На экране выступал правитель Рейнсфорд.
- Если кто-нибудь поймает Пушистика и будет держать его принужденно
или незаконно перевозить для продажи, будет обвинен в порабощении.
- Ого! - Макс Фрейн поднял руку с воображаемым пистолетом к виску и
щелкнул курком. - Смерть по декрету: суд проявляет неосторожность.
- Все дела с участием Пушистиков будет рассматривать Авес Дженивер.
Он любит Пушистиков, - сказал Фергюсон. - И не любит людей, которые плохо
обращаются с ними. Вот так.
- Я знаю, как Дженивер относится к смертным приговорам, - произнес
Фрейн. - Он считает, что неправильно расстреливать людей за совершенное
преступление. По его мнению, их надо расстреливать до того, как они
преступят закон. Он бы стрелял преступников так же, как стреляют больных
степняков. Профилактическая мера, я так думаю. Он и здесь будет поступать
так же.
- Если Керкед и Новайс не дураки, они сдадутся сейчас, - сказал
Фергюсон. - Как вы думаете, остальные пять Пушистиков еще у них?
Кхадра подумал и отрицательно покачал головой.
- Я думаю, они продали их кому-нибудь в Мэллори-Порте сразу же порче
того, как вывезли из дома Компании. Если бы найти, кому...
- Я мог бы назвать дюжину претендентов, - сказал Макс Фрейн. - И за
спиной каждого стоит Хьюго Ингерманн.
- Ну, это не в ваших силах. Ингерманн - адвокат, а допросить адвоката
под детектором лжи можно только в том случае, если вы поймаете его стоящим
над трупом с пистолетом в руке или с отравленным ножом. Вот тогда у вас
будет достаточно времени для этого.

- Великое множество людей хотят иметь Пушистиков, и мы знаем это, -
говорил правитель Рейнсфорд. - Многие люди смогут получить их и сделать
счастливыми. Мы не препятствуем таким людям в усыновлении этих
очаровательных маленьких личностей. Бюро усыновления уже учреждено.
Ответственность за его работу взяла на себя супруга Главного судьи
Фредерика Пэндервиса. Служба Бюро расположилась в центральном здании суда
и откроется уже завтра утром.
- О лапочка! Мама! - воскликнула маленькая девочка. - Вы слышали это
объявление? Правитель сказал, что люди могут получить Пушистиков. Вы
возьмете мне Пушистика? Я буду так любить его... или ее, все равно кого!
Родители переглянулись и внимательно посмотрели на свою
двенадцатилетнюю дочь, стоящую возле них.
- Что ты скажешь на это, Боб?
- Марджори, животные требуют много внимания. Их надо кормить, купать,
выгуливать и...
- О, я буду. Если только у меня будет хоть один Пушистик, я буду
делать все. Но люди не должны называть Пушистиков животными, папочка.
Пушистики такие же люди, как и мы. Вы же не называли меня зверенышем,
когда я была маленькой-маленькой, или называли?
- Боюсь, что твой отец так думал, моя малышка. Это во-первых. Чтобы
разговаривать со своими Пушистиками, тебе придется выучить их язык, потому
что Пушистики не говорят на языке землян. Ты знаешь, Боб, мне кажется, я
сама буду рада, если у нас будет Пушистик.
- По-моему, я тоже. Что ж, тогда завтра, как проснемся, пойдем в это
Бюро усыновления...

11
На вечеринку собрались в доме Пэндервиса. Сидя на корточках, Джек
Хеллоуэй курил трубку и что-то объяснял хозяевам. Судья и его жена тихо
сидели на удобных низеньких стульях и знакомились со своими новыми гостями
- двумя Пушистиками, которых Юан Джименз привез с континента Бета этим
вечером. Бранхард развалился в одном из больших кресел и теребил свою
бороду. Юан Джименз и Ахмед Кхадра отключили свои слуховые аппараты и
перенесли выпивку на стол в другой стороне комнаты. Они обсуждали визит
Джименза с двумя людьми из группы Джорджа Ланта к месту его бывшего
лагеря.
- После того, как мы уехали, они возвратились туда, - говорил
Джименз. - Мы нашли место, где они сажали кар. Но смотреть там, в
общем-то, не на что. Перед отъездом они все привели в порядок. Вокруг не
осталось никакого мусора.
- И никаких доказательств, - добавил Кхадра.
- Юримитси и Кальдерон сказали то же самое, когда увидели все это.
Место стало чище с тех пор, как мы покинули его.
- Они вычистили место преступления и тем самым совершили худшее
преступление, чем все нечестные адвокаты Галактики, вместе взятые. Тут нет
никаких вопросов. Этих Пушистиков привезли Керкед и Новайс - мы знаем это.
У вас есть свидетели?
- Вы можете допросить Пушистика под детектором лжи? - спросил
Бранхард через плечо. - Если нет, защита будет возражать.
Пэндервис оглянулся.
- Мистер Бранхард, боюсь, мне придется поддержать это возражение. И
судье Джениверу, который будет слушать это дело, тоже. На вашем месте я бы
потом узнал это. Можно вас допрашивать под детектором лжи? - спросил он
Пушистика, сидевшего у него на коленях.
Пушистик-самец, терзающий молнию на его куртке, спросил:
- Уиик?
Судья почесал ему затылок, что нравилось всем Пушистикам, и спросил,
за какое время можно выучить их язык.
- Не так уж и долго, - ответил Джек. - За один день я узнал все, что
обнаружили ученые с Ксеркса. Через некоторое время, когда мы после суда
вернулись домой, я уже мог говорить с ними. Как вы назовете их?
- А у них нет собственных имен? - спросила жена судьи.
- Кажется, нет. В лесу они ходят группами, в которых не больше
шести-восьми Пушистиков. По-моему, все их имена подобны словам "Я", "ты",
"этот" и "тот".
- Вы должны придумать, как записать их в акте усыновления, - сказал
Бранхард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63