Перебросившись разве что парой слов, они пошли на штурм мусорных
барханов. Бурая поверхность была монотонна, как пустыня, и лишь карманный
компас Оливера позволял держать направление.
После двух часов ходьбы они с облегчением увидели строительную
площадку: на горизонте, в лучах высоко стоящего солнца, четко
вырисовывались горы вырытого мусора и ажурный силуэт вышки, венчающий
шахту, пробитую к сердцу астероида.
- Отлично, - сказал Гейлорд. - За час доберемся. А где же корабли,
хотел бы я знать? Что-то не видать...
Из всей инопланетной техники осталась одна лишь башня.
- Закончили работу и перебрались куда-нибудь, - предположил Оливер. -
Инженерные бригады работают быстро, чего им здесь задерживаться.
- Так значит, гравигенератор уже на месте? - спросила Джульетта.
- Да. Если это действительно генератор, в чем я сильно сомневаюсь.
Ну, чего гадать - дойдем до деревни, все и узнаем... Даже если... - Оливер
замялся. - В общем, если ожидается что-то серьезное, Ларкин будет нас
ждать, пока будет можно.
Гейлорд захохотал.
- Что ты несешь! Это ходячее инопланетское говно ложило на всех,
кроме себя! И ты, парень, это отлично знаешь! Что, скажешь, вру?
Оливер промолчал - возразить было нечего.
Двинулись дальше. Оливер больше не обращал внимания на вездесущую
грязь. Он сжился с этой планеткой - как и все, кто на ней обитал. Пахло
здесь не то чтобы очень приятно (в горле у него до сих пор слегка
саднило), но он научился не обращать внимания на такие пустяки. Гейлорд
оказался прав - Оливеру на самом деле понравилось жить в грязи. Он
чувствовал, что стал гораздо счастливее, чем был. Жизнь переполняла его...
Измученные, со сбитыми в кровь ногами, они добрались, наконец, до
стройплощадки.
- Я задержусь ненадолго, - сказал Оливер. - Может, разберусь, что
затеял Ларкин...
Он пошел по тропинке, протоптанной между огромными темно-бурыми
терриконами грязи. Земля была разворочена гусеницами тяжелых машин.
Чувствуя себя карликом среди гигантских нагромождений мусора, он
пробирался по искореженной земле к жерлу шахты. Рабочие и не думали
засыпать провал, и его темная пасть зияла почти космическим мраком,
надежно скрывающим то, что лежало на дне. Что же там? Гравигенератор? Или,
все-таки, нечто совсем другое?
Вышка все так же вздымалась над шахтой, и черные кабели все так же
змеились в глубину. Оливер кинул вниз камень, но звука удара не услышал.
Постояв немного, он повернул назад.
- Ничего интересного, - сказал он. - Инженерная команда забрала с
собой все оборудование, кроме башни. Пошли в деревню.
Они миновали терриконы. Некоторые уже покрылись зеленью. Другие,
насыпанные совсем недавно, слабо парили под лучами солнца.
Они остановились на широкой ровной площадке, поверхность которой была
сильно опалена. Оливер потрогал спекшуюся почву - она была еще теплой.
- Посадочная площадка, - сказал он. - Судя по тому, что земля не
остыла, они стартовали не так давно. Может, этой ночью. Мы были далеко, да
и спали, так что могли не услышать...
- Похоже, у нас осталось мало времени, - сказал Гейлорд.
Они направились к деревне. От терриконов и решетчатой конструкции
стальной вышки по болотистой равнине тянулись длинные тени, по сравнению с
которыми три человека, пробирающиеся через мусорные дюны, выглядели
маленькими, совсем крохотными...

12. СВЕЖЕПОСТИРАННАЯ ДЕРЕВНЯ
Наконец, впереди показались деревенские домишки. Издали деревня
казалась вымершей. Когда они подошли ближе, Оливер увидел закругленный нос
космического корабля, торчащий над хилой растительностью, окружающей
космодром.
Он облегченно вздохнул. Значит, Ларкин все еще на Копре, и
деревенских пока не вывезли. По крайней мере, пока астероид был в
безопасности.
Они вышли на деревенскую улицу. За время их отсутствия здесь многое
изменилось. Трава и сорняки, прежде заполонявшие все вокруг, были
безжалостно выполоты. Дорожки посыпали свежим гравием, деревья подстригли,
палисадники привели в божеский вид. Некоторые дома даже были покрашены в
теплые гармоничные тона.
Без ископаемых залежей грязи и помоев улица выглядела чуть ли не
опрятно. Оливер заметил, как Гейлорд свирепеет, сообразив, что именно
произошло в его отсутствие. Он ничего не говорил, но его здоровенные
кулаки сжались, а на окаменевшем лице застыло выражение мрачного гнева.
Он остановил первого же деревенского, который попался им на пути.
- Лопни мои глаза - да это же Айзек Гейлорд! - изумленно заорал тот.
- А нам сказали, ты пропал, погиб в джунглях...
- Кто сказал?
- Я не... Ларкин, что ли, чужак этот. Норман вроде как от него узнал.
- Я так понимаю, что это он, сынишка мой, лез из кожи вон, чтобы
расписать деревню под наодеколоненную инопланетянскую шлюху, а?
Деревенский смущенно отвел глаза.
- Так Норман, или как? - рявкнул Гейлорд.
- Да ладно, Айзек, - вздохнул тот. - Мы решили, что это неплохая
мысль. Подумали, мы так сможем угодить инопланетянцам. Покажем им, что мы
цивилизованней, чем они думали. Что так будет проще с ними сговориться...
- Господи, спаси меня от идиотов! - взревел Гейлорд, хлопнув себя
ладонью по лбу. - Ты хочешь сказать, на нашей Говнюхе еще водятся кретины,
которые могут поверить в эту блевотину?!
- Норман сейчас староста, Айзек. Что он скажет, то и будет. По
крайней мере...
Судя по выражению лица Гейлорда, ему только что скормили ведро
ядреных помоев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48