Кей вздохнул.
– Вот задачка, да? – он достал из кармана нейролизатор. Что-то подкрутил на нем.
– Брось, она же лишь с трупаками тусуется. Им, что ли, она расскажет?
Когда-нибудь все равно придется решать. Почему не сейчас? Жука больше не будет. Будет какая-нибудь другая напасть, но с ней малой пусть управляется сам. Пора домой.
Кей посмотрел вверх. Джей всполошился;
– Что?
– Какие они красивые, верно?
– Кто? – офонарел малой.
– Звезды. Отсюда их видно плохо. Из-за городских огней. Один умный человек недавно сказал мне, что мы теперь на них редко смотрим. Думаю, он был прав на все сто процентов. Я давно на них не смотрю, и они действительно…, прекрасны.
– Кей, – осторожно сказал малой. – Ты пугаешь своего напарника.
Кей задумчиво постукивал нейролизатором о ладонь.
– Это не для нее. Это для меня.
– То есть?
– Слишком стар я для этой работы, – неизвестно чему улыбнулся Кей.
– Кончай, чудила, я об этом не говорил.
– Я ведь себе не напарника готовил, а замену.
Вот тут-то малой и перепугался по-настоящему. Чудак человек, на жука с дрыном кинулся, а тут – сопли по ветру.
– Я один с этой работой не справлюсь, – предупредил Джей.
Кей взглядом указал на Лорел. Тут ей как раз надоело ждать:
– Ребята! Мне до дома еще пилить и пилить. – Она слезла с капота и подошла к ним.
Кей вытянул темные очки из кармана, протянул Лорел:
– Надень.
– Зачем?
– Не спорь с дядей, – Кей опять посмотрел на приунывшего мальца. – Смотри. Дни. Месяцы. Годы. Всегда держи его индикатором от себя. Не запутаешься?
– Угу…
Кей протянул ему нейролизатор.
– Кей!
– Я полвечера проторчал в желудке у межзвездного таракана. По-твоему, мне хочется об этом помнить? К тому же это лишь одно из сотен воспоминаний, которые мне больше не понадобятся.
Джей неловко вертел приборчик. Прощаться он не умел. Да и не очень хотел, по большому счету.
– Еще увидимся, – сказал ему Кей. – Кто знает…
– Нет, – вздохнул Джей и надел темные очки. – Не увидимся.
И нажал на кнопку.
Глава 24
Лето клонилось к закату. О жуках больше не было слышно, а друзья на А и на Б получили свою галактику и разлетелись по домам. Реджик вернулся и привез всех своих отпрысков. Зет брюзжал больше прежнего и хотел на покой, но в бедовую голову Джея еще нужно было вбить столько информации, что о покое нечего было и думать. Кроме того, шеф очень хотел расквитаться с Кеем за подложенного ему поросенка в виде недоученных новобранцев. А Кей… Ну, этот, по своему обыкновению, устроился лучше всех.
Джей просматривал броские заголовки бульварных изданий.
ИГРОК В БЕЙСБОЛ ЗАЯВЛЯЕТ: ИЗ-ЗА НЛО Я ПРОХЛОПАЛ ВЕРНЫЙ МЯЧ!
Бывает…
И еще один:
В ДЕТРОЙТЕ ЕСТЬ АВТОМОБИЛЬ, КОТОРЫЙ НЕПОДВЛАСТЕН ЗАКОНУ ВСЕМИРНОГО ТЯГОТЕНИЯ! СЕКРЕТНЫЕ ИСПЫТАНИЯ В ТУННЕЛЯХ НЬЮ-ЙОРКА!
Привидится же некоторым…
И третий:
ЧЕЛОВЕК ОЧНУЛСЯ ПОСЛЕ ТРИДЦАТИЛЕТНЕЙ КОМЫ! СЧАСТЛИВЧИК ВЕРНУЛСЯ К ДЕВУШКЕ, КОТОРАЯ ЖДАЛА ЕГО ВСЕ ЭТИ ГОДЫ.
Джей улыбнулся – он любил, когда все хорошо кончается. Значит, девочка все-таки получила свой букет цветов. Джей быстро сложил газету, пока вновь не разгорелось желание сунуть нос в статью и прочесть, как же звали напарника на самом деле? Кей – и все. Будет так…
В машине его ждала Эль – короткая стрижка, черный костюм, белоснежная сорочка, черные лакированные туфли.
– И мы останавливались из-за этого? Не смеши меня!
– Здесь работают лучшие репортеры на планете.
Эль пожала плечами.
– Звонил Зет. В него клещом вцепился верховный консул с Регента-Девять. Хочет билеты в первый ряд на игру "Нью-Йорк Нике" и "Чикаго Булле".
– Поручи это Деннису Родману, он – с их планеты.
– Да ну?… – изумилась Эль. Потом пожала плечами. – Впрочем, он практически и не маскируется. А если бы ему захотелось на хоккей?
– Еще проще. "Айлендерс" недавно купили одного русского с трудной фамилией… Ник Фо-мен-ко…
Джей вырулил на трассу. Его тут же подрезал таксист. Пришлось жать на тормоза и костерить нахала.
Выбрать свободную минуту, решил Джей. Навестить бывшего напарника и взять пару-тройку уроков шоферского дела. Да! На этот раз – не забыть нейролизатор.
ЭПИЛОГ
Эль засмеялась:
– Неограниченный доступ к внеземным технологиям, а мы ездим на допотопном рыдване.
– Но-но, – вскинулся Джей, – не обижай мою тачку. У нее масса скрытых достоинств. Кстати, видишь ту красную кнопку?
– Ну?
– Так вот. Не нажимай ее, пока я тебе не скажу…
Если взлететь на пару сотен футов над землей, то рыдван Джея и Лорел окажется всего лишь маленьким звеном длинных автомобильных цепочек, забивающих улицы Манхэттена…
Если взлететь на тысячи футов, к облакам, то Манхэттен покажется темным пятном на фоне громадного пригородного массива…
С расстояния в несколько миль, из стратосферы, Восточное Побережье Соединенных Штатов смотрится всего лишь как часть континента…
С расстояния сотни миль, из экзосферы, Северная Америка покажется частью планеты Земля…
На расстоянии тысяч миль за лунную орбиту Земля – всего лишь крошечный бело-синий шар, подвешенный среди звезд…
За несколько световых месяцев Солнечная система окажется маленьким клочком света…
На расстоянии миллиардов световых лет Млечный Путь – всего лишь одна из белоснежных галактических спиралей в скоплениях прочих галактик…
Вполне возможно, что от края Вселенной удастся заметить маленький штрих глубокого голубого цвета где-то в глубине мироздания…

***
И вот отсюда, от точки вне времени и пространства, растекалось игровое поле. Плотное, ровное, меняющееся, густых охровых и лазурных цветов…
– Галактику они вернули друзьям Б.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52