Давно прошло время, когда пилоты просто не могли позволить себе хорошее оборудование, но правительство все равно экономило деньги на армии, объясняя собственную скупость тем, что противнику так сложнее опознать голоса. Называлось еще несколько причин. Антиллес соглашался с ними в той части, где говорилось, что чем больше дополнительных частот, тем сложнее заглушить сигнал. И жизнь имперских следователей, в чью задачу входило опознать личности пилотов (привет из тех времен, когда Новая Республика еще называлась Альянсом), действительно не была сладкой.
Но вот в чем Ведж был уверен на все сто процентов - голос Проныры-2 не принадлежал Тикхо Селчу. Да, говорил, несомненно, алдераанец, но вот почему-то на ум скорее приходила мысль о Келле Тайнере.
- Босс, это Второй, "Неуязвимый" меняет курс.
Экран радара подтвердил правоту Йесмин; имперский "разрушитель" величественно разворачивался на запад, прочь от сражения. Ведж широко ухмыльнулся.
- Призраки, это командир. Нам дают дополнительное время. Не растратьте подарок впустую.
Впереди, там, где драка кипела жарче всего, по меньшей мере двадцать ДИшек схлестнулись с вдвое меньшим числом истребителей Новой Республики. Ведж щелкнул тумблером, переключая пушки на попарную стрельбу.
- Пошли, Второй. Стреляй без команды.
Двигатели взвыли, "крестокрылы" нырнули в самую гущу сражения. Палец на гашетке уже онемел от непрерывной стрельбы, от зеленых и алых сполохов рябило в глазах. Ведж все время ждал попадания - лазерные лучи облизывали его машину со всех сторон, - но Шибер молчал. Значит, пока их даже не зацепили.
- Мазилы…
Динамик постепенно раскалялся от криков.
- Синий-3 сбит, повторяю, сбит…
- Кто-нибудь, снимите этого минокка с меня!..
- Двенадцатый - Призраку-4, уйди в сторону, сейчас же. Третий, твоя мишень будет в доступе пушек через…
- Синий-3 - Синему-4, я все еще здесь, ты что?
- Тогда кто вон то облако обломков?
Ведж сгоряча проскочил зону битвы насквозь, уверенный, что попал, как минимум, в один "колесник", и равно уверенный, что на его счет можно записать еще и перехватчик. Плюс один или два подранка. Кореллианин покрутил головой, озираясь по сторонам; хотелось верить, что Йесмин цела и по-прежнему рядом с ним.
- Лидер - "двойке", как ты там?
- Есть попадание, босс Машина плохо слушается руля.
- Твой астродроид может подштопать?
- Думаю, да. Хотя он визжит как резаный, когда я делаю попытку маневрировать. Он говорит, что могут лопнуть какие-то тяги. Командир, у "крестокрылов" есть тяги?
- Никогда не видел. Может, он имел в виду расчалки?
Ведж прикусил губу. Если астродроид Йесмин не ошибается, а они вернутся в бой, то Призрак-2 очень скоро потеряет маневренность и станет легкой добычей даже для тех мальков, которых выставил против них противник.
- Выходи из боя, - распорядился Антиллес. - Возвращайся на базу, маневрируй только двигателем. Как доберешься, оповести меня, хорошо?
- Так точно, сэр, - даже в хрипе несовершенного комлинка можно было услышать смирение как обычно сдержанной каламари.
Ему она могла не рассказывать… Ведж знал, что сейчас чувствует его ведомый. Он даже мог предположить, какими словами Йесмин клянет сейчас себя за то, что подвела эскадрилью и своего напарника. Восемь лет назад он сам чувствовал себя точно так же, когда получил приказ прервать атаку на первую Звезду Смерти. Но сейчас у него не было времени играть в психоаналитика и офицера, отвечающего за мораль и боевой дух подразделения.
Ведж подождал, когда Иесмин сложит плоскости в крейсерский режим и начнет долгое осторожное снижение к базе. Затем кореллианин заложил крутой вираж и вновь влез в общую потасовку.
Количество ДИшек (если верить радару) стремительно уменьшалось, но и "ашки" с "крестокрылами" начали выплачивать свою дань. Если в скором времени "Борлейас" не взлетит, и Синяя эскадрилья, и Призрачная полягут здесь до единого.

***

"Ашки" тли обтекатель к обтекателю с такой аккуратностью, что Тайнер потел от зависти. Он всю жизнь пребывал в незыблемой уверенности, что пилоты скоростных РЗ-1 уступают в ловкости "крестокрылам", но представители Синей эскадрильи успешно доказывали ошибочность его мнения. Келл Тайнер пересмотрел свое мнение о генерале Креспине как об инструкторе и перевел его из разряда "33" (заноза в заду) в разряд "ЗЗХУ" (заноза в заду, но хороший учитель).
Призраки неторопливо сопровождали Синих с унизительной скоростью - примерно как если бы средний человек бежал бегом, максимум, что можно выжать из репульсационных двигателей. И несмотря на то что курс был проложен строго по прямой, обе двойки старались не удаляться от гаморреанского корытца дальше, чем на километр.
Келл сверился с приборами: общая потасовка на экране радара больше напоминала рой светляков, и только "Неуязвимый" был отмечен ярким четким треугольником. Расстояние между ними и "разрушителем" сокращалось так стремительно, что впору было испугаться. Их четверка уже находилась в зоне досягаемости тяжелых орудий имперца Келл успокаивал себя тем, что из пушек такого калибра по истребителям не стреляют.
- Кроха, есть что-нибудь с Фолора?
- Никак нет.
Тайнер вернулся на кодировку "дерра-114".
- Ваше высочество, нас догоняют. Я могу дать вам две минуты, потом нам придется вас бросить. В ответ раздались чуть ли не рыдания: - Продержитесь еще немного, Проныра-2! Мы почти на месте!
Келл хмыкнул. Едва ли они с Синим-9 сорвали бы бешеные аплодисменты на профессиональной сцене, но экипажу "Неуязвимого" сейчас было не до тонкостей. Кажется, там ничего не заметили. Может быть, если ему повезет и он переживет последствия своей гениальной идеи, то попросит Мордашку дать несколько уроков актерского мастерства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134