- Не стыдно, глупый. Я боялась. Боялась того, к чему это могло
привести.
- Но тогда - почему?..
Она улыбнулась.
- Сегодня утром я поняла, что ты больше не инопланетянец.
Она выразила словами то, что Оливер только начинал осознавать. Ему
еще предстояло с этим смириться. Он не сможет вернуться к чистой жизни.
Никогда. Ни за что.
Лежа в грязи, под теплыми лучами солнца, он зачерпнул пригоршню грязи
и размазал ее, теплую и скользкую, по рукам. Он поерзал по ней ступнями и
всем телом ощутил ее мягкое прикосновение.
Они вновь обнялись и страстно закувыркались в своей яме, взбивая
грязь и разбрызгивая ее по траве.
- Все равно не верится, что со мной такое случилось, - сказал он.
- Для меня тоже многое переменилось, - сказала она. - Ты же знаешь,
как копранцы относятся к чужакам. Это не просто предрассудок. Подумай о
том, как мы живем. Богатенькие чистюли валят на нас свои помои. По идее,
они должны за это платить. Так оно когда-то и было. Эти деньги давали нам
средства к существованию. Но постепенно такое положение стало для
инопланетчиков естественным, само собой разумеющимся. А за само собой
разумеющееся никто платить не будет... И нам, чтобы выжить, пришлось
рыться в объедках. Мы ненавидим ублюдков с Пояса за то, что они нас
обманывают. Но если они перестанут сбрасывать мусор, нам будет нечем жить.
Так что приходится смириться с тем, что нас надули...
- Значит, вы в их власти, - сказал Оливер. - Вы зависите от людей,
которых презираете. Теперь я понимаю, как вы на это смотрите. Мы,
наверное, казались обнаглевшей сволочью, когда завели разговор про
гравигенератор... Слушай, неужели я и вправду так изменился?
Она улыбнулась.
- Ты настолько изменился, что наслаждаешься грязью! И ты понимаешь
меня. Раньше я не могла прикоснуться к тебе. Я и подумать об этом не могла
- пока ты был инопланетянцем. А теперь, когда я знаю, что ты никогда не
сможешь вернуться к прежней жизни, мне больше незачем сдерживаться. Ведь
еще с той самой ночи я чувствовала, что между нами что-то есть.
Он ласково поцеловал ее.
- Я тоже это чувствовал... Только не хотел себе верить.
Джульетта собиралась еще что-то сказать, как вдруг они услышали
приближающиеся шаги. Это мог быть только Гейлорд.
Она разглядела его смутный силуэт, полускрытый туманом.
- Боже, он взбесится, - прошептала она. - Если он застанет нас...
Она схватила одежду, лежавшую не берегу - но было слишком поздно.
Гейлорд стоял возле ямы и, ухмыляясь, глядел на них.
- Мои поздравления, - сказал он и захохотал. - Не могу не выразить
своего восхищения. Молодцы! Оба хороши. Я чего-то такого ждал, когда вы
оба смотали удочки. И все-таки, я поражен.
Джульетта скользнула обратно в грязь, чтобы прикрыть обнаженное тело.
- Ты... не сердишься, как в прошлый раз? - робко спросила она. - Я
думала, ты нас на куски разорвешь...
Гейлорд пожал плечами.
- Так разве сейчас та же песня? В прошлый раз... Я же талдычил этому
обормоту, что он тебе подойдет, если бросит свои дурацкие инопланетянские
привычки, - он довольно хмыкнул. - Похоже, ему это удалось.
Оливер не мог ничего сказать. Он просто глядел на Гейлорда из
грязевой ямы, чувствуя себя школьником, пойманным за руку на мелкой
пакости.
- Ну ладно, - продолжал Гейлорд. - Я уже сказал, что восхищаюсь вашим
стилем. Но, хотя местечко вы нашли лучше некуда, время сейчас явно не то.
Солнце уже час как взошло, а мы к концу дня должны выйти из джунглей. Так
что выбирайтесь из лужи, напяливайте у кого чего осталось, да и пойдем.
Он засмеялся, качая головой, и потопал по просеке к месту их ночевки.
Джульетта вылезла из ямы и, скрючившись, стала натягивать грязную одежду
на блестящее от мокрой грязи тело. Оливер последовал ее примеру, и они
пошли за Гейлордом.
- Прямо камень с души, - сказал Оливер.
- Я ожидала чего угодно, но только не этого, - согласилась Джульетта.
- Он превзошел самого себя.
Они позавтракали на скорую руку, запаковали остатки вещей в тюки,
взвалили их на спины и двинулись по просеке прочь из джунглей.
Продвигались медленно. Шторм повалил много деревьев и их толстые
стволы громоздились теперь поперек тропы, перекрывая путь. Было слишком
трудно идти, чтобы можно было тратить силы на болтовню, поэтому говорили
мало. Джульетта и Оливер шли рядом, вслед за Гейлордом, который расчищал
путь. О случившемся никто не упоминал.
Пейзаж не вдохновлял - джунгли были экзотичны, но однообразны. Ближе
к вечеру, после изнурительного дневного перехода, путники подошли к
опушке.
Деревья впереди росли все реже, плавно переходя в холмистое
пространство мусорных дюн, безбрежной и бесплодной коричневой пустоши.
Последним усилием они достигли границы джунглей и остановились на
ночлег.
- Думаю, собак здесь можно не бояться, - сказал Гейлорд. - Они не
выходят из джунглей. Никогда их не встречал в барханах. Согласна, дочка?
Джульетта кивнула.
Они слегка поели и устроились на ночлег. Оливер здорово вымотался за
день, но был измотан гораздо меньше, чем днем раньше.
Джульетта тоже устала не чересчур.
Гейлорд умел быть и тактичным. Он доказал это, улегшись спать в
нескольких ярдах в стороне и оставив молодежь в покое...

11. НА СТРОЙКЕ ТИШИНА
Проснулись рано. Погода изменилась, было ясно и солнечно. Жалкие
остатки тумана уползали в тень джунглей. Воздух был непривычно прозрачен,
и горизонт казался близким, похожим на длинный округлый холм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48