Услышав звонок, Рэндолф открыл дверь и впустил Вилли Хаффнера,
который сразу же выпалил:
- Сюда идет Варнер вместе с корабельным офицером. Я даже не
представляю, чего им надо...
На лице Рэндолфа появилось выражение раздраженности:
- Этот журналист становится слишком назойливым.
Профессор отодвинул защелку - и Варнер с офицером вошли.
- Чем я могу быть вам полезен, мистер Варнер? - спросил Рэндолф.
- Так вот, профессор. Скорее всего, вы мало чем можете помочь мне. Я
навожу справки по поводу смерти человека, которого звали Киркуп, по
прозвищу Пальцы, - там, в Льюистиде...
- Ну и что? Какую я могу принести пользу в вашем расследовании? У
меня совсем другая сфера деятельности, я занимаюсь микробиологией.
- А я в ней совсем не разбираюсь, проф. У вас есть племянник Теренс
Мэллоу?
- Да.
- Я рассчитывал на то, что он будет на борту "Посейдона"...
- Но его здесь нет. В конце концов, Варнер, может быть, вы будете так
добры и объясните мне, по какому праву вы задаете задевающие личности и,
прямо скажем, наглые вопросы.
Варнер улыбнулся. Сопровождавший его офицер был молод, высок и
широкоплеч, на нем была новая белая форма. Он так и продолжал спокойно
стоять у двери. Рэндолф с ужасом заметил на поясном ремне корабельного
офицера кобуру с оружием.
- Я объясню вам, проф. С минуты на минуту сюда придет Хаулэнд, я
думаю. Тогда будет в сборе вся шайка, а точнее, мозг организации. Есть в
ней и женщина, которая тоже будет найдена в свое время.
- Что вы себе позволяете? - вспылил Рэндолф. - Занимайтесь своей
журналистикой! Пожалуйста, выйдите из моей каюты немедленно. Я буду
говорить с капитаном по этому поводу.
Варнер многозначительно посмотрел на офицера и сказал:
- Я не журналист. Вот.
Он опустил руку во внутренний карман и достал кожаный бумажник.
Открыв его, Варнер поднес свой бронзовый медальон прямо под нос Рэндолфу.
На медальоне с изображением Земли и пальмовых ветвей было совершенно четко
написано:
- Разведка Военно-космического флота Земли.
Рэндолф молчал.
- Мы представляем организацию старого типа, но работаем успешно.
Киркуп-Пальцы начал рассказывать нам историю, которая обещала быть очень
интересной, но он не успел выложить все до конца. Киркуп был убит. Однако
я считаю, что мы располагаем достаточными сведениями, чтобы попросить
лейтенанта Азерстоуна, которого вы видите здесь, арестовать всех вас. Я
следил, как будут развиваться события дальше. Правда, я все еще не имею
полного представления о ваших планах, но кое-что знаю и обязан
действовать, чтобы воспрепятствовать вашим злым умыслам. У меня подозрение
- ах, ты куда? - Варнер резко прервал себя, увидев, что Хаффнер бросился к
двери.
Азерстоун быстро выхватил оружие из кобуры. Вилли Хаффнер застыл на
месте.
Рэндолф старался сохранять самообладание. Он уставился на Варнера
выпученными глазами и заговорил:
- Я думаю, вы слишком доверились своим чувствам, Варнер. Я профессор
внеземной микробиологии Льюистидского университета, я ничего не знаю о
названном вами человеке - Кетчупе...
- Киркуп, - спокойно уточнил Варнер.
- Я займусь этим делом и обещаю вам, Варнер, вы убедитесь, что я
очень честный человек!
- Вы останетесь честным в том случае, если мне удастся остановить
вас...
Рэндолф взглянул на часы. Стелла скоро отправится в большой зал. Из
динамиков, установленных по всему лайнеру, доносилось шипение. Их готовили
к трансляции голоса Стеллы, которая будет вести грандиозную лотерею.
Рэндолф снова обратился к Варнеру:
- Я хочу разочаровать вас, Варнер. Мне нет дела до ваших мыслей и
намерений. Я провожу здесь свой отпуск. Знать не знаю об убийстве. Мой
племянник тоже уехал отдыхать. Уверен, что вы допросили его после того,
как произошло убийство.
- Вы правы. Он оказался чистым.
- Очень рад. А сейчас вы притащили сюда вооруженного офицера, и я не
выступаю против этой нелепой демонстрации силы. Я никак не могу постичь,
чем руководствуется ваш воспаленный мозг, и сомневаюсь, что даже доктор
Хаффнер со своими уникальными познаниями о человеческом мозге что-нибудь
понимает в вашем поведении. Но зато я твердо знаю - вы поплатитесь за эти
оскорбления и насилие!
Рэндолф сделал паузу, а потом спокойно добавил:
- Я честный человек. Скажите, какие конкретно претензии вы имеете ко
мне.
- Сейчас вы действительно честны, профессор. Но только потому, что я
мешаю вам осуществить ваши планы. По словам Киркупа, вы готовились к
ограблению, и, я думаю, вы намерены это сделать именно на "Посейдоне". Вам
стало известно, что звездолет перевозит деньги для моряков
военно-космического флота - так вот, я нахожусь здесь, чтобы флот получил
свои деньги. Проследив за вашими действиями, я пришел к выводу, что вы
планируете нападение сегодня вечером.
Азерстоун открыл дверь.
- Вот почему, - закончил свои разъяснения Варнер, - я хочу вовремя
остановить вас, по-хорошему.
Четверо мужчин вышли в коридор. Увидев их, Хаулэнд и Элен Чейз прежде
всего обратили внимание на оружие в руках Азерстоуна.
- А-а! - с издевкой произнес Варнер. - Воркуете, влюбленные голубки?
Мы все идем к капитану. А потом я запру вас на замок - крепко запру!

10
"Посейдон" был огромным кораблем. Небольшая процессия долго шла по
коридорам и передвигалась с помощью эскалаторов, направляясь в ту часть
лайнера, которая для пассажиров оставалась таинственной, потому что вход
им туда был запрещен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51