Пришедшая в голову мысль не показалась
Хаулэнду странной и несовместимой с его званием доктора наук.
В это время появились трое мужчин, двигавшихся, как тени, - быстро и
бесшумно. Один из них держал оружие, нацеленное на спину другого, а третий
шел с таким видом, как будто он только что покорил всю Галактику.
Заговорил третий.
- Этот человек по имени Варнер, - сказал он, показывая на пленника,
лицо которого было мертвенно-бледным от ощущения приставленного к его
спине оружия, - говорит, что он чуть не запер всех вас четверых в камерах.
За что?
Отвечал ему, конечно, Рэндолф:
- Мы не знаем. Как мы предполагаем, он или допустил ошибку, или сошел
с ума. Скорее всего, он просто ошибся. Вы - те люди, которых он искал.
Глядя на Варнера, Хаулэнд почувствовал некоторую жалость к нему,
несмотря на то, что тот так жестоко поступил с ними, прикрываясь внешним
дружелюбием. Но все же это был живой человек.
- Может быть. Он мерзкий флотский шпион. Но мы не убиваем, если в том
нет необходимости. Что касается вас, то вам придется подождать здесь, пока
не появится наш корабль.
- А как насчет пассажиров? - спросил Хаффнер. - Они, наверное, хотели
бы знать, что происходит...
Собеседник ученых засмеялся. У него были хорошие зубы, энергичный
рот, нос строгой формы и узкие горящие глаза. Одет он был в серый
пиджачный костюм, на ремне, обвивавшем талию, висело оружие. Он ответил
Хаффнеру:
- Пассажиры ничего не знают. Им вообще не до того! Они, как
безмозглые бараны, собрались вокруг динамиков и в большом салоне и, затаив
дыхание, ждут результатов мелочной игры. А настоящая игра здесь - здесь
происходит большая игра.
Рэндолф, улыбнувшись, сказал:
- Вы замечательно говорите.
- Не могли бы вы сказать мне, мистер... - снова заволновался Хаулэнд.
- Можете называть меня Марко. Это не настоящее мое имя, но все знают
меня как Марко.
- Не станете же вы отрицать, что ваши люди тоже купили лотерейные
билеты?
- Конечно, нет. Мы это сделали, чтобы выглядеть, как все беззаботные
туристы.
Стелла, должно быть, сейчас подходит к микрофону в большом зале.
Громкоговорители были включены на всем пространстве звездолета, кроме
рубки управления. Здесь находился капитанский мостик, это место считалось
святая святых на корабле. Хаулэнд, волнуясь, сказал:
- Мистер Марко, у нас с вами нет претензий друг к другу - не
разрешите ли послушать, как будет проходить большая лотерея?
Марко фыркнул, выражая презрение к таким ничтожным интересам. А потом
сказал:
- Аларик, включи трансляцию из парадного зала. Мне надо знать, что
делает там капитан и заняли ли свои места блеющие бараны.
Один из стражников бросился выполнять приказание. Динамик,
установленный в стене далеко от главных приборов управления кораблем,
ожил.
- Я бы хотел находиться там, - сказал Хаффнер, - и видеть лица тех,
кто будет выигрывать.
Хаулэнду вместо громкого треска, доносившегося из динамика, слышалась
песня, где были такие слова: "Из всех звезд Галактики она - единственная
для меня". Ему казалось, что все вокруг тоже слышат музыку и пение.
- А теперь я с удовольствием представляю молодую леди, которая будет
объявлять счастливых обладателей...
Голос капитана грубо оборвал такую сладкую для Хаулэнда мелодию и
спустил его, как говорят на Земле, с небес, но не на грешную Землю, а на
корабль, продолжавший мчаться к другим планетам. Капитан, наверное, сейчас
стоит там и, как дурак, смотрит на всех с сияющей улыбкой, даже не
подозревая, что он пойман Стеллой в ловушку и больше не будет командовать
своим звездолетом. Ну, а пока капитан продолжал:
- Дамы и господа, миссис Стелла Рэмзи!
Послышались аплодисменты, но быстро стихли. А здесь, в рубке, в этот
момент многие повернули головы к Хаулэнду, и он поймал не один любопытный
взгляд на желтый листок, который Питер постарался быстро спрятать назад в
свой карман.
- Похоже, у вас обоих была одна и та же цель, - сказал Рэндолф, как
бы заигрывая. - Варнер пытался арестовать нас, а вы, мистер Марко, напали
на нас, причем оба перед началом грандиозной лотереи. Интересно.
- Благодарю вас, дамы и господа, - голос Стеллы звучал совершенно
спокойно и сдержанно. - Я считаю большой честью для себя находиться здесь
сегодня вечером и очень волнуюсь. Уверена, что и вы все сильно взволнованы
и заинтригованы. Все прекрасно - замечательное путешествие среди звезд с
превосходным капитаном да еще в придачу возможность выиграть очень большую
сумму денег...
Смех, аплодисменты.
- Я сейчас перемешаю содержимое этого ящика у вас на глазах, - в эфир
прорвался еще один голос - это был голос корабельного казначея.
В тишине, воцарившейся в рубке, послышались громкие звуки, похожие на
щелчки трещотки. Через некоторое время казначей сказал:
- А теперь, миссис Рэмзи, - все в ваше распоряжение!
Барабан продолжал вращаться, и все население лайнера затаило дыхание.
Рэндолф улыбнулся. Он - а также и Хаулэнд и Хаффнер - знали, что
притаившиеся по всему лайнеру звуковые вирусы ждут сигнала и скоро начнут
работать на них.
Азарт овладел душами пассажиров, все застыли почти в одной и той же
позе, оцепенев от волнения и забыв обо всем на свете, даже о том, что они
летят на межзвездном корабле, выполняющем долгий туристический рейс.
Каждый на борту "Посейдона" будет оставаться в этом напряженном, почти
неподвижном состоянии, пока Стелла не вытащит счастливый номер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51