- Ну давай поздороваемся, Боря, родной. Соскучился по
мне, небось? Я вот соскучился. Прикипел, понимаешь, к тебе
всем сердцем - как оторвать? Ты прав, конечно, Боренька, не
Герострат это перед тобой, а такое вот видеозвуковое письмо,
голос из прекрасного далека. Так что и отношение у тебя к
нему должно быть как к письму. Хочешь - прочитай, хочешь - в
печку брось, - новый взрыв хохота. - Хотел бы я взглянуть,
как ты это последнее проделывать будешь. Порадовался бы, наверное.
Но недосуг...
- Что он мелет? - вскинулся полковник.
- Это не Герострат, - повторил я терпеливо. - Это очередной
его фокус. Он раскусил наш план и прислал вместо себя
двойника... Мне прислал...
- Что вы заладили: "мне", "ради меня"? - раздраженно
перебил Сифоров. - Такого не бывает. Герострат блефует. Он
хочет, чтобы мы поверили, будто перед нами совсем другой человек.
- Ну что, дорогой мой друг душевный Боренька, - продолжал
двойник, глядя на меня и только на меня, - не верят твои друзья - контрразведчики
в такую вот возможность? Что ж поделаешь,
молоды они еще в наших с тобой играх принимать участие, опыта
маловато. Только и могут, что путаться под ногами у нас,
шахматных разрядников. Прошлый раз такую многообещающую партию
не дали нам закончить. Вот ведь козлы, точно? Зря ты с
ними связался, Боренька. Они хорошему не научат. Сотрудничал
бы лучше со мной, жили бы мы с тобой душа в душу, подпалили
бы пару храмов, Эрмитаж какой-нибудь - прославились бы, а
так - что за радость: бегать друг за дружкой, прятаться, патроны
расходовать почем зря? Нам ведь с тобой делить нечего,
это у них постоянно какие-то проблемы, претензии, не дают
спокойно жить ни себе, ни людям...
- Я ничего не понимаю, - объявил Усманов, раздраженно
пристукнув тростью. - Бред это, бред!
- Поверьте мне, - сказал я. - Это вполне в духе Герострата.
Где-то мы прокололись. И прокололись гораздо раньше, чем с
Центром, иначе откуда бы ему знать, что я участвую в охоте?
А он узнал и прислал мне записку. Уже вторую записку.
- Так это не Герострат? - до полковника, похоже, наконец
дошло.
- Конечно, не Герострат, - подтвердил я. - Да вы сами посмотрите.
У вас ведь есть его особые приметы. Вот здесь на
подбородке у настоящего Герострата должны быть шрамы, а у
этого... "письма" шрамов нет.
Полковник выхватил из папки, лежавшей у него на коленях,
машинописную страницу, быстро пробежал глазами текст.
- Вот блядь! - выругался он. - Скотина какая! Это ж надо!
- Что же теперь... - сразу растерялся Сифоров. - Как же это
теперь?.. А где же настоящий?
Двойник продолжал игнорировать все посторонние звуки. Он
разговаривал со мной и только со мной:...
- Но, вообще, ты как, Боренька? Еще в партейку есть
желание сразиться? Ты противник сильный, за что тебя и люблю,
и уважаю. Я тоже не из слабаков. Одно удовольствие на нас
посмотреть будет, когда мы с тобой за доску усядемся. Только
чур, я теперь играю белыми, а ты уж изволь - черными. Ну как,
есть желание?
Я молчал, а псевдо-Герострат ждал ответа.
- Говорите ему что-нибудь, - прошипел полковник из своего
кресла.
- Согласен, - сказал я. - Где мы встретимся?
- Вот это разговор, - затараторил двойник. - В самом деле,
бросай этих козлов и приезжай. Я все подготовлю: напитки, девочки,
шахматная доска - не какая-нибудь, из антиквариата,
князьям Трубецким принадлежала, большой ценности вещь. Так
что останешься довольным.
- Адрес? - спросил я, отметив, как одновременно застыли,
перестали дышать все присутствующие.
- Недалеко'. Загляни на Республиканскую. Дом 8, корпус 1.
Там во дворе такой домишка неприметный. В общем, найдешь. Смотри,
Боря, я тебя буду ждать. И, кстати, не забудь, я тебя буду
ждать одного и без оружия.
Едва успев закончить, двойник захрипел, побагровел и повалился
из кресла лицом в пол.
Один из контрразведчиков - я узнал Лузгина - наклонился
в полной тишине к нему и, взяв за запястье, поискал пульс.
- Мертв, - констатировал он.
Я был готов к подобному исходу, но все равно меня как
ожгло, и сразу внутри забурлило, сердце погнало кровь, а голова
вдруг прояснилась, заполнившись холодной иссушающей
яростью. Яростью схватки.
Герострат прислал мне не просто письмо, он прислал мне
вызов, по ходу убив еще одного человека. И я принял этот
вызов. Не мог не принять.
- Мертв, - эхом отозвался полковник и посмотрел на Сифорова. - Что
скажете, капитан?
- Это ловушка, западня, - отозвался Сифоров. - Судите сами.
Орлов что-то знает о Герострате; задача Герострата - убрать
Орлова.
- Это ниточка, - сказал я.
- А возможно, и то и другое, - Усманов пожевал губами. - Возможно,
там сидит человечек, активист Своры, и ждет, кто
туда придет. Если Орлов - смерть Орлову, если кто другой... - он
ткнул концом трости в распростертое на полу тело.
- Нужно попытаться, - сказал я. - Это ниточка, это шанс.
И вы рискуете упустить его!
- А вы, молодой человек, рискуете жизнью, - проблеял
Усманов. - Ваше рвение, конечно, похвально, но нужно и думать
время от времени.
- Мне плевать! - заявил я. - Я все равно это сделаю. С вами
или без вас!
Да, в тот момент я был настроен более чем решительно.
И полковник мою решительность оценил.
- Хорошо, - сказал он после секундного размышления. - Тогда
не будем тянуть. Отправляйтесь немедленно.
И мы побежали.
Через минуту я, Сифоров, Лузгин за рулем уже выезжали на
Литейный, за нами кавалькадой еще пять машин, набитых вооруженными
бойцами. Картинка из разряда: гангстеры едут на разборку
с конкурирующей группировкой. Чикаго, громовые двадцатые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74