Разведчики увидели остатки заброшенного размытого огорода и развалины
каких-то сооружений.
- Похожи на медеплавильные печи, - заметил кто-то.
Вода медленно убывала, обнажая трупы, разбросанные сосуды из глины и
заиленные долбленые колоды, неизвестно для чего предназначенные.
- Чего тут еще ждать, - голос Анада вывел тирянина из задумчивости.
- Да, конечно, - Астарт окинул последним взглядом невеселую картину,
и солнечный, ослепительный блеск показался неуместным, - нужно
возвращаться.
После нескольких дней плавания вдоль обезлюдевшего побережья хананеи
высадились в устье небольшой реки. Над манграми взвилась узкая лента
белого дыма.
- Люди! - заорал Анад. - Сигнальный дым!
Разведчики брели по грудь в жидком иле, спеша, моля богов, чтобы
путеводный дымок не исчез. Вокруг - островки из переплетений воздушных
корней, деревья будто поднялись на ходулях, спасаясь от грязи. Пучеглазые
рыбешки шлепались в тонкий слой воды над илом при приближении людей.
Наконец выбрались на твердую почву и, оставляя в траве грязевые
дорожки, устремились вперед, навстречу неизвестности.
Зловещие звуки африканских тамтамов прогнали всю радость. Разведчики
остановились, тревожно прислушиваясь. "А вдруг они примут нас за сабеев?"
- пришло на ум многим из них. Грозная музыка джунглей надвигалась со всех
сторон. Мекал увидел прямо перед собой сидящего на дереве чернокожего
воина со страшно расписанным лицом.
- А-а! - закричал юноша.
Негр метнул копье. Кто-то из разведчиков упал. Со всех сторон
появились дикие маски, расписанные белыми, красными и синими полосами.
Хананеи, сбившись в кучу, отступали к манграм, прикрываясь щитами.
Неожиданно Анад провалился в яму, не успев даже крикнуть. На дне ямы был
вбит острый короткий кол, обмазанный чем-то липким и дурно пахнущим. Анад
начал поспешно рыть ступеньки в стене, чтобы вылезти. Он панически боялся
рассерженных ливийцев и благодарил богов, что не напоролся на кол.
Выбравшись из ямы, он тут же провалился в другую, еще более глубокую и с
кольями на дне, покрытыми водой. При падении он сильно повредил ногу. "Не
выбраться!" - пронзила ужасная мысль. Анад похолодел: ведь никто не видел,
куда он исчез.
Боевой клич вырвался из сотен глоток. Хлюпающие, чавкающие звуки
удалялись. Разведчики скрылись в мангровых зарослях. Над ямой склонился
чернокожий воин в боевой раскраске. Негр и финикиец долгое мгновение
разглядывали друг друга. "Ударит копьем", - подумал Анад, покрываясь
холодным потом. Но ливиец подал руку. Анад растерялся. Когда финикиец
выбрался из ямы, его обступило множество раскрашенных воинов.
- Я не сабей, - сказал финикиец.
Один из воинов, высокий и мускулистый, с ожерельем из змеиных голов
на груди, что-то громко произнес и показал пальцем на пленника.
"Убьют!" Анад решил дорого отдать жизнь. Он вырвался из кольца, встал
в боевую стойку, прикрыв левый бок щитом, выставив вперед меч.
Тот же воин указал копьем в сторону мангров и долго что-то говорил
Анаду. Тот в конце концов понял, что путь для бегства открыт, и припустил
во весь дух. Вдогонку ему не кричали и не свистели, как бы обязательно
поступили цивилизованные хананеи.
Узнав о приключении Анада, Астарт глубокомысленно заметил, что
поступок ливийцев говорит о их разумности и доброте.

41. МЕДУЗА
Несколько дней и ночей плыли вдоль скалистых рифов, не рискуя
приблизиться к берегу. Но издерганные, полуголодные люди требовали отдыха,
и адмирал в конце концов согласился устроить лагерь на небольшом островке,
поросшем буйным леском.
Корабли пристали к берегу, утопив носы с патэками в густой прибрежной
зелени, опутанной лианами и расцвеченной охапками и гроздьями ярких
цветов. Настороженные, готовые ко всему, ступили на остров мореходы,
обыскали его. И мирной, желанной музыкой зазвучали топоры, загудело пламя
в кострах.
Темнота стремительно окутывала море и берег, усиливая страх финикиян
перед неизвестностью. Адмирал распорядился от каждого экипажа выделить
часовых и расставить их по береговой линии острова, чтобы беда не могла
нагрянуть нежданно.
Астарт, Эред, Агенор и мореходы сидели у костра, стреляющего в небо
искрами, с недоверием смотрели на котел, в котором варилось мясо морской
черепахи. Фага нашел ее на отмели полуразложившейся, но уверял, что
доведет до съедобного состояния. Правда, на кораблях еще оставалось зерно
и вяленая рыба. Но рыба за многодневное плавание осточертела, да и от
сырости в ней завелись черви. Зерно предназначалось для сева, и Альбатрос
пообещал оторвать голову тому, кто посягнет не неприкосновенный запас. К
их костру подошел злой, взвинченный Медуза, которому выпала доля быть
старшим среди дозорных.
- Кого вы послали в дозор? - едва сдерживаясь, проговорил он. - Кого?
- Анада, - сказал Агенор. - У него острый глаз и охотничий слух.
- Клянусь небом, вы послали жалкого, глупого мальчишку, чтобы самим
не идти!
Он уставился на Астарта.
- Я пойду, - произнес Эред, почуяв неладное, и начал собираться.
- Медуза меня ловит на крючок, - насмешливо заговорил Астарт. -
Покажи-ка нам, Медуза, свои сандалии.
- Может, тебе что другое показать? - взорвался Медуза, сжимая
устрашающих размеров кулаки. - Кто ты такой, тирянин? Не много ли на себя
берешь?
- Не перестанешь орать... - Астарт встал перед налившимся кровью
Медузой, широко расставив ноги, - я тебя заткну - век не откупорят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92