- Правда?
- Да правда, правда. Это что, все, что ты умеешь говорить? Ладно, это
не имеет значения. Иди вниз, в подвальный зал, и послушай дураков на этом
собрании, - он вернулся к своему супу, демонстративно больше не обращая
внимания на Руиза.
- Порядок, - сказал Руиз, стараясь, чтобы в его голосе прозвучала
подходящая нотка неуверенности.
Он надел шлем и поспешно вышел вон.

Ржавая стальная клетка лифта спустила Руиза в подвал, где водопровод,
канализация и прочие провода усеяли полосами влажный топленый камень, а
застоявшийся воздух был насыщен вонью застарелого мусора. Руиз услышал
низкий гул и пошел по этому звуку к дверям зала.
В зале горели яркие огни. Сотни наемников крутились в зале, крича и
толкаясь. Руиз бочком пробрался вдоль задней стены, пытаясь оставаться как
можно более незаметным, и нашел место, с которого мог наблюдать за
происходящим. Толпа казалась морем самых невероятных цветов и оттенков, в
ней посверкивали хорошо ухоженные оружейные стволы. Странная вонь,
состоящая из немытых тел, ружейного масла, самогона и озона стояла в
воздухе, так, что хоть топор вешай.
На подиуме в дальнем конце зала стояла невысокая женщина в
хромированной сервоброне, размахивая руками и визжа что-то тонким, высоким
голосом.
- Тишина! - вопила она. - Тишина!
Никто не обращал на нее никакого внимания.
Полдюжины других сидели за нею в креслах президиума. Когда перед
сценой завязалась потасовка, один из мужчин, крупный человек с голым
татуированным торсом и несколькими стимулирующими проводами, торчащими из
черепа, медленно и внушительно поднялся из своего кресла. Он стоял,
секунду глядя на двух драчунов. Когда они упали и стали кататься по полу,
он вытащил из кобуры на ноге разрывной пистолет и разделил забияк на
четыре части, которые еще миг держались друг за друга, потом успокоились
на полу после нескольких бессмысленных подергиваний.
Зал замолчал, если не считать шума выхваченных пистолетов и щелчков
предохранителей.
- Большое спасибо, старший сержант Мондаубер, - сказала маленькая
женщина тоном раздраженного удовлетворения. - Надеюсь, более не
понадобится призывать людей к порядку таким образом. Пиратские владыки не
возражали бы, если бы мы так вот перерезали друг друга.
По залу пронесся ропот согласия со словами оратора. Затем раздались
звуки, сопровождавшие возвращение оружия в кобуры и ножны.
- А теперь, - продолжала она, - у нас есть выступающие за и против.
Пожалуйста, сосредоточьте на них свое внимание, чтобы их аргументы
определили ваш голос.
Высокий дильвермунский женомуж в струящейся одежде вышел на сцену. У
него был толстый портфель с бумагами, и наемники издали дружный стон.
Существо очаровательно улыбнулось.
- Нет-нет, - сказало оно, - вы неправильно меня поняли. Это не
записки к докладу - это бумаги, которые я хочу раздать. Так что вам не
придется напрягаться, пытаясь запомнить, что я хочу сказать.
Существо стало раздавать бумаги, а по залу пронесся тихий смешок.
Женомуж подождал, пока листовки дошли до самых дальних концов зала.
Руиз взял свою бумажку в затянутую перчаткой руку и прочел: "Почему мы
должны убрать свои войска из Моревейника?"
Женомуж прочистил горло.
- Ситуация такова. Наши соединения понесли потери, которые оказались
намного выше тех средних цифр, которые можно было бы назвать приемлемыми.
При таких обстоятельствах наши контракты - по крайней мере, большинство их
- оговаривают, что плата за услуги должна подняться до общепризнанного
уровня, который устраивал бы всех наемников. Это была бы компенсация за
все более ухудшающиеся и рискованные условия работы. Если наши
работодатели не могут или не хотят повысить плату, мы имеем оговоренное
законом право разорвать наши контракты.
- Они повысили плату, - выкрикнул кто-то из зала.
- Нет... Они ОБЕЩАЛИ повысить плату - это важное отличие, - сказал
женомуж. - Они не могут выполнить это обещание, пока ситуация в городе не
стабилизируется.
Существо покачало своей красивой головой.
- Мое мнение таково, что они никогда не выполнят этого обещания.
Более того; мне кажется, что пиратские властители уже окончательно и
бесповоротно помешались и собираются сражаться за это свое непонятное и
неизвестное сокровище, пока в Моревейнике не останется живых. Мертвецы не
могут воспользоваться повышенной оплатой.
Если мы собираемся выжить, мы должны вывести свои войска из крепостей
пиратов. Если потребуется, мы должны с оружием в руках проложить себе путь
из города - или же через неделю-другую мы все будем мертвы.
Вот мои аргументы. Они кажутся мне безукоризненными и
неопровержимыми.
Женомуж уселся на место, а в зале снова поднялся шум споров. Крупный
татуированный сержант стал было снова подниматься, но шум утих, и он сел
на место, обведя зал угрожающим взглядом.
На сцену выступила женщина со спутанной гривой седых волос и лицом,
походим на старый боевой топор.
- Мои аргументы еще короче. Мы должны продолжать сражаться за наших
работодателей, даже если это означает, что мы все перемрем. Это наша
работа во вселенной, и мы не смеем отказываться от нее. Кто теперь станет
нанимать солдат, если на наемных солдат нельзя положиться в том, что
касается верности пунктам контракта? Если мы умрем в боях, мы умрем, но
если мы начнем дезертировать, то умрет весь наш образ жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128