- Могу дать тебе единственный, добрый совет, Теренс, - уходи! Беги и
постарайся скрыться. И запомни, с этой минуты я не считаю тебя
племянником, ты мне больше не родственник. Но я не буду пытаться
задерживать тебя и сдавать в руки полиции...
Внутреннее чутье подсказало Хаулэнду, какой будет следующий шаг
Мэллоу.
Питер опять почувствовал на своей спине дуло, приставленное Бригсом,
и решил, что пора избавиться от него. Он плавно отклонился в сторону,
повернулся и с размаху стукнул ребром ладони прямо по горлу Бригса. Удар
был такой сильный, что у Даффи перехватило дыхание и он не мог даже
вскрикнуть. Затем Хаулэнд ударил Бригса в живот и выхватил у него
револьвер. Рэмзи и Ларсен тоже быстро расправились со своими караульными.
Головорезы Мэллоу бросились в коридор, устроив в дверях целое
столпотворение - каждый старался протиснуться раньше другого, чтобы
спастись бегством. Они знали, что, если успеют добраться до своего корабля
- точнее, корабля Рэндолфа, - то у них будет надежда на спасение. Хаулэнду
было не до них, сейчас его беспокоил профессор. Маленький Чезлин Рэндолф
стоял на одном колене и правой рукой сжимал запястье левой руки. Мэллоу
все-таки стрелял в старого, беззащитного человека.
Несмотря на то, что Хаулэнд прекрасно знал, как бесчестен, коварен и
опасен Теренс Мэллоу, он решился на поединок с бывшим космическим
офицером. Хаулэнд выстрелил, но пуля пронеслась мимо головы Мэллоу, со
свистом влетела в сейф и там благополучно остановилась, пробив ящик с
банкнотами. Лицо Мэллоу исказилось от ярости. Но он не стал стрелять в
ответ, а быстро подбежал к окну и с треском и грохотом вывалился из него
вместе со стеклами и рамой.
Под окном кабинета Рэндолфа был разбит участок, с трудом отвоеванный
людьми у неживой природы Поучалин-9 и превращенный в райский, почти земной
уголок, где с большой человеческой любовью и дотошностью были выращены
лужайки и газоны с цветами. Эта заботливо выпестованная растительность
могла сослужить хорошую службу отъявленному негодяю Мэллоу, прикрывая его
на пути к космическому кораблю, способному спасти ему жизнь.
Только Хаулэнд приготовился следовать за Мэллоу, как в комнату
ворвались полицейские в серо-голубых формах, возглавляемые Тимом Варнером.
Он увидел Хаулэнда, широко улыбнулся понимающей улыбкой и сказал:
- Все в порядке, Хаулэнд. Там довольно высоко...
Возможно, если бы Варнер ничего не говорил, Питер остановился бы,
отказавшись от погони. Но произнесенные Варнером насмешливые слова
всколыхнули в Хаулэнде неприязнь к этому человеку с такой силой, с какой
обрушивается гроза на Поучалин-9.
И Хаулэнд выпрыгнул из окна, увлекая за собой остатки рамы и стекол,
которые не захватил Мэллоу.
Хаулэнд почувствовал, что он голоден, еще тогда, когда они с Рэмзи
приземлились после рабочего полета к морю. Но сейчас Питер забыл о голоде
- все его мысли, чувства и внутренняя энергия сконцентрировались на одном
желании - найти Мэллоу, который сейчас мчался к месту стоянки корабля
Кванга в ста футах отсюда.
Хаулэнд не пытался стрелять наугад. Он бежал тяжело дыша. Вслед ему
из разбитого окна неслись какие-то неразборчивые крики - что-то вроде
того, чтобы он ушел в сторону от линии огня. Но Питер проигнорировал все,
что ему кричали, и продолжал бежать.
Образ жизни ученых, не обременяющих себя физическими нагрузками,
приводит к атрофии мышц, а привычка к разным бытовым удобствам разрушает в
современном человеке первобытные инстинкты предков. Однако, если первая
половина этой мысли была очевидна для Питера, - продвигался он с большим
трудом, - то вторая показалась ему не такой бесспорной в отношении его
самого; во всяком случае, сейчас, когда он гнался за Мэллоу, в нем
проснулось просто животное чувство злобы и гнева к Теренсу. Этот человек
начал причинять Хаулэнду боль и зло, как только вошел в его жизнь, причем
влез даже в отношения Питера с Элен. Хаулэнд решил быть беспощадным, когда
настигнет Мэллоу, хотя знал, что племянник Рэндолфа испытывает к нему,
Питеру Хаулэнду, такие же свирепые чувства.
Вскоре Хаулэнд увидел Мэллоу у боковой двери, ведущей в ангар. Теренс
вбежал в дверь и помчался так быстро, что еле успел затормозиться, когда
за поворотом заметил полицейский пост. В этот момент Хаулэнд навалился на
него, и оба оказались на полу. В гулкой тишине ангара начали отдаваться
эхом удары ногами и учащенное дыхание двух сцепившихся в драке мужчин.
Мэллоу, упираясь о металлический бок флайера, повернулся к лицу
своего преследователя и достал револьвер. Питеру удалось освободить руки,
которые, как орлиные когти, вцепились в Мэллоу с таким неистовством, что
тот был вынужден отбросить оружие. Но тут же Хаулэнд отпрянул назад,
получив сильный удар кулаком в челюсть и услышав, как Мэллоу промычал:
- Мне надо было догадаться, что ты увяжешься за мной.
И снова он ударил Хаулэнда, на этот раз в грудь. Шатаясь, Питер
выпрямился, но сил хватило только на то, чтобы увернуться в сторону и
избежать следующего удара.
Однако он не имеет права поддаться этому подонку - и Хаулэнд заехал
кулаком прямо ему в лицо. Питер сразу почувствовал, как что-то липкое
покрыло руку, мелькнула мысль - его кровь или Мэллоу? Ощутив страшную боль
от чего-то тяжелого, ударившего ему в голень, Хаулэнд в очередном приступе
бешенства одной рукой схватил Мэллоу за чуб и зажал его мертвой хваткой, а
другой поймал руку Мэллоу и, вспомнив прием, знакомый с юности, резко
крутнул ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51