Человек исчез в мутных волнах с
душераздирающим криком. Астарт услышал ужасный хруст костей. Крокодилья
пасть вырвалась из воды, встряхивая мертвеца, как терьер крысу. Астарт
упал на лопнувшую корку ила, бессильно молотя кулаками. А намокший парус
перевернутой лодки уносило течением... Какой-нибудь рыбак вытащит утлую
посудину на берег и помолится богам, на редкость расщедрившимся.
Грустно шумели метелки папирусов и тростника. Где-то мычали быки: это
крестьяне возделывали свои илистые поля под ячмень и пшеницу. Нил
стремительно спадал, обнажая метры жизни. Наступило самое прекрасное время
года, называемое в Египте перт. На пилонах храма бога Себека, погруженных
в голубые в это время года воды Нила, курился фимиам. Богомольцы бросали с
храмовых причалов в реку сдобные лепешки и слоеные пироги. Тысячи
раскормленных крокодилов тяжело возились у стен, покрытых водорослями и
ряской. Выстроившиеся жрецы пели торжественные гимны: шли богослужения в
честь бога воды.
Процессия жрецов и богомольцев скрылась за тяжелыми скрипучими
воротами храма, и их голоса продолжали славить бога Себека и Большого
Хапи.
Астарт вытер слезы и начал счищать с локтей и колен липкий ил.
Невзрачная собачонка какого-то паломника осторожно приблизилась к
воде, стараясь проникнуть взглядом в глубину. Схватив розовым язычком
несколько капель, отскочила и замерла. Затем вновь приблизилась и пила
чуть дольше.
Астарт взошел на каменную пристань, разглядывая носы пришвартованных
унирем, долбленок, лодок-плотов из тростника. Между судами лениво
плескались серо-зеленые полчища рептилий. "Вот бы где поохотиться!"
Прочитай кто его мысли, Астарта разорвали бы в клочья.
Собачонка, напившись, взбежала на пристань и, принюхавшись, злобно
зарычала: Астарт весь пропах мускусом.
Астарт покинул храмовую пристань. Он брел вдоль берега усталый,
голодный, злой на весь мир. Его Ларит, друзья ждут, а он беспомощен как
никогда. Он уже и не верил, что в человеческих силах заработать гигантскую
сумму - три таланта серебром!
Краснокожие крестьяне шли по полям и разбрасывали полбу во
взрыхленный ил, черпая пригоршнями из мешков. Женщины гнали следом овец и
быков, чтобы втоптать зерна в землю и не дать ветру и солнцу погубить
будущий урожай. Египет трудился. Деревни обезлюдели. Все были на полях, у
реки, дающей жизнь. Астарт видел натруженные спины и руки. Он им
завидовал, этим людям. И его одиночество было еще мучительней.
Бородатый крестьянин и его сутулая жена с удивлением смотрели на
стоявшего посреди поля чужестранца и пытались понять, что он бормочет.
Полдесятка малышей испуганно жались к материнской юбке. Египтянин
огляделся - не видят ли соседи - и протянул Астарту ячменную лепешку.
Несколько дней Астарт бродил среди усыпальниц Города Мертвых. Долго
смотрел в таинственные глаза Сфинкса, пытаясь понять тех, кто зовет его
"отцом страха". У Великой Пирамиды тоже долго стоял, погруженный в
размышления, и наблюдал, как безмолвно и равнодушно курилась песком
громада, закрывшая полнеба.
Усилием воли Астарт сбросил оцепенение и по едва приметной дороге у
подножия пустынного плато зашагал в Мемфис. Может, судьба улыбнется ему в
городе Имхотепа и Ахтоя.
Слева - Нил с его зарослями, деревнями и пашнями. Вдали, у самого
горизонта - голые, мертвые скалы, где во времена Великих фараонов
древности добывали камень для пирамид. И опять пирамиды, полуразрушенные,
засыпанные песками, вечные стражи безжизненного плато.
Темнело. Подножия гигантов закутались в сумрак, и только их вершины
блестели на фоне густеющего неба.
Неожиданно Астарт почувствовал, что за ним следят! Нервы и мускулы
затрепетали словно перед битвой. Он некоторое время продолжал идти, потом
присел, сделав вид, что зарывает что-то в песок, затем отряхнулся и
отправился в сторону Мемфиса. Обернувшись, увидел, как два маджая
торопливо разрывают песок.
Астарт злорадно захохотал. Маджаи, похожие друг на друга, как
близнецы, выхватили мечи и в несколько прыжков догнали финикийца.
- Где остальные? Где твои друзья? - выкрикнул один из них и вдруг с
воплем подпрыгнул, словно хотел взлететь, и упал, неестественно изгибаясь
и хрипя. Второй маджай дико озирался, готовый вот-вот закричать. Он
умоляюще посмотрел на Астарта и даже раскрыл рот, намереваясь взмолиться,
но запела невидимая тетива, и стрела впилась в бритый затылок маджая.
Стражник ткнулся лицом в песок.
Из-за древней, разрушенной стены вышли двое мужчин и женщина. Они
осмотрели убитых, переговариваясь между собой и бросая взгляды на Астарта.
У обоих мужчин были грубые, обветренные лица и густые, выжженные солнцем
до пепельного цвета волосы, падающие на плечи. Старший, кроме того, был
более массивен, высок ростом, бородат. Молодой поражал несоответствием
могучих плеч и тонкой девичьей талии. Женщина под стать им, крепкая,
сильная, смотрела по-мужски пытливо и жестко.
Старший из мужчин что-то произнес, молодой вытащил стрелы из тел, и
все они не спеша отправились в сторону западных ворот Мемфиса.
- Эй! - крикнул Астарт, ничего не понимая.
Все трое обернулись. Старший дружелюбно проговорил:
- Пусть боги помогут в твоих поисках, фенеху.
Смутная догадка толкнула Астарта вслед за ними.

19. ГРАБИТЕЛИ ПИРАМИД
Грабители пирамид приняли Астарта за коллегу - поэтому помогли ему
освободиться от саисских стражников-маджаев, с которыми у них были давние
счеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92