Руиз подавил содрогание.
- Эй, Каум, - окликнул он вслед. - Когда Накер собирается
подготовиться?
Ему нельзя было задерживаться в логове Накера. Лига скоро заметит его
отсутствие.
Каум задержался у дверей.
- Как только ты избавишься от боли. Он на свой лад очень заботливый.
Руиз откинулся на кушетку.
- Думаю, да.
Ни одна мышца в теле Руиза не была способна на движение. Беззвучные
помпы, вставленные в его главные сосуды, гнали и насыщали кислородом его
кровь. Ни звук, ни свет, никакое другое внешнее впечатление или
раздражитель не достигали его. Единственной активной нервной тканью в его
теле был мозг. Это было особенно беспомощное чувство. Руиз сосредоточился
на том, чтобы заковать себя в плотное твердое ядро личности.
В голове Руиз слышал синтетический голос Накера. Он зарычал на уровне
инфразвуковых ревущих тонов, потом взвыл в высоких октавах, пока Накер
экспериментировал, ища совершенный резонанс.
- Проверка. Раз-и-два-и-три-и-четыре. Кого любишь, Руиз, в мире?
Руиз заскрежетал бы зубами, если бы такое было возможно.
Накер хохотнул.
- Так что, Руиз, - сказал он, - тебя что-то беспокоит? Ну хорошо,
хорошо, я уже чувствую эту смертоносную сеть. Какая-то особенно мощная. Ты
уверен, что твои работодатели рассказали тебе все, что тебе надо знать про
это задание?
- Ты что имеешь в виду? - Мысль поднялась прочь от Руиза, улетела в
черноту, где ее перехватил Накер.
- Лига, кажется, особенно озабочена тем, чтобы ее интересы не были
разоблачены, и еще, чтобы они получили хоть что-нибудь, любую малость,
когда сеть стянется и отошлет свои данные домой. Ты собираешься умереть и
передать данные при первом же намеке на опасность... Сценарии смерти все
особенно подробны и предусмотрительны, они гораздо больше и шире, чем это
оправдывается простой игрой в поимку браконьеров. Я бы подумал, друг мой,
что ты серебряная пуля, нацеленная на какого-то скрытого монстра.
Руиз молчал. Вот уж воистину неприятное открытие.
- Что ты можешь сделать?
- Как всегда, Руиз, весьма много. Скажу без ложной скромности, что
никто больше не сможет тебе хоть сколько-нибудь примечательно помочь. Лига
сотворила весьма добротное дело. Может ли быть такое, что они сомневаются
в твоей верности?
Руиз услышал синтезированный смех, словно насекомое царапало по
незащищенной поверхности его мозга.
- Нет-нет, разумеется, нет. Ведь ты же их самый лучший, разве не так?
Нехорошо с моей стороны поднимать такой вопрос в самый уязвимый момент!
Накер перешел к делу.
- Так вот. Смертная сеть, как и всякая работа генчей, не может быть
совершенно снята. Я могу притупить остроту потребности умереть - дать,
может быть, тебе время изменить параметры ситуации таким образом, чтобы
получить передышку. Но ты все равно умрешь, если не выберешься вовремя из
триггерной ситуации. Или же я могу до какой-то степени разрушить
оперативные связи смертной сети таким образом, что, если сеть включится,
ты только страшно заболеешь, но все-таки не умрешь. В таком случае сеть не
отправит по назначению никаких данных, а ты к тому же переживешь
значительное разрушение личности, если только выживешь. Выбирай,
пожалуйста.
Последние слова Накер произнес почти официальным тоном.
Руиз задумался. Решение, которого требовал Накер, вращалось на оси
философского вопроса: есть ли на свете что-нибудь хуже смерти? Кое-кто без
колебаний ответил бы: нет. Но он подозревал, что немногие из подобных
абсолютистов работали на беспринципные корпоративные единства типа Лиги
Искусств или же обладали широчайшим опытом Руиза в жизни на многочисленных
мирах-клиентах Лиги. Руиз безо всякого труда мог представить себе
бесчисленные сценарии, в которых он предпочел бы смерть. С другой стороны,
именно любовь Руиза к его собственной жизни и привела его сюда, к Накеру,
сквозь опасности Уровня Зверятников и куда более смертельные опасности,
которые выпали бы на его долю, прознай Лига хоть на волосок, что он здесь.
И все же... если он когда-нибудь окажется беспомощным в руках своих
врагов, Руиз Ав, который может выйти живым из неудавшейся смерти, больше
не будет Руизом Авом, а станет каким-то чужаком. Он знал жертв
неудавшегося уловления ума. Они плавали по неверным течениям их
ограниченных жизней, осторожно, аккуратно, с вялыми лицами, разинутыми
ртами, тусклыми глазами. Предметы жалости и омерзения. Он предпочел бы
определенную смерть такой несовершенной имитации жизни.
- Замедли триггерную рамку сети как только сможешь, но оставь рабочие
связи нетронутыми.
- Как скажешь. Мне придется призвать на помощь кое-какие опорные
воспоминания, пока я не найду куда можно закрепиться, - голос Накера
приобрел сильный оттенок неодобрения. - Ты все-таки настаиваешь на том,
чтобы погрузиться в мозг самому, вопреки всем профессиональным советам.
Паранойя, паранойя, Руиз. Каждый раз, когда я плаваю в твоем сознании,
геометрия его другая. Ты слишком много областей закрыл или замкнул на
себя. Чудеса, да и только, что даже генч смог к чему-то прикрепить сеть.
- А у них никогда вроде бы проблем с этим не бывает. И они столько не
разговаривают.
- Теперь проваливай, - сказал Накер, и Руиз стек вниз, в свое самое
глубокое и безопасное место.
Накер на миг замер, прежде чем начать смотреть собственными сенсорами
в неподвижное тело Руиза. Руиз лежал на иммобилизационном ложе,
заключенный в янтарный блок токгеля, на голове его торчала густая щетина
серебряных проводов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111