видения без труда
подавляли реальность. Невидимые руки поспешно выполнили распоряжение, так
что комната наполнилась темнотой и дикими тенями, которые отбрасывали
мертвые существа на стенах.
Бринслевос дождался, пока Руиз зажег свою трубку от огня и глубоко
затянулся. Потом он последовал его примеру.
Лавандового цвета дым струился из горбатого носа Лорда. Через секунду
он вдруг резко выдохнул воздух, и то же самое сделал Руиз.
- Ах-х-х-х... прелесть, - сказал Бринслевос. Странное дело, но Лорд
теперь казался спокойным, словно масло перевернуло какую-то полярность в
его голове, склонив его к здравому уму.
Руиз почувствовал, как в его теле поднимается волна, колючий поток
беспокойства. Его дорогостоящие имплантированные рефлексы автоматически
включились, гася начавшиеся было галлюцинации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111