Из-под рукавов выглядывал дрожащий
старческий подбородок, покрывшийся испариной.
Астарт, готовый ко всему, молил, чтобы боги запоздали с карами, чтобы
он успел совершить то, что задумал. Он застыл на миг с занесенным над
головой бурым от вчерашней крови мечом.
И меч опустился. Жрец рухнул.
"Медлят боги!" - Астарт повернулся и медленно вошел в крепость. Весь
Тир ждал небесного грома.
- Это не бог, - сказал Астарт, стараясь владеть собой, - это жрец.
Вокруг - гипсовые лица и застывшие глаза.
- Это жрец! - крикнул он. - Теперь все вы можете спастись! Бегите в
гавань! Слышите! Никто вас не тронет!..
Тишина, пробирающая до костей.
Он протянул руку Ларит.
- Ты не останешься с ними. Они уже мертвы.
В сердце женщины боролись страх и бунтарская гордость за любимого. Но
Астарт - богоотступник! Ее Астарт восстал не только против людей, но и
богов!.. "Ибо крепка, как смерть... И пусть нас поразит вдвоем!"
Она шагнула к нему, крепко сжала его твердую ладонь.
Эред оглянулся - ни одного живого взгляда, словно кто-то собрал в
одну толпу десятки мумий и каменных изваяний. Остаться с ними - еще
страшнее, чем последовать за Астартом. И, сорвав с пояса ближайшего раба
меч вместе с ножнами, догнал Астарта и Ларит.
Хромой было выбежал из ворот вслед за Астартом, но, оглянувшись,
остановился, потоптался на месте и вернулся в крепость.
Неожиданно от толпы мудрецов и звездочетов, пришедших на созерцание
триумфа Слова Всевышнего, отделился тощий человечек в гигантском парике и
раззолоченных одеждах, состоящих из нескольких юбок. При полном молчании
он присоединился к Астарту и его друзьям, решительно шагавшим сквозь
разверзшуюся толпу. От них шарахались, как от прокаженных, боялись их
взгляда, прикосновения, звука, слетавшего с их уст...
Забравшись в первое попавшее суденышко, Астарт окинул суровым
взглядом своих спутников и с трудом узнал Ахтоя.
Египтянин не посчитал святотатством убийство жреца. Убитый -
служитель Мелькарта, а по новой теории Ахтоя Мелькарт - не воплощение
Осириса, как считалось испокон веков, ибо Царь Мертвых, Осирис, не может
пожирать живых людей, как это делает тирский Молох-Мелькарт.
- Провались этот мир купцов с их законами, напялившими на жреца
истины конский хвост! - Ахтой сорвал с головы парик и швырнул в воду. На
гладкой лысине отразилось солнце. Как ни тревожно было на душе, Эред
улыбнулся и тут же испуганно посмотрел на Астарта. Неожиданно Астарт тоже
улыбнулся, на глазах Ларит навернулись слезы, она рассмеялась нервным
смехом.
Сильный шквал с севера возвестил о приближении шторма. Чайки,
перебирая тонкими лапками, расхаживали по затянутой в камень набережной.
Парус оглушительно полоснул на ветру. Лодка помчалась навстречу шторму.
Тир молчал.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОХОТА ЗА БОГАМИ

16. ЕГИПЕТ
"Вратами северных стран" оказалась невзрачная таможенная крепостица
не берегу одного из рукавов Дельты Нила. В обычной для порта сутолоке, в
толпах матросов, чиновников, купцов можно было разглядеть и киренских
наемников в медных доспехах, и жрецов-исиаков в леопардовых шкурах,
заклинателей змей, парасхитов, чернобородых греков в белых одеждах, и
финикийских мореходов в коротких юбках. Египет чувствовался во всем: в
возгласах водоносов и призывных криках сандальщиков, в согнутых спинах
прачек-мужчин, стирающих на берегу Нила, в сладковатом аромате свежих
лепешек из семян лотоса, в расписных пилонах храма, в знойном дыхании
пустынь, сдавивших узкую долину с обеих сторон.
Астарт лихо врезался в гущу лодок, унирем, парусных галер, ткнувшись
резной физиономией патека на носу суденышка в осклизлый причал под гвалт
разноязычной ругани кормчих, треск бортов и весел. Тотчас, словно в сказке
о чудовищах-невидимках, возникла фигура таможенного чиновника в
традиционном парике.
- Кто, откуда, зачем? - выпалил он на трех языках.
- Достопочтенный, скажи что-нибудь на языке, которым тебя снабдили
боги. Страсть, как соскучился по родному слову, - попросил Ахтой,
завязывая свой знаменитый мешок.
- Египтянин?
- Конечно!
- И ты знаешься с этими... с погаными? - чиновник покосился на Ларит.
- Гм... платите въездную пошлину, а также пошлину за право торговли с
правоверными и пошлину на право торговли с неверными.
- Мы не торговать, - возразил Астарт, - у нас нет товаров. Мы посетим
Мемфис, чтобы поклониться гробнице Имхотепа, и покинем Египет. Мы спешим в
Иберию.
- Мои уши не хотят ничего слышать.
Получив несколько медных слитков, чиновник черкнул что-то на счетной
доске, сунул ее под мышку и побежал к следующему судну.
По причалу бродил увешанный лентами глашатай. Он бил в тимпан и
кричал, перекрывая все звуки гавани:
- Номарх Иму-Хента, властитель Бубастиса, князь, хранитель печати,
единственный семер, великий в должности, высокий в чине, стоящий во главе
людей нома, губернатор "Врат северных стран", могущественный вельможа
Схотепигор объявляет всем врачам, врачевателям и лекарям, прибывшим из
других стран: кто излечит от дурной болезни красавицу наложницу, будет
радоваться жизни до конца дней своих...
У Ахтоя загорелись глаза. "Сами боги толкают испытать мое открытие!"
- Эй, - крикнул он к неудовольствию друзей, - уважаемый, прикрой
горло и подойди сюда...
Ахтой отправился в Бубастис на княжеской повозке, запряженной мулами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92