..
Небо равнодушно молчало. Редкие пушистые облака скользили в синеве, и
солнце купалось в прозрачных водах великой реки.
Как когда-то Астарт поднял меч на Верховного жреца, готовый к ужасным
карам, поднял меч назло всему смыслу жизни, так и сейчас он снял с себя
талисман - деревянную фигурку Мелькарта в виде полубыка-полудельфина,
которую всегда носил на груди. И вновь поднял меч для страшного испытания
судьбы... Сильный удар рассек статуэтку надвое. Лезвие увязло в
выдолбленном днище лодки. Небо безмолвствовало.
- Как я был глуп!
Обломки бога взметнулись, отброшенные кормовой волной.
- Нет богов! Я сам бог! - И в небо умчался торжествующий хохот.

23. В ЛОГОВЕ СЕБЕКА
От богохульников и чужеземцев, которые бродили по всему Египту, храм
бога Себека охраняли особые стражи у ворот и на стенах. Астарт с
неприязнью смотрел, как здоровенные сытые мужчины с мечами, висящими почти
под мышкой, бросали в воду куски сдобных булок. Многочисленные факелы и
курильницы благовоний отражались бликами на бритых черепах. Охрана тоже
входила в какой-то низший разряд жрецов, ибо лысые головы и леопардовые
шкуры - атрибуты маслопомазанных.
Астарт расхаживал вокруг стен, скрытый тьмой, высматривал лазейку, и
в душе его боролись сомнение и бунтарство. Сомнения орали в тысячи
оглушающих глоток: а вдруг боги есть? Не может все человечество ошибаться,
а Астарт быть правым?! Но чувства не так-то просто перекричать. "Ты не
одинок, - словно кто-то шептал ему на ухо, - есть безбожники на свете,
например те, которые бьют крокодилов на Элефантине. А тот старик, которого
паломники забросали камнями у гробницы Санхуниафона?" И вообще среди
людей, с которыми сталкивался финикиец в своих скитаниях, бытовало
множество легенд о смельчаках, отважившихся на борьбу с богами и жрецами.
Ведь не все же в них вымысел? После таких умозаключений Астарту казалось,
что никто не сможет поколебать его в безбожии.
Астарту не стоило особого труда проникнуть за стены храма, смешавшись
с толпой пилигримов, выпущенных на ночь. Но к нему начали подозрительно
принюхиваться: стойкий запах мускуса не смогли победить даже ветры Города
Мертвых и купание в Ниле. Поэтому финикиец поспешил укрыться в первой
попавшейся келье. Астарт улегся на кошму и тут же вскочил: на ней
буквально кишели паразиты. Астарт выбежал из кельи и, немного побродив в
густой тени храмовых построек, взобрался на какую-то плоскую крышу. Он лег
на спину и отыскал созвездие Нога Быка. Эта цепочка звезд, повисшая на
неподвижной звезде Эсхмун, словно на серебряном гвозде, - испытанный друг
кормчих. Тоска сжала сердце финикийца.
На стене замаячил факел часового. Прогудела сигнальная труба.
Звякнуло семейство колоколов, и все затихло. Жрецы и богомольцы набирались
сил для новых молитв и трапез.
Астарт спрыгнул с крыши и, стараясь не заблудиться в лабиринте
построек, добрался до Священного пруда посреди храмовой площади.
Сонно возились объевшиеся чудовища. Голубой огонек в бронзовой
курильнице источал приятный аромат мирры. Где-то среди крокодилов,
откармливаемых здесь, находился самый огромный, в котором спряталась душа
бога воды. Астарт мечтал содрать его драгоценную шкуру, чтобы продать
потом ее грекам.
"Не заметили бы со стен". Астарт зачерпнул пригоршню воды и затушил
фимиам. Затем поболтал лезвием маджайского меча в воде и поспешно отдернул
руку: пара глаз пристально следила за ним, и свет звезд отражался в них
кровавыми каплями.
Взошла луна, Астарт заторопился. На мордах рептилий он разглядел
целые гроздья сережек, колец и других украшений. "Позор вам, жрецы, если
они окажутся медными". Астарт рубанул первого исполина по затылочному
бугру.
Собранные в одну связку украшения крокодила весили довольно много.
Финикиец продолжал охоту. На одном из животных можно было различить
диадему, призывно блестевшую в лунном свете. Но чудовище колыхалось
посреди бассейна и не изъявляло желания подставить морду под меч.
Второй удар принес еще одну связку колец и браслетов. Оказывается, и
лапы зверей были унизаны десятками браслетов. "Вот бы и на хвост
понавесили!"
К рассвету все сподвижники бога мокли брюхами кверху. Только сам бог
с диадемой на длиннющей, как бревно, морде продолжал покачивать во
взмученной воде, среди смрада, испускаемого дохлыми рептилиями.
Астарт спустился в бассейн, рука сорвалась с гладкого камня, и он
окунулся с головой. Когда вынырнул, бог воды медленно приближался. Бог так
наелся, что потерял азарт и стремительность нападающего хищника. Финикиец
поспешно полез на мраморный бордюр, но вновь сорвался и ушел под воду. Он
отчаянным рывком вырвался на поверхность и разглядел неясный частокол
зубов. Астарт почти машинально выкинул вперед руку с мечом. Пасть было
замкнулась. Астарт почувствовал, как лезвие с треском пронзило верхнюю
челюсть чудовища. Массивная ручка уперлась в раскрытую нижнюю. Пахнуло
кислятиной и запахом разложившегося мяса. "Если все боги так воняют, так
какое зловоние на небесах?" - задирал судьбу финикиец.
Астарт не выпускал меча, зная, что крокодил беспомощен, как цыпленок
на вертеле. Свободной рукой содрал с него диадему. Чудовище оглушительно
ударило хвостом по воде и потащило богохульника в глубину. Астарт,
раздирая кожу о нижний ряд острых, похожих на обломки стекла зубов,
освободил из пасти руку и вылез из бассейна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92