- удивился рабочий, - Что еще за
генератор?
- Генератор гравитации! - подозрения Оливера вспыхнули с новой силой.
- А иначе зачем вы бурите эту дыру?
Рабочий поднял взгляд и прищурился.
- Что это ты вдруг стал такой любознательный?.. А, черт, ты же не из
нашей команды. Ты, наверное, с того корабля за деревней?
- Ну и что с того?
Рабочий пожал плечами.
- Дурак я, вот что. Извини, друг, у меня времени нет. Если у тебя
есть вопросы, задай их капитану Стериллу. А у меня смена кончается, - и он
пошел к кораблю, не оглядываясь на оклики Оливера.
Оливер побрел к тягачу. Ему все больше и больше хотелось разобраться
в этой загадке.
Было бы лучше всего, если бы его подозрения оказались беспочвенными.
Но вместо этого перед ним открылся целый набор новых предположений.
Стало очевидным, что в шахту не собираются устанавливать никакого
генератора. Это была просто легенда, скрывающая настоящий план Ларкина. Но
в чем состоял настоящий план - можно было лишь гадать.
Он подумал - не вернуться ли к Ларкину и потребовать объяснений. Но
это никогда не помогало раньше, а сейчас у Оливера и без того было полно
неприятностей.
Он был почти у тягача, когда от взрыва, еще больше углубившего шахту,
дрогнула земля. Донесся приглушенный грохот. Оливер обернулся как раз
вовремя, чтобы увидеть огромное облако желтого газа, вырвавшегося из
провала шахты. Комья грязи взлетели в воздух и забарабанили по окружающим
стройплощадку холмам отбросов.
Он отвернулся, вскарабкался в тягач, сел в водительское кресло и
запустил двигатели. Гейлорду и Джульетте он не сказал ничего. С воем,
подняв смерч пыли и мусора, тягач оторвался от земли и, ускоряя ход,
двинулся над мусорными барханами, понемногу отдаляясь от деревни,
площадки, Ларкина и мучивших Оливера проблем.

7. ЧЕРЕЗ ДЖУНГЛИ
- Выяснил, что хотел? - спросил Гейлорд.
- Не вышло, - вздохнул Оливер. - Я попал в дурацкое положение.
Ухитрился наделать кучу ошибок, и Ларкин заставит меня заплатить за все,
когда я вернусь. А еще, похоже, существует какой-то особый план в
отношении Копры, о котором мы ничего не знаем. Что-то, о чем Ларкин
помалкивает. Я чисто случайно узнал - всем приказано молчать.
- Ничего хорошего я от этого говнюка и не ждал, - Гейлорд с
омерзением сплюнул на пол. - Типичный двуличный инопланетянец, - он
обеспокоенно закусил толстую нижнюю губу. - Норман еще пацан, ему с этой
сволочью не справиться... А я должен найти свой скарб, черт возьми! Все
равно я без него ничего не могу.
Тягач споро шел по бурым мусорным барханам под хмурым желтым небом.
Слабый солнечный свет пробивался через пластиковые стекла и отражался от
рычажков и датчиков приборной панели. В кабине слышны были только свист
рассекаемого встречного воздушного потока, гудение моторов и жужжание и
щелканье автопилота. Оливер расслабился в кресле, глядя на пролетающие за
окном ландшафты бесконечной свалки.
Через некоторое время на горизонте появилась кромка джунглей -
сплошная темно-зеленая полоса растительности. Не доезжая до джунглей,
Оливер остановил тягач около кратера, усыпанного обломками голубого и
красного пластика, блестевшего под лучами солнца.
Осколки, разбросанные упавшим пузырем, окружали центр кратера
концентрическими кругами, словно уродливая мишень. Яркие красные и голубые
полосы, казавшиеся нарисованными на земле, покрывали чуть ли не четверть
мили.
Джульетта сказала, что пузырь прилетел с промышленного астероида.
Пластмасса была обычным индустриальным мусором, ни на что не пригодным, но
вносящим разнообразие в однообразие бурых дюн.
Они поужинали запасами из кладовки тягача. Гейлорд ругал безвкусную
инопланетскую жрачку, а Оливер едва сдерживался, чтобы не высказаться
относительно исходящей от копранцев вони - в кабине заметно попахивало.
Но он знал, что говорить об этом было бы глупо. Их отношения и так
были достаточно натянутыми. Джульетта, едва цедившая слова, угрюмо
забилась в угол кабины, избегая взглядов Оливера. Им всем предстояло
провести вместе несколько дней, и ругань вряд ли улучшила бы их отношения.
После ужина они въехали в джунгли. Отбросы, устилавшие поверхность,
были слишком рыхлые, чтобы в них могли укорениться деревья, но слабая
гравитация, плодородная почва и ощутимый радиационный фон способствовали
тому, что травянистые растения достигали здесь необычайных размеров.
Некоторые вырастали до двадцати-тридцати футов в высоту и сплетались в
плотные заросли толстых, мясистых стволов. Здесь были растения со всех
обитаемых планет, стоявшие бок о бок с причудливыми мутантами, покрытыми
огромными блестящими цветами, покачивающимися под легким ветерком. Листья
на верхушках растений, повернутые к солнцу, сплетались над джунглями в
сплошную темно-зеленую крышу, под которой стоял почти непроницаемый
сумрак. Внизу стволы были бледными, а хрупкие и вялые листья скрывались
под вьюнками и лианами, покрывающими каждый дюйм поверхности.
Оливер переключил машину с воздушной подушки на гусеничный ход.
Движение замедлилось, но без гусениц не хватило бы тяги, чтобы продираться
через густые заросли. Оливер переключил двигатель на меньшую передачу, и
тягач, взревывая моторами, двинулся вперед.
Машина въехала в чащу. Захрустели, ломаясь, стебли. Они сгибались и
лопались, разбрызгивая вокруг густой сок, радужно сверкавший в лучах
солнца, прорывавшихся сквозь густые кроны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48