Затем, потирая плечо, куда ударила винтовка, он
вошел в дом и поставил оружие в пирамиду. Используя манипулятор, он
выволок тело чертова зверя с территории лагеря и прикрепил его на верхушке
дерева, где оно представляло собой приятное, но загадочное угощение для
гарпий.

Вечером после еды произошел еще один переполох. Семейство, уставшее
от возни, собралось в жилой комнате, где Маленький Пушистик демонстрировал
ему принцип действия вещей-которые-навертываются-на-другие-предметы на
примере широкогорлой бутылки и болта с гайкой, когда что-то огромное
зарычало прямо над их головами. Они все замерли, посмотрели на потолок, а
затем отбежали и остановились перед пирамидой. Это, вероятно, было что-то
более серьезное, чем чертов зверь, а что мог поделать папочка Джек, если у
него чего-нибудь катастрофически не хватает? Они испуганно следили за
папочкой Джеком, подошедшим к двери, открывшим ее и шагнувшим наружу. В
конце концов, никто из них не слышал раньше клаксона полицейского
аэрокара.
Кар, изящно накренившись, опустился на траву перед лагерем и выключил
антигравитационное поле. Два человека в мундирах выбрались из него, и в
лунном свете он узнал обоих: лейтенанта Джорджа Ланта и его водителя
Ахмеда Кхадра. Приветствовав их, он спросил:
- Что-нибудь не в порядке?
- Нет. Просто мы решили посетить вас и посмотреть, как вы тут
устроились, - ответил Лант. - Мы не часто залетаем сюда. Не было ли у вас
каких-нибудь неприятностей в последнее время?
- Нет, после того раза ничего, - тот раз, это, когда пара лесных
бродяг, безработных пастухов с юга, которые где-то прослышали про мешочек,
который он носил у себя на шее, появились тут. Все, что должны были
сделать полицейские - это убрать трупы и написать рапорт. - Входите и на
некоторое время забудьте о своем оружии. У меня есть кое-что, что я хочу
показать вам.
Маленький Пушистик вышел из дома и дернул его за штанину. Джек
остановился, поднял его и посадил на плечо. Отдыхающее семейство,
вероятно, решило, что но неопасно, и, подойдя к двери, теперь выглядывало
наружу.
- Эй! Что это за черти? - спросил Лант, резко останавливаясь на
полпути от своего кара.
- Пушистики. Скажите, вы никогда раньше их не видели?
- Нет, не видели. Кто они?
Полицейские приблизились, и Джек, прогнав Пушистиков с дороги, шагнул
в дом. Лант и Кхадра остановились в дверях.
- Я точно вам говорю. Они Пушистики. Название - это все, что мне
известно о них.
Два Пушистика подошли и посмотрели снизу вверх на лейтенанта Ланта.
Один из них сказал:
- Уиик?
- Они хотят знать, что вы такое, так что интерес взаимен.
Лант на мгновение замялся, затем снял ремень с кобурой и повесил на
одну из вешалок, прикрепленных к внутренней стороне двери. Сверху он
подвесил свой берет. Кхандра быстро последовал его примеру. Это означало,
что они временно считают себя не на службе, и если им предложат, могут
даже выпить. Один Пушистик, чтобы на него обратили внимание, подергал за
штанину Ахмеда Кхадру, а Пушистик-мама подняла малыша, показывая его
Ланту. Кхандра немного нерешительно поднял Пушистика, который пытался
привлечь его внимание.
- Раньше я никогда не видел ничего подобного этому, Джек, - сказал
он. - Откуда они появились?
- Ахмед, вы ничего не знаете о них, - укорил ею Лант.
- Он не повредит мне, лейтенант; они ведь безвредны, Джек? - он
взглянул на пол, и к нему подошла еще пара Пушистиков. - Почему вы не
хотите познакомиться с ними? Они очень милы.
Джордж Лант не мог позволить своему подчиненному делать то, что он
боялся делать сам. Он тоже сел на пол, и Мамочка принесла ему своего
малыша. Малыш немедленно перескочил на его плечо и попытался влезть на
голову.
- Расслабься, Джордж, - сказал ему Джек. Они хорошие. Пушистики всего
лишь хотят подружиться.
- Меня всегда немного пугают чужие формы жизни, - сказал Лант. - Уж
вы-то должны бы знать, что случилось.
- Они не чуждая форма жизни, они млекопитающие с Заратуштры. Как те
форма жизни, которую вы едите на обед каждый день с тех пор, как прибыли
сюда. Их биохимия тождественна нашей. Думаете, они могут наградить нас
чем-то вроде "узора в горошек" или чем-нибудь подобным? - он поставил
Маленького Пушистика на пол рядом с остальными. - Мы изучаем эту планету
двадцать пять лет, и никто не видел здесь ничего подобного.
- Поймите, лейтенант, - вмешался Кхадра, - Джеку лучше знать.
- Ладно... Они умные ребята. - Лант снял малыша с головы и отдал его
Мамочке. Маленький Пушистик ухватился за один конец цепочки от свистка и
попытался выяснить, что там, на другом конце. - Держу пари, их слишком
много для вас.
- Вот вы и познакомились с ними. Будьте как дома, а я пойду и быстро
приготовлю выпивку и закуску.
Пока он был на кухне, наполняя сифон содовой и доставая из
холодильника лед, в гостиной пронзительно заверещал полицейский свисток.
Когда Джек открывал бутылку виски, в кухню лихо влетел Маленький Пушистик,
дуя в свисток, а большинство членов семейства, пытавшихся отнять свисток,
преследовали его. Для Пушистиков он открыл банку Внеземного-Три. Как
только он сделал это, в гостиной заверещал другой свисток.
- У нас на посту их целая коробка из-под обуви, - крикнул Лант,
перекрывая шум. - Мы пришлем вам еще парочку, когда снова будем дежурить.
- Хорошо, что они действительно понравились вам, Джордж. Я хочу
сказать, что Пушистики оценят это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62