Народ, сбежавшийся поглазеть на посадку корабля, понемногу
разбредался, потеряв всякий интерес к инопланетчикам. Донельзя грязные
жители деревни показались Оливеру голодными и изможденными. Их ветхая
залатанная одежда была, без сомнения, выужена из мусора. Дома в деревне
были слеплены из чего попало, лучшие - из кое-как приваренных друг к другу
обломков космических кораблей. Попадались и совсем ветхие глиняные
развалюхи, крытые соломой.
Дом Айзека Гейлорда, собранный из разномастных металлических листов,
был пристроен к диспетчерской вышке. Ее бурые от сырости бетонные стены,
испещренные грубыми цементными заплатами, были для надежности укреплены
металлической арматурой.
В доме было не чище, чем на улице. Гейлорд, ворча, опустился на
самодельный деревянный стул, жалобно скрипнувший под его тяжестью. Ларкин
и Роуч осторожно присели на такие же стулья.
Комната была завалена всякой дрянью. На грубом цементном полу
валялись куски металла и пластмассы, в углу громоздилась гора ржавых
деталей. Сырость и затхлая вонь проникали даже сквозь фильтры
респираторов.
Ларкин раскрыл папку с документами, достал листки пермафильма,
украшенные правительственной эмблемой, стараясь ничего не уронить,
разложил их на коленях и поднял взгляд на Гейлорда.
- У меня нет желания оставаться здесь дольше, чем необходимо, мистер
Гейлорд. Так что давайте приступим к делу. Прежде всего, как того требует
процедура, я должен изложить вам планы правительства в отношении данного
астероида.
Гейлорд хмыкнул, хрипло закашлялся и обтер рот ладонью.
- Ну, давай. Излагай, - сказал он. - Покончим с этим прямо сейчас,
коли тебе так приспичило.
- Прекрасно. В таком случае, начнем с истории вопроса. Как вам
известно, уже почти сто лет астероиды Пояса удаляют отходы своей
жизнедеятельности запечатанными в больших емкостях. Насколько я знаю,
местное население называет эти упаковки "пузырями". Так как
неупорядоченный сброс отходов представлял бы опасность для навигации в
пределах Пояса Астероидов, в свое время было принято решение отправлять
емкости с отходами на одну свалку. Этой свалкой является Копра, ваш
астероид. Я выражаюсь достаточно ясно?
Гейлорд кивнул. Рубленные черты его угрюмой физиономии не выражали
ничего.
- До настоящего время используется технология, в соответствии с
которой маломощные твердотопливные двигатели выводят емкость с отходами на
траекторию, ведущую к Копре. Такая схема весьма привлекательна для
остальных астероидов Пояса - они избавляются от неудобств, связанных с
утилизацией отходов - как говорится, зарыто и забыто - и могут быть
уверены, что все это надежно складируется в одном месте. Здесь, на Копре.
Гейлорд насупился, толстая кожа на его лице сбежалась грязными
морщинами. Он яростно почесал затылок, на плечи его полетела пыль и мелкие
паразиты.
- Чего тут объяснять? - проворчал он. - Знаем не хуже вашего... Все
это знают. Не то чтобы нам нравилось, что в нас пуляют дерьмом с Приятных
Миров. Но раз мы так живем, то это наша жизнь, понял? Здесь больше нечем
жить, кроме как чего добудешь из пузыря, так что не надо нам никаких
перемен...
- Наше прибытие сюда вызвано объективными обстоятельствами, - мягко
перебил Ларкин. Привычные официальные обороты легко слетали с его языка. -
Не в моей власти что-либо менять, - продолжал он. - Я просто уполномочен
сообщить вам о решении правительства. В мои обязанности входит также
контроль за исполнением этих решений. Итак, несколько лет назад было
отмечено, что вращение Копры стало менее равномерным. Причина отклонений
очевидна. Когда первые колонисты высадились здесь и с целью
благоустройства астероида установили генератор гравитации, ими был допущен
ряд просчетов. Работы по терраформированию вследствие этого потерпели
полный провал, а сам гравигенератор был разбалансирован. Вместо
асимметричного гравитационного поля - зоны нормального тяготения на одной
стороне астероида и низкогравитационной зоны в месте размещения
космопорта, - было создано равномерное поле в три четверти нормального
вокруг всего астероида.
Гейлорд кивнул.
- Точно. Так все и было. Это дед мой подгадил. Не смог ни гравитацию
наладить, ни обратно улететь. Деньги кончились, выбирать было не из чего,
так что пришлось ему ковыряться в дерьме тех, кто побогаче.
- Возможно. Но так не может продолжаться вечно, мистер Гейлорд. Здесь
скопился вековой запас отходов, около десяти миль толщиной. Все это лежит
неплотно, распределено неравномерно и крайне нестабильно во всех
отношениях. Весь огромный слой мусора удерживается силой тяжести всего
лишь в три четверти нормальной, создаваемой устаревшим разбалансированным
генератором. Вскоре наступит момент, когда центробежные силы, действуя на
огромную массу отходов, буквально разорвут Копру на части. И если не будут
приняты срочные меры, катастрофа станет неизбежной.
Гейлорд разинул рот от удивления и вскочил на ноги.
- Шот... Что ты несешь?! - взревел он, размахивая здоровенными
волосатыми руками. - Это грязная уловка, чтобы выманить нас отсюда, а? Вы
всегда этого добивались - вся ваша свора чистеньких ублюдков!
- Ох, да успокойтесь, ради Бога, - воскликнул Ларкин, обескураженный
столь примитивным выражением эмоций. Подобные ситуации не были
предусмотрены программой обучения в Дипломатическом Колледже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48