- Когда мне пришло приглашение, я думал, что я - единственный, у кого на шее затягивается петля. Но, похоже, мы все ходим в термальных башмаках по тонкому льду. Я ошибаюсь?
Большая часть народа помрачнела. Собственно, все, кроме Тона Фанана, который продолжал ухмыляться.
- У меня проблема, никак не могу договориться с удачей во время боя. В отличие от вас я видел… Тирия фыркнула.
- Бахвал!
- В пяти вылетах меня дважды сбивали, а три раза я приземлился успешно. Счет не слишком хороший. Добавьте сюда расходы на новые протезы и импланты и поймете, что я - лишняя трата денег и сил для любого командира.
Темные большие глаза таквааша Крохи были печальны.
- Мы знаем, почему мы здесь. Мы потеряли себя, не видим следов. Но лейтенант Иансон говорить: нам лучше, и спасибо Келлу.
Тайнер растерянно улыбнулся. Он почему-то не думал, что лейтенант станет рассказывать другим о его успехах.
- Ты того стоишь. Когда-нибудь научишься переключаться между своими личностями, словно это каналы голографического проектора. Вот чего я не понимаю, так это - что здесь делают Тирия и Мордашка. Ребята, вы не похожи на неудачников…
В здоровом глазу Фанана вспыхнул огонь.
- То есть остальные похожи?
- Особенно ты.
Тон даже не подумал обидеться. Он вообще никогда и ни на кого не обижался.
- Просто уточнял, - сказал он. Мордашка раскачивался на стуле.
- Я купил себе место в армии, - Гарик улыбнулся, разглядывая потолок. - Так сказал мой первый командир, и он прав. Я приобрел на собственные деньги "ашку" при несколько необычных обстоятельствах и начал тренироваться. Сделал два боевых вылета с полковником… то есть теперь с генералом Креспином, это тогда он был полковником И с его группой "Кометы". Пришлось сделать выбор - или катапультироваться, или слопать протонную торпеду. В следующий раз я замахнулся уже на "крестокрыл", так, ради разнообразия… и где очутился? На базе, которой правит Креспин. Кто тут говорил об удаче?
Он помолчал.
- Генерал считает меня дилетантом, который столько добра принес Империи, что и не компенсировать. Может быть, он прав… но, когда он сообщил мне, что я не стою и выеденного яйца, я огрызнулся. Вот такой я идиот. Я сказал, что просто беру пример с него. Карьера - просто блеск! Я катился под горку… пока не подвернулась эта возможность, - Мордашка в своеобразной вальяжной манере пожал плечами.
- Так ты - богатенький мальчик?
- Ну, не настолько, чтобы все время покупать себе новый истребитель, нет, - Гарик вдруг застенчиво улыбнулся, сразу став прежним солнечным мальчиком, каким Тайнер запомнил его по фильмам. - Я надеюсь когда-нибудь стать настоящим пилотом. Так что, если я опять потеряю машину, платить будет Альянс, а не я.
Компания посмеялась и посмотрела на Тирию, та заерзала на стуле.
- Я не хочу об этом говорить, - заявила она.
- Вполне честно, - отозвался Мордашка - Тогда скажи-ка нам вот что. Причина, по которой ты здесь оказалась, вписывается в рамки того, о чем мы говорим? Это тоже твой последний шанс?
Блондинка промолчала, но после некоторого раздумья кивнула.
- Интересно, - заметил Лоран. - Не знаю, видел ли еще кто-нибудь, но недавно я оказался свидетелем, как один из квартирмейстеров доставил лейтенанту Дойносу футляр, на котором, по-моему, даже не нужно лепить ярлык "снайперская винтовка", и так ясно…
Комлинк Келла коротко звякнул. Алдераанец потянулся за ним, и тут у всех остальных комлинки повели себя точно так же. Келл отгородился от народа широким плечом и с замиранием нажал кнопку приема.
- Офицер Тайнер слушает.
Голос был женский, безличный и, как заподозрил Келл, записанный.
- Требуется ваше немедленное присутствие в инструктажной для пилотовистребителей. Повторяю, требуется ваше присутствие…
Келл растерянно оглянулся: остальные комлинки исполняли ту же песню.
Тайнер обвел товарищей взглядом.
- Кажется, эскадрилья укомплектована, - сказал он.

6

Зал для инструктажа был устроен в виде традиционного амфитеатра, и был он весь белый. Меблировка - скудная и стандартная; длинные изогнутые столы, длинные изогнутые скамейки вдоль них, возвышение в центре, стол напротив и голографический проектор.
Тирия присела на самый краешек скамейки. Фанан взял было курс на соседнее с ней свободное место, но Келл с нетипичной для себя неуклюжестью оттолкнул киборга с дороги и сел возле девушки.
- Ой, прости, Тон! Это был ты? А я и не заметил… Фанан безмятежно улыбнулся. Он не обиделся.
- Видимо, тебе нужны оптические усилители, - предположил он. - Я мог бы организовать тебе потерю глаза, и тогда ты спокойно вставишь имплант.
- Спасибо, обойдусь как-нибудь.
Десять пилотов вольготно расположились в амфитеатре, рассчитанном на шестьдесят персон. Затем в зал вошел Ведж Антиллес в сопровождении адъютанта. Дверь за ними закрылась. Келл почувствовал щелчок в ушах; значит, активировался герметичный замок.
Йансон выбрал себе стул у возвышения. Антиллес встал в центре зала и заговорил без преамбулы.
- Поздравляю всех, кто пережил первичную отбраковку. Из сорока трех кандидатов осталось десять. Вообще-то мы надеялись, что вас будет двенадцать, чтобы получился полный комплект, но вышло так, что десять нам подошли, остальные тридцать три - нет.
Ведж мельком глянул на экран персональной деки, которую он положил на стол, чтобы она не мешала ему держать руки в карманах старого комбинезона.
- Так, теперь о том, зачем мы здесь. Вас десять плюс лейтенант Йансон и я, получается новая эскадрилья, но это вы знаете. А вот то, что делать мы будем кое-что новое, вам не известно. Один раз мне уже пришлось участвовать в создании подразделения, куда отбирали пилотов, обладающих талантами диверсантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134