Профессор Чезлин Рэндолф, возглавлявший
кафедру внеземной микробиологии, к сожалению для Дудли, приступил к работе
над проблемой, решение которой могло вставить большую палку в колеса
вице-президента.
Профессор Рэндолф не привык долго ждать ответа на заданный вопрос -
даже от отстающих студентов. Он вынул изо рта сигару и снова спросил:
- Так что, Дудли?
Харкурт поднял обе руки, а потом мягко уронил их на колени. Он даже
не взглянул на Рэндолфа.
- Все дело в фонде Максвелла.
- Вы имеете в виду, будет задержка? Я думал, что все уже улажено.
Опять затруднения? Что теперь?
- Как я уже говорил, все упирается в членов правления. Очень жаль, но
в этом году могут быть дальнейшие препятствия.
Рэндолф подвинулся вперед, согнувшись в сделанном специально для него
кресле, и раздраженно постучал маленькими ботинками по скамеечке для ног.
Если бы этот человек не занимал такое высокое положение в жизни, его
широкое морщинистое лицо со злыми лягушачьими глазами показалось бы просто
смешным. Когда профессор Рэндолф, дымя сигарой, искривил губы и угрожающе
прищурил свои выпученные глаза, он стал страшным и пугающим даже для
вице-президента Льюистида.
Рэндолф заговорил - в его голосе не было привычного дребезжания; он
мурлыкал, как мурлычет кот, играя с пойманной мышью:
- Так проволочка исходит от фонда Максвелла? Но наступил мой год. Я
ждал десять лет. Проведена вся подготовительная работа, Космическое бюро
предоставило мне Поучалин-9, я пригласил доктора Хаулэнда в качестве
главного ассистента - за десять лет выполнен грандиозный объем работ,
чтобы можно было приступить к разрешению задачи в наступающем году. Вы
отлично знаете об этом. Весь университет знает. Купив с помощью фонда
Максвелла необходимое оборудование, я должен начать серию экспериментов на
Поучалин-9 с целью культивирования на ней - жизни!
Рэндолф опять придвинулся к спинке кресла, им полностью завладели
мысли о труде всей его жизни - он был одержим желанием довести задуманное
до конца:
- Я абсолютно убежден - хотя, я знаю, кое-кто надо мной посмеивается,
- что могу создать искусственную жизнь - в зачаточном виде, конечно. Чтобы
осуществить это, мне нужны средства намного большие, чем может предложить
обычное учебное заведение. Стараниями великого Максвелла, творца
электродинамики, создан фонд для поддержки науки - и я ждал десять лет.
Десять лет!
Даже незначительное препятствие способно было расстроить Рэндолфа и
напоминало ему, какими напряженными были все прошедшие десять лет.
- Я открываю путь в будущее, Дудли! Не чините мне препятствий!
Сквозь стеклянные стены проникали шумные разговоры студентов, а в
апартаментах профессора ничто не нарушало наступившую зловещую тишину -
даже тиканье часов.
Наконец, Рэндолф прервал затянувшееся молчание и снова спросил:
- Ну что, Дудли? В этом году моя очередь на получение средств из
фонда. Какие проблемы?
- Вернитесь мысленно назад во времени, Чезлин. В прошлом году деньги
из фонда пошли Гэкенбаху на изучение передаточных чисел. В позапрошлом
году - Месаровику для волновой механики. Еще годом раньше - Льюису на
работы по эндокринологии. Еще раньше...
- На развитие классической или ядерной физики, насколько я помню. Ну
и что? Для этого и был создан фонд. Весь мой факультет нуждается в новом
оборудовании - без него мы пропадем.
Рэндолфу не хотелось усматривать в поведении вице-президента
серьезную для себя опасность - профессор имел полное право на получение
субсидий, - но Харкурта что-то беспокоило. "Что его волнует, - размышлял
Рэндолф. - Может быть, трудности, предстоящие моему отделу. Может, ему не
нравится, что я пригласил дорогостоящего доктора Хаулэнда, но он только
усилит команду в неизведанной работе. Весь мой труд будет напрасным,
если... Результаты не могут быть опубликованы, пока не будут доказаны. Я
уверен, что могу осуществить то, о чем заявил, и взять верх над теми, кто,
подобно Кавагучи, насмехается надо мной. Но мы не можем так долго ждать
ассигнований!"
- Как вы знаете, Чезлин, все средства фонда были распределены на
много лет вперед. Мы должны тщательно учитывать относительную степень
важности...
- Я должен получить средства - в нынешнем году. Пришел мой черед!
- Но нигде это официально не зафиксировано...
- Официально! - воскликнул профессор.
И вдруг его охватило чувство, которое он не сразу осознал, - это была
паника. Его обычно спокойную манеру поведения ученого начало вытеснять
громадное честолюбие, являвшееся главной, характерной особенностью
Рэндолфа, все его нутро бессознательно искало конкретное препятствие,
чтобы разбить его вдребезги и уничтожить. Ничто не должно стоять на пути
работы, которой он посвятил всю жизнь, - ничто!
- Я очень сожалею, Чезлин, - вице-президент Харкурт говорил жестко,
подыскивая самые убедительные слова. - Вы должны понять, что в планах
фонда Максвелла произошли изменения.
- Нет! Я не верю! Они - члены правления фонда - вы, вы не лишите меня
средств...
- Речь не идет о том, чтобы отобрать у вас фонд, Чезлин. Просто нет
еще окончательного решения, кто получит субсидии в этом году.
- Но они должны быть выплачены мне. Так было запланировано и
согласовано десять лет назад...
- Нет, Чезлин, - Харкурт медленно покачал головой. - Не совсем так.
Ничего такого не было сказано, ничего не было записано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51