После этого он
приложил к левой руке инъектор, лежавший на подлокотнике кресла,
и одновременно включил стартер.
В наушниках зазвучала мягкая, спокойная музыка. Невидимые
пальцы введенного препарата блокировали его чувства одно за
другим. Музыка постепенно смолкла, и слова гипнотической формулы
погрузили его в сон.
Он проснулся, услышав бодрые звуки танцевальной музыки.
Некоторое время он лежал, расслабившись. Затем выключил прибор,
вынул наушники, снял шлем и встал. Где-то в его подсознании
находилась полная информация о венерианских ночных гончих. Он
мысленно произнес это слово, и информация тут же потоком
заструилась в его сознании. Теперь он знал эволюционную природу
животного, его анатомию, особенности, привычки питания и
размножения, способы охоты и схваток с врагами, как она избегает
преследования и как лучше всего её можно выследить и убить. Он
кивнул. План, позволяющий ему справиться со сбежавшей любимицей
Гавран Сарна, уже начал возникать в его голове.

Он вынул из раздатчика пластиковую чашку, наполнил её из
охлаждаемого бачка янтарным вином со специями, выпил и выбросил
чашку в корзину утилизатора. На подлокотник кресла он положил
новый инъектор, который пригодится кому-нибудь в следующий раз.
Затем он вышел, взглянув на наручные часы Четвёртого уровня и
мысленно переведя их показания в шкалу Первого уровня. Прошло
три часа, сведений об этом звере пришлось усвоить больше, чем он
предполагал.
Торфа Карф сидел за своим столом, покуривая сигарету.
Казалось, он не сдвинулся с места после того, как Веркан Вэлл
его покинул, но спецагент знал, что тот успел пообедать,
посетить несколько совещаний и сделать ещё многое другое.
- Я проверил твоего попутчика, Вэлл, - сказал шеф. - Он не
стоит беспокойства. Это член некоей организации под названием
"Христианские Мстители" - одна из типичных Евро-Американских
групп, объединенных расово-религиозной ненавистью. Он из того
пояса, который образовался после победы Гитлера в 1940 году, что
бы это ни означало. Нечто неприятное, скажу я тебе. Мы ему ничем
не обязаны; подобных типов следует давить, как тараканов. И он
уже не получит больших неприятностей в той временной линии, куда
ты его забросил, чем те, что он уже получил. Он оказался в поясе
полной социальной и политической анархии, и кто-нибудь,
вероятно, пристрелил его сразу, как только он появился, потому
что на нём была не та форма. Кстати, 1940-й год чего?
- Это число абсолютных лет от момента рождения некоего
религиозного лидера, - пояснил Веркан Вэлл. - А выяснили
что-нибудь о ружьё?
- Да, конечно. Это репродукция оружия под названием модель
Шарпа "37.235 Ультраскоростной Экспресс". Изготовлено в
прилегающем паравременном поясе компанией, которая отошла от дел
67 абсолютных лет назад. Разница между поясами заключается во
Второй Войне между Штатами. Я всё равно не знаю, что это такое - я
не очень силён в истории Четвёртого уровня - но как бы то ни
было, в твоей линии этого оружия нет. Может, это и хорошо для
них, хотя они наверняка имеют что-то подобное, столь же
смертоносное или ещё хуже. Я подал жалобу в Отдел снабжения и
раздобыл для тебя запас патронов и инструментов для
перезаряжания. А теперь расскажи, что ты намерен делать с этой
гончей.
Когда Веркан Вэлл закончил, Торфа Карф некоторое время
молчал.
- Ты ввязываешься в очень рискованную затею, Вэлл, - сказал
он наконец. - В твоем плане все преимущества будут на стороне
зверя. Они столь же хорошо видят ночью, как ты днем. Наверное,
ты об этом знаешь. Конечно, ты же теперь специалист по ночным
гончим.
- Да. Но они приспособились к горячим болотам Венеры, а в
северо-восточной секции Северного Континента последние две
недели стояла сухая погода. Я услышу её задолго до того, как она
подойдет близко. К тому же на голове у меня будет мощный фонарь.
Когда я его включу, она на мгновение ослепнет.
- Ладно, как я уже говорил, ты теперь по ним специалист. Вот
коммуникатор, заказывай все, что тебе нужно, - он прикурил новую
сигарету от горящего кончика старой. - Но будь осторожен, Вэлл.
У меня ушло почти сорок лет, чтобы сделать из тебя
паравременника, и я не хочу повторять все сначала с кем-нибудь
другим, пока не отойду от дел.

Трава была сырой, когда Веркан Вэлл - он напомнил себе, что
здесь его зовут Ричард Ли - шел по двору в ранних осенних
сумерках от фермерского дома к полуразвалившемуся сараю. Дождь
пошел утром, когда страторакета доставила его из Дхергабара к
Хаграбанской фабрике синтетики на Первом уровне; не подверженный
влиянию вероятностей человеческой истории, тот же дождь шел и
над старой фермой Кинчуолтера возле форта Раттер, на Четвертом
уровне. И не прекращался весь день.
Это ему не понравилось. Сырой лес станет заглушать шаги его
противника, исключая тем самым его единственное преимущество над
ночным хищником, за которым он охотился. Тем не менее у него
даже не возникло мысли отложить охоту. Более того, дождь только
усилил его стремление поскорее разделаться с гончей. Это
существо с горячих венерианских болот станет страдать от холода,
а приученное годами одомашнивания отыскивать тепло среди людей,
может проникнуть в какой-нибудь отдельно стоящий фермерский дом
или, что ещё хуже, в одну из маленьких деревушек в долине. Если
он не убьет её сегодня ночью, то инцидент, который он прибыл
сюда предотвратить, произойдет почти наверняка.
Войдя в сарай, он разложил на заднем сидении джипа старую
попону, положил сверху ружьё и вывел джип задним ходом на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13