Одно из них удалось опознать по нашивке на
клочке одежды. Это был Стен.
Жена Стена бегала потом по коридорам жилого бункера, вопила истошно,
бросалась на соседей, билась головой о стену.
Флокен запомнил это навсегда.

Как-то раз волки напали днем. Нападения этого никто не ждал, поэтому
стае без труда удалось прорвать заградительную линию и подойти вплотную к
жилым бункерам. В тот день в отчаянной схватке погибло два десятка мужчин,
а потом не досчитались еще и одного грудного ребенка. Как так получилось,
что ребенок пропал, установить не удалось. Через три года группа Флокена
наткнулась в ходе рейда на логово волчицы-одиночки. В логове сидел голый и
грязный человек-волчонок. Он не понимал речи, рычал, кусался, бегал на
четвереньках. Его поймали и притащили к Вожаку-Волкодаву. Тот, брезгливо
морщась, с минуту разглядывал ребенка, потом сказал:
- Двух мнений быть не может. Это волк-оборотень. Убить его просто так
нельзя - только в огне.
И по его приказу ребенка сожгли во время Вечернего Ритуала при общем
скоплении народа. Как он кричал этот ребенок!

Флокена разбудила Лия.
- Вставай, - сказала она, глядя в сторону. - Вожак-Волкодав хочет
видеть тебя.
Флокен поднялся и увидел перед собой Левую Лапу Вожака-Волкодава.
Левая Лапа высокомерно улыбался. У него за спиной стояли еще двое.
Волкодавы. Они были вооружены. Флокен пошел с ними.
Они провели его по коридору жилого бункера к апартаментам Вожака,
пропустили внутрь, сами остались за дверью.
Вожак сидел в мягком удобном кресле с высокой спинкой и деревянными
украшенными затейливой резьбой подлокотниками. Каждый из предметов в
комнате Вожака имел значение атрибута Ритуалов: часть - ежеутренних,
другая - ежевечерних. Каждый, кроме, пожалуй, огромного глобуса - предмет,
дорогой Вожаку как память о тех временах до Потопа, когда он работал
преподавателем географии в местной школе.
Была здесь и вырезанная из дерева черная фигура Одноглазого Волка,
символа Вечного Зла, которому в борьбе противостоит Человек.
- Приветствую тебя, Вожак-Волкодав, - кланяясь по всей форме, сказал
Флокен.
- Приветствую, - буркнул Вожак, с откровенной скукой разглядывая
Флокена.
Они помолчали. Флокен ждал, что будет дальше.
- Я стал замечать, - сказал Вожак-Волкодав, - что ты пропускаешь
Ритуалы. В чем причина?
Теперь не моргая он смотрел Флокену глаза в глаза. Флокен выдержал
этот взгляд.
- Я... я больше не буду посещать Ритуалы, - сказал он просто.
Вожак удивился его смелости, но ничем не выдал своего удивления.
- Ты не будешь посещать Ритуалы? - переспросил он. - Что же ты тогда
будешь делать?
- Я очень устаю в последнее время, - ответил Флокен. - Я буду
отдыхать. Лишние минуты отдыха прибавят мне сил, я буду лучше справляться
со своей работой.
- Хорошо, - медленно проговорил Вожак. - Это хорошо, Флокен, что ты
думаешь о своей работе. Это говорит о том, что ты хороший охотник. Но
хороший охотник должен быть и хорошим человеком. Ты не можешь быть хорошим
человеком, не посещая регулярно Ритуалы. Идет борьба Добра со Злом,
Человека с Волком. Третьего пути не дано. Либо ты с нами, либо ты против
нас. Ритуалы же подкрепляют в Человеке веру, не дают сомнениям сбить нас с
выбранного пути. Нельзя забывать об этом. Нельзя без этого жить. Пойди и
подумай, охотник Флокен.
Разговор был окончен. Вожак недвусмысленно дал это понять. Флокен
снова поклонился и вышел из комнаты.

Ему словно кто-то шепнул: "Беги!". Он побежал.
Чувство самосохранения перебороло апатию. Он побежал.
Несколько дней после разговора с Вожаком-Волкодавом Флокен ловил на
себе косые взгляды охотников, чувствовал, как растет вокруг зона
отчуждения, растет напряженность. Ничего хорошего ждать впереди не
приходилось. А однажды он увидел как наяву себя, привязанным к врытому в
землю столбу; увидел языки пламени, подбирающиеся к его босым ногам с
опухшими ступнями; увидел пристальный взгляд Вожака-Волкодава, бывшего
учителя географии, его толстые губы, шепчущие что-то - нет, не что-то, а
слова приговора, несущего Флокену боль и смерть.
Он сбежал во время очередного рейда. Сначала отошел в сторону от
устанавливающих ловушку охотников, потом бросился бежать через лес, не
разбирая дороги, успевая лишь только уворачиваться от ветвей, тычущих в
лицо черными жесткими пальцами. Но никто его не преследовал, и он скоро
остановился, тяжело с хрипом дыша и оглядываясь вокруг. Он сел на
поваленный ствол. Он не знал, как ему быть и что делать дальше. Он не знал
других людей в своем мире, никогда не встречал их, никогда ничего не
слышал о них, разве что в те полузабытые времена до Потопа. Но и вернуться
назад он тоже не мог. Возвращение означало для него смерть. А если он
нарвется на стаю, то и здесь его будет ждать смерть. Смерть, смерть,
смерть... У Флокена не было другого выхода, кроме смерти. Он понял это и
почувствовал вдруг острый прилив жалости к самому себе. Он рассердился на
себя за слабость, вскочил на ноги и пошел, твердо ступая, по черной
спекшейся земле.
Он вышел из леса уже в сумерках. Наступало Время Волка, и если он
хотел дожить до утра, ему нужно было поторапливаться с поисками укрытия.
Он увидел развалины. Мертвые остовы каких-то сооружений, осыпающиеся
стены, остатки перекрытий. Когда он вступил в полосу развалин, он увидел
горы мусора, обломки кирпичей и человеческие кости, раздробленные и
обглоданные.
1 2 3 4