Она поднялась, не дожидаясь ответа, и решительно вышла из кафтерия.
Фанан проводил ее взглядом.
- Я бы сказал, наш пустынный цветочек неровно дышит к лейтенанту, - он посмотрел на Мордашку. - Хочешь пари? Ставлю три к одному.
- Не выйдет, я на твоей стороне. Зубрила задумчиво скреб когтем пластиковую столешницу.
- Я поспор-р-рю. В человеческой психологии мне нет р-р-равных. Фалинн слишком независима и пр-р-рактична для возвышенных вздохов в адр-р-рес лейтенанта. Она пр-р-росто реагир-р-рует на боль р-р-ранено-го животного. Инстинкт, пр-рисуший человеческим женщинам. Она хочет нянчиться с ним, пока не исцелит, как с детенышем.
Фанан ухмыльнулся.
- Двадцать кредиток?
- Пятьдесят.
- По рукам.
Келл слушал вполуха, все это время не отрывая взгляда от Тирии.
- А ты на что поставишь? Блондинка пожала плечами.
- Может, они оба правы. Некоторые женщины видят мужчин, чья жизнь разбита, чувствуют неодолимое желание справиться с его проблемами, а потом влюбляются в них.
- Эмоциональный дистресс в качестве приманки? Эй, Тирия, у меня дурные воспоминая о детстве, что скажешь?
Тон Фанан поморщился.
- Какая жуткая фраза. Почему не я ее придумал? Тирия встала из-за стола, снисходительно улыбнулась.
- Валите, мальчики, играйте в машинки. А остальным не мешало бы почитать учебники. У нас скоро тренировки по гиперпространственной навигации. Как у вас дела с расчетами?
- Так себе, - обиженно буркнул Тайнер. - Это Хрюк у нас гений.
- Хрюк, - согласился гаморреанец.
- Верно, - Тирия пошла было прочь, но остановилась и бросила через плечо: - Вот поэтому я ставлю на то, что Ведж запретит ему помогать нам.
Мордашка приуныл.
- Знаете, а ведь она права, господа, Фанан тоже был хмур.
- Ненавижу, когда так получается, - вздохнул он.

x x x

Файл был озаглавлен "Результаты и анализ сбора информации по проекту "Моррт". Автором значилась Тара Петотель, "ледоруб", в недавнее время оказавшая ценные услуги. Полученные от нее данные стоили жизни одиннадцати пилотам эскадрильи "Коготь".
Адмирал Тригит вывел текст на экран, внимательно изучил, перелистал на начало и прочитал еще раз. Потом подозвал к себе адъютанта.
- Готовьте ДИ-эскадрильи, - с любезной улыбкой распорядился он. - Полная диагностика систем вооружения и дефлекторных щитов… и передайте на "Ночной гость", пусть приготовятся взять на борт новые мины "эмпион". Разместим их на незанятых системах, наиболее близких к Комменору. Похоже, повстанцы опять обосновались на Фолоре… и я считаю, что самое время выкурить их оттуда.

8

За завтраком Келл все же собрался с духом. - По-моему, я влюбился в тебя. Они опять сидели в офицерском кафетерии, но на этот раз заняли стол на двоих. Было слишком рано, поэтому из эскадрильи присутствовал только Мордашка, но он не рискнул навязать свое общество. В углу расправлялся с завтраком еще один стажер, но из "ашек". Келл встал за несколько часов до подъема, потому что свидетели были ему не нужны, а поговорить с Тирией очень хотелось.
В глазах блондинки мелькнуло нечто напоминающее раздражение.
- Нет, - твердо сказала Тирия. - Не влюбился. Келл замотал головой.
- Ты думаешь, я шучу, как Фанан? Но это не так.
- Я уверена, что ты и не думал шутить. Просто ошибаешься.
Тайнер неуверенно засмеялся.
- Ну ты даешь! Как я могу ошибаться? Любовь есть любовь. А ты несешь чушь…
Тирия без энтузиазма ткнула ложкой клейкую комковатую массу дивного зеленого цвета у себя на тарелке, затем решительно отодвинула еду.
- Ладно, послушаем причины.
- Какие тебе понадобились причины? - Келл почесал в затылке. - Почему я тебя люблю?
- Почему ты думаешь, будто любишь.
Тайнер запаниковал. Тирия реагировала на признание не совсем так, как он предполагал. Вернее, совсем не так. Келл приготовился к благодарности, отказу, смущению, к "давай-поговорим-об-этом-позднее", но не хладнокровному предложению разбора полетов.
Пришлось пару раз хорошенько провентилировать легкие, чтобы успокоить расшалившиеся нервы и провести в порядок мысли.
- Ну, если тебе нужен сухой остаток… Ты - все, что мне необходимо в девушке. Ты умная, талантливая, отважная… красивая. Я обратил на тебя внимание с самого первого упражнения на тренажере.
- Да ты со мной и двух слов не сказал.
- Ну…
- Тебе известно, что у. меня нет семьи?
- Н-ну… да.
Мордашка как-то раз мимоходом упомянул, что все ее родня погибла на Топраве, а сама она скрывалась в пустоши, пока ее не вывезла республиканская разведка вместе с другими беженцами.
- А теперь я хочу знать вот что, - безжалостно продолжала Тирия. - Тебя привлекает отсутствие семьи, потому что тогда твою жизнь не будут осложнять теща, тесть и прочие новоявленные родственнички, или ты хочешь ввести меня в лоно собственной семьи, чтобы я вновь пела от счастья?
Келл отодвинулся.
- Ты что? С чего ты взяла?
- Не ждал, что я скажу что-нибудь такое, да?
- Не ждал.
- Что доказывает правильность моего утверждения, будто ты меня не знаешь. Ты просто решил, что я соответствую твоей концепции идеальной партнерши, вот и воспылал любовью. Мы стали бы безупречной парой. Я высокая, тебе не придется сгибаться пополам, чтобы поцеловать меня, и мы неплохо смотрелись бы на голографиях. Я - пилот, так что мы могли бы стать напарниками. Полагаю, что, пока ты служил в десанте, твоя идеальная подруга тоже была десантником. Верно?
Легкая изморозь в районе желудка превратилась в солидный кусок льда.
- Ты ошибаешься. Ты все неправильно говоришь.
- Тогда скажи мне, - поинтересовалась Тирия, - сколько времени ты думал обо мне вчера?
- Чего?
- Простой вопрос. Сколько времени? Шесть стандартных часов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134