Но наткнулся на еще дышавшего ливийца, неимоверно
худого, неподвижного, как оказалось, спящего.
Ливийца он унес в лодку и несколько дней пытался разбудить его. Но
тот умер так и не проснувшись. После этого финикиец почти месяц не
встретил ни одной живой души. Позже ему объяснили, что эта обширная страна
проклята духами мщения, и виной тому - большие темные мухи, которые
пребольно кусаются. Люди убивали мух, а мухи теперь убивают людей, насылая
на них смертельный сон. Астарту посоветовали быть вежливей с мухами, если
мечтает дожить до старости.
Носорожьими каменистыми тропами финикиец обогнул огромную расселину,
преградившую путь реке. Выбравшись к берегу намного выше водопада, он
наткнулся на деревянного груболицего идола, врытого в землю, что
предвещало встречу с людьми. Астарт сильно устал, поранил о камни ноги и
руки, поэтому мечтал об отдыхе под травяной крышей.
Недавно прошел ливень. Цикады, сверчки и лягушки объединились в
оглушающий хор, соперничающий по мощи с глухим ревом водопада.
Ярко-красный ковер цветущего мака покрыл все вокруг, теряясь вдали между
деревьями и кустарниками.
Неожиданно на него наткнулись какие-то люди, немыслимо расписанные во
все цвета радуги, повалили и потащили к воде. Затем последовало
головокружительное плавание между грозно ревущими порогами. Раз десять
длинная узкая пирога могла перевернуться вместе с полосатыми гребцами и
пленником, но все обошлось благополучно: суденышко достигло зеленого
острова посреди реки. Грохот водопада заглушал все звуки, и только по
раскрытым ртам людей финикиец понял, что они что-то кричали.
Астарт увидел огромные, вполне осязаемые столбы пара или тумана,
упирающиеся в небо. И тут он обнаружил, что реки-то нет, она внезапно
провалилась сквозь землю. Течет стремительная гигантская река и вдруг
исчезает - настоящее чудо, а дальше впереди, где она должна протекать, -
мокрый камень, вечнозеленые деревья со струйками, стекающими с глянцевых
кожистых листьев, постоянный мелкий дождь. Удивительно видеть дождь со
стороны.
Ливийцы дали оглядеться пленнику и потащили его к самой оконечности
острова. У Астарта дух захватило: он висел на краю невообразимого,
немыслимого водопада. Полноводная река отвесно падала в пропасть, соединив
на пути в бездну оба протока, ранее раздвоенных островом. Внизу гремело,
клокотало, бурлило. Мириады брызг рождали столбы водяного пара и почти
полные круги радуг. "Раз, два, три... пять, пять радуг сразу вместе!"
Астарт, потрясенный картиной водопада, забыл, что его могут столкнуть
в любое мгновение. "Вот оно, сердце Ливии, Страна гремящей радуги!" Краски
переливались, исчезали, возникали, накладывались одна на другую. Водопад
гремел, сотрясал небо и землю необузданной мощью.
Ошеломив Астарта величием зрелища, полосатые люди вновь посадили его
в лодку и доставили в деревню. Женщина-вождь, рослая, могучая негритянка,
устроила пышный прием светлокожему страннику. Оказывается, даже совершив
насилие над финикийцем, утащив его к водопаду, ливийцы действовали из
благих побуждений: дух гремящей радуги благосклонен лишь к тем, кто
преисполнен уважения к его величию и силе.
Астарт еще от людей пастушеского племени слышал об удивительных
колдунах, именуемых колдунами гремящей радуги. Рассказывали, что они
владеют тайной властью над животными. А полосатые в свою очередь слышали о
человеке со светлой кожей и прямыми, как слоновая трава, волосами,
избавившем земляных людей от беды.
Женщина-вождь ласково посмотрела на Астарта и улыбнулась. По спине
низвергателя богов пробежал холодок: ее зубы были тщательно заострены
наподобие крокодильих, что превращало улыбку в звериный оскал.
Перед началом пиршества два тощих голых колдуна исполнили дикий танец
при всеобщем благоговейном молчании. Затем прыжками, похожими на
лягушачьи, ускакали в лес. Уже наступила ночь, ярко горели костры. Свет их
тонул в густых зарослях, охвативших плотным кольцом деревню. Где-то совсем
неподалеку прогромыхал могучий рык: лев вышел на охоту.
Астарт поделился своими опасениями с женщиной-вождем, и та долго и
заразительно смеялась.
После традиционной трапезы под ночным небом начались забавы племени
полосато-радужных. Несколько едва научившихся ходить мальчуганов притащили
дюжину лягушек и отвратительного вида жаб. Животные норовили скрыться в
траве, но мальчуганы принялись показывать свое умение: перевернув лягушку
или жабу лапами вверх и придержав ее рукой, они вызывали полное ее
оцепенение. Вершиной трюков с лягушками считалось, когда оцепеневшее
животное поднимали за лапку и долго трясли, так и не разбудив. Однако не
все оказались умельцами. Один плосконосый мальчишка никак не мог погрузить
свою жабу в сон, и его с позором выгнали из освещенного круга.
Астарт разволновался. Эти забавы чем-то напоминали страшные проделки
Эшмуна Карфагенского.
Но вот у костров - женщина. Она извлекла из клетки жирную цесарку, и
зажав в руке ее лапы, несколько раз подбросила вверх, отворачивая лицо от
беспорядочных взмахов длинных крыльев. Резко опрокинув птицу на спину и
опять-таки придержав рукой в этом положении, женщина вызвала у своей
жертвы полное оцепенение. Старик колдун что-то крикнул, и всех уснувших
животных вернул в прежнее положение. Лягушки и жабы бросились врассыпную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92